四億円当てた勇者ロトと俺は友達になってる／著：新木 伸

第28話 ゾーマのはなし

　いつもの夕飯どき。いつもの大六畳間……ではなくって。

　なんか。きらきら。ぴかぴかしている店の中。

　俺はあまり落ち着かない気分で、席に座っていた。

　４人掛けのボックス席に座るのは――。

　俺と、ろと。

　ゾーマとワードナー。

　テーブルの真ん中には、丸い穴が開いていて、ごんごんと燃えさかる真っ赤な炭が、熱気を放っている。

「とれぼー。とれぼー。あったかいよー。これあったかいよー」

　ろとのやつは、手をかざして暖を取っている。

　なんつーか……。物怖じしてない。

　知らない人と会うのは苦手なのに、知ってる顔ぶれでありさえすれば、場所はどこでも平気らしい。

「ロト殿は、焼肉は、はじめてですかな？」

　そう聞いてきたゾーマに、ろとは――。

「――知ってます！」

　びしぃ！　と指を突きつけた。

「牛かるびさんと、牛ろーすさんは！　もとは牛さんだったのです！　かるびと、ろーすという生き物ではないのです！」

　ドヤ顔になって言う。

　ああなるほど。シャケの切り身が、あの形で海の中を泳いでいると思っていた、ろとのことだ。牛肉と豚肉も、スーパーで売られる――その形のままで、生きていると思っていたわけね。

「あー。ろとちゃん。焼肉ははじめてなのねー。きょうはいっぱい食べるといいわよー。ここ。けっこう美味しいから」

　ワードナーが微笑みながら言う。もうビールに口を付けている。店に入ったとたんに席にもつかず、「とりあえず中生と枝豆ね」とか頼んでいるから、酒だけはもう出てきている。

　ろとだけでなくて、俺もはじめてに近いんだけど。

　焼肉なんて。昔。一回だけ連れて行かれたくらいで。

「ろとちゃん。なに食べたい？」

「かるびしゃん！　ろーすしゃん！」

「ではカルビをとりあえず四人前で。あとロースも四人前で」

　店の女の子を捕まえて、ゾーマが注文をする。

「あたし。タン塩ないとだめなのよ。最初は絶対タン塩って決めてんの。それがルールなの」

「タン塩も四人前で」

　四が単位で、ばんばん注文がされてゆく。

　女の子が別のテーブルに呼ばれて、駆けて行くのを見送って、俺は顔を上げてゾーマに向けた。

「いやー……、でもー、こういうところってー、高いんだろー？」

　きょろきょろと店の中を見る。

　チェーン店の焼肉屋っぽいが……。それなりに高そう？

　ちなみに、ワードナーとゾーマは慣れているのか、メニューも開かずに注文をバシバシ決めている。

「四億円持ってるやつが、なーに言ってるんだか」

「うち倹約志向なんだよ。余生８０年持たす予定なんだよ」

「資産運用なら相談に乗りますぞー」

「そそ。ゾーマ。そーゆーの詳しいのよ」

「いやー。まあ。うちは手堅く元本保証でいく予定なので。増やすことより、減らさない方針なので」

「そうですか。では必要がありました、いつでも」

　そう言うと、ゾーマは仏の笑顔で、にこにこと笑った。

　俺はその彼に、聞いてみた。

「ところで……、よかったのか？　ろとと俺まで、お邪魔して？　なんか二人で、食う予定だったんだろ？」

「いえいえ。かまいませんよ。ちょっと、一仕事が、片付いたお祝いをしようと思っていただけでしたので。私事でロト殿とトレボー殿を煩わせるわけにはいかないかなと思いまして、遠慮していただけです。一緒に食事して頂けるなら、こんなに嬉しいことはありません」

　仏の笑顔で、にこにこ。

　これはまあ社交辞令ではなくて、本心なのだと思うようにする。

「きーてない！」

　だん、と、ワードナーが、中生のジョッキをテーブルに落とした。

「ぜんぜんきーてない！　そりゃ、今夜開けとけって言われてたけどさぁ――でもそれが、よりにもよって？　焼肉ぅ？　バーくらい連れてきなさいよね？」

　うっわー。

　真っ赤なゴージャス美女は、焼肉でも、ご不満のご様子だった。

　ひえー。

「で？　なんのお祝いだっつーのよ？」

「……なんのお祝いなんです？」

　つい思わず敬語になってしまった俺を――。

　ろとが、じーっと、見つめてくるので――。

　俺は咳払いをひとつして――。

「……なんのお祝いなんだよ？」

　いつもの口調で、そう言った。

「これ、です」

　ゾーマは、ひとつうなずいて、そう言った。

「これ？」

「あん？　なによ？　これって？」

「どれー？　どれー？　ぞーま、どれー？」

　皆は、一様にわからないといった顔を浮かべる。

「ですから、これです」

　したり顔で、ゾーマは、もういちど同じことを言った。

「うん……？」

「くいずー？　くいずー？　それ？　くいずー？」

「あたしにクイズ出すなんざ十年早い！　ゾーマのくせに！」

　皆で腕組みして首を捻った。

　最初に気がついたのは、ワードナーだった。

「あ――。なーる。この店か」

「そう。ここなのですぞ」

　ワードナーが言って、ゾーマがうなずく。

　それでなんか話はおしまいになった。

　なんか二人の間で、話は解決をみたっぽい……？

「おーい。ぜんぜん、俺ら、おいてけぼりなんだけどー」

「答え、いわないクイズは、だめなクイズなんだよー」

「ほら。前。この店――、っていうか、この焼肉屋チェーン。だいぶ落ち目だったでしょ？」

「そうなん？」

「この店だって、ガラガラだったわよー」

「いや知らんけど」

「やっぱ味よね。焼肉店は」

「いい肉にしたのですぞー。これだって。オーストラリア産ですが、運んでくるあいだに、勝手に熟成肉になってくれます」

　ワードナーが言う。ゾーマがうなずく。

　てか。いつのまにか、肉きてた！　焼いてた！

「とれぼー。おにく。焼けてるよー」

　ろとが俺の皿に肉を〝おそなえ〟していった。

　俺！　ろとに介護されてた！

「そういや。ゾーマ。鍋のときは仕切るのに、焼肉のときは、なんも言わないんだなー」

「いえ。仕切ってなどおりません。もっとも美味しい鍋の食べかたを提示しているだけですので」

　ゾーマは笑顔を浮かべると、そう言った。俺にはその笑みが〝邪神〟の笑いに見えてなからなかった。

「いい肉に……〝した〟とか、さっき言ってたか？　いい肉に〝なった〟じゃないのか？　まるで自分が変えたみたいな――」

　肉を食いながら、俺は言った。

　なーんか、さっきから話に違和感を感じている。

「そうよ？　ゾーマが変えたのよ」

「へ？」

「おや。そういえばまだ説明しておりませんでした。ちょっと傾きかけていたこのチェーンを買収しまして。そして建て直しおわりまして、この度、売却先が決まりました」

「へ？」

「ふだんはこういうことは、あまりしないんですが。〝買収してくれ〟って知人からの、たっての嘆願でして。まあ買収とかいっても、そんな物騒なことや、阿漕（あこぎ）なことはしていないですよ。事業を買収された方も、売却先の方も、店で働く従業員の方々も、常連客のお客様も、そしてもちろん、私（わたくし）、ゾーマも、皆、笑顔になれるＷＩＮＷＩＮなお仕事でして」

「へ？」

「とれぼー。おにくー。やけたよー」

　ろとが肉を運んできてくれる。また介護された。

　肉をもぐもぐと食べながら、俺は考えた。

　いっぱい。考えた。

「ええっと……、つまり……？」

「もう。まだわっかんないの？　ゾーマがこの店――チェーンの、オーナーだっていうこと」

「今夜までですよ。２４時からは、他人の店となります」

「ということは……、つまり……？」

　俺は考えた。いっぱい考えた。

「つまり……、ゾーマの店ってことは……。いくら食べてもいいってことか!?」

　ずびっと、手を挙げた。

　女の子に声を投げる。

「カルビ４――いいや！　８人前！　おかわりっ！」

「オーナーであっても、代金は、きちんと払わなくてはなりませんぞ？　そうでないと国税庁から脱税の嫌疑をかけられますぞ」

「と――取り消しでっ！　カルビ８人前は取り消しでえっ!!」

「まあ株主優待券で払うわけですが」

　ゾーマはジャケットの内ポケットから、分厚い商品券の束みたいなものを取り出した。

「やっぱり８人前でええ!!」

「とれぼー。おもしろいよー。もっとやってー」

　ろとが喜んでいる。

「どうせなら、もっと、ばーんと行きなさい。８じゃなくて１６で。――じゃんじゃん持ってきて！」

「いきなり２倍になった!?」

「あとビールも二つ！」

「ビールも２倍だ!?」

　その夜、俺は、はじめて知ったゾーマの素顔に驚きながらも、肉をいっぱい食った。

　ゾーマの仕事の成功を、皆で賑やかに、お祝いした。

　　　　◇

　本日の出費。

　焼肉食い倒れ。０円。（ゾーマのおごり）

　ホットおしるこ。１２０円×２。（帰り道で、ろとと二人で、ふーふーいいながら飲んだ）

　ミカン補充。４８０円。（いつものコンビニ）

　合計２４０円。

　現在の俺たちの、財産残り――。

　３億９９６９万３８２８円。