四億円当てた勇者ロトと俺は友達になってる／著：新木 伸

第29話 祝うと呪う

「ねー。とれぼー」

　いつもの大六畳間。いつもの昼過ぎ。

　かちこちかちこちと、マウスの音の合間に、ろとがそう話してくる。

「なんだー？」

　こちらも、かちこちかちこち、忙しいマウス操作の合間に、返事を返す。

　余裕に溢れる、穏やかな光景に思えるが、ゲーム内の光景は、けっこう、デッドリー、かつ、クリティカル。ほんのワンミスが死に繋がるような魔人級。

　まあ死んだところで、ホームポイントに戻されて、経験値が若干減る程度のこと。

　そもそも極め尽くして、レベルなんて、もう上がることが稀な事態となってきているし、もはや経験値なんてどうでもいい領域になってるし――。

「ねー。とれぼー」

　ろとがまた言った。

　さっきはちょっとクリティカルすぎた。一対一でも大変なところを、二体目のモンスターが乱入してきた。一体目を素早く処理して、一対一の状況に戻すまでは、会話を続けられなかったわけだ。

「ぼく。これで、レベル、あがるかもー？」

「えっ？」

　そう言った途端、俺たちはモンスターを倒した。

　ろとの体のまわりに、光が回る。

　祝福のエフェクト。そして頭上に「Ｌｖ　ＵＰ！」の文字。

「おー、おめでとー」

　俺はそう言った。

　すげえ。レベルアップなんて……、何ヶ月ぶりに目にしたぞ？

「だめだよー。とれぼー」

「ん？」

　ろとはそう言った。

　あれ？　なんか、いま……、だめ出しをされた？

「なにがだめなんだ？」

「おいわいを、口でいうとねー。〝のろい〟になっちゃうんだよー」

「うん？」

　言ってる意味が、わからない。

「だからー。おいわいはー、口でいうんじゃなくてー、しめすんじゃないと、だめなのー」

「えーと？」

　俺は考えた。考えた。じっと考えた。

　口ではなくて、行動で示せと？

　つまり、ただ「おめでとー」と言うだけではなくて……？

　俺はスマホでＬＩＮＥで、ワードナーにメッセージを打った。

　『ろとがお祝いになにかプレゼントしろって言ってきたんだけど。どうしたらいい？』と打ったら、数秒もしないうちに、『なに？　プレゼントしたこともないの？　死ねばカス』と返事がきた。

　カスですかそうですか。てゆうか。なんでこれまでプレゼントしたことないって、あいつが知ってんだ？

　……したこと、ないけど。

「なー。ろとー」

「なーにー？」

「なにが、ほしー？」

　俺はそう聞いてみた。

　気の利いたプレゼントをするなんて、俺には難易度が高すぎる。

　なにが欲しいか、本人に聞いてしまおうと思った。

「うん？」

　ろとはヘッドフォンを外すと、こちらを向いてきた。

「なにか、くれるの？」

「え？」

　俺は、きょとんと、聞き返した。

「いや。おまえがいま……」

　――と、言いかけて、俺は口を閉ざした。

　プレゼントおくれー、とは、ろとは言ってない。言ってない。言ってない……が、しかし……。

「そういや、俺、おまえに、なんにも、やったことなかったっけなー」

「むかしー、剣とか鎧とか、もらったよー？」

「それはおまえ。ゲームの中の話だろ。あと俺、ドルイドだから、ガチ物理さんのプレート装備なんか使えないし、余り物だし、そもそも、たいしたもんでもないし、ＮＥＷＢＩＥにはいい装備っていうだけで……」

「でも。ぷれぜんと。うれしかったよー。ありがとね。とれぼー」

　笑顔とともに、お礼を言われる。

　いまさらながら、俺は照れてしまった。

　照れくさいから、口では返さず――キーボードを、たかたかたかっと叩いて、メッセージを打った。ゲーム内チャットのほうで言ってみた。

『レベルアップ。おめでとうな。ろと』

　プレゼントは、なにか用意しよう。そうしよう。

　物でなくて、ゲームの中での〝物〟にしよう。なんかスッゲェ装備だとか。

　それによくよく考えてみれば、俺の持っている金は、ろとから貰った給料なわけだ。

　相手からもらった金で、相手に対するプレゼントを買うだとか……。

　やっちゃいけないような気がする。

『はーい。とれぼー。ありがとー』

　ろとのやつは、明るく返事をしてきた。

　くるくるーっと、その場でエモーションをする。

　戦闘中にそんなことやってるから、びしばしと殴られてＨＰを減らしている。

　ヒール。ヒール。ヒール。と、森の乙女（ドルイド）のちんまいヒールを連発して、減ったＨＰを戻してゆく。

「あれ？　だけどおまえ……なんか、態度ちがくね？」

「なにがー？」

「いや。さっき、おめでとー、って、俺が言ったときには――」

「とれぼー。だめだよー。〝のろい〟になっちゃうよー」

「またゆった！　また俺ダメ出しされた！」

「とれぼーが、おこってるー」

「いや……、怒ってない。怒ってはいないが……。不思議がってる」

「なにがフシギなのー？」

「なんで口で言うとダメなんだ？　なんで口で言わないとＯＫなんだ？」

「だって、ほらー」

　ろとは、かたかたかたっと、キーボードを叩いた。

『ほら口偏（くちへん）だと、〝呪〟になるでしょー。示偏（しめすへん）だと、ほらー、〝祝〟になるでしょー」

『へ？』

　俺は、ＨＥ？と、手で打っていた。

『だからー、口でいうのはー、だめなのー』

　……そっちでしたか。

　……そういうことでしたか。

　示せっていうから、物をよこせって言ってるのかと思った。

　なーんだ。

　ろとは、やはり、ろとだった。

　プレゼントもないだなんてヤダモー信じらんない、サイアクー！　――とかいう現実によくいる女ではなかった。

　ろとは、やはり、ろとだった。

　俺はほっとしたり、ちょっと物足りかったり――。

　お祝いのプレゼントの〝すっごい装備〟は、こんど取りに行ってこよう。一人で。こっそりと。

　〝示せ〟ばいいのであるなら、べつに、アイテムで示してもいいわけだしな――。