Expressｍan～宇宙船での便利屋稼業～

エピローグ

「プラチナ。次の惑星まで、あと何分だ？」

　いつものようにキャプテンシートで足をタッチパネルにかけ、ボトルごとラム酒を飲りながら、ラドラムは声をかける。

　プラチナは定位置に立って背もたれに腕をかけ、答えた。

「はい。あと四十八分十二秒です、ラドラム」

「じゃあ、一眠りするから、到着の三分前に起こしてくれ。おやすみ、プラチナ」

「おやすみなさい、ラドラム」

　眠りに落ちる少し前、もう一口飲って、瞼を閉じた。

　だが。

「あの……」

　躊躇うような、酷く人間臭い口調で声をかけられ、ラドラムは薄目を開けた。

「……愛しています、ラドラム」

　ラドラムが、ラム酒を飲み損なって派手に咳き込んだ。

「ああ……すみません、ラドラム。大丈夫ですか」

　ゆるゆると背中を撫でられて、ラドラムは毛を逆立てた。

「触るな、プラチナ！　ッゲホ、ケホッ……」

　キトゥンが飛んできて、ラドラムの首に手をかけて引き寄せ、プラチナに啖呵を切る。

「プラチナ！　ラドラムは私のラドラムなんだから、愛してるとか言わないでちょうだい！」

「ですが、ラドラムは私に言いました。ブレイン・ダイヴから上がる際、『愛している』と」

「あたしにも言ったわ！　あたしは、ラドラムのお嫁さんなんだから！」

「ゲホッ……」

　ラドラムは少しの間、身を折ってむせていたが、頭上で交わされる不毛な攻防に待ったをかけた。

「おい！　俺は俺のものだ、勝手に取り合わないでくれ」

「ラドラム。貴方は私の方を先に、『愛している』と言ってくれましたよね」

「違うわ！　あたしはお嫁さんだもの！」

「だからあれは、ものの弾みでだな……」

　頭を抱えるラドラムに、更に二人が追い討ちをかけた。

「ラドラム。貴方は、弾みで『愛している』などと言うのですか。それは心を弄ぶ行為です」

「酷いわ、ラドラム！　あたし、生まれて二週間目から、ずっと貴方を愛してるのに！」

　プラチナは静かに怒（いか）り、キトゥンは泣き声を上げた。

　残り二名のクルーはと言えば、必死に笑いを堪えていたが、事の成り行きに盛大に噴き出していた。

　声が出ないよう押し殺すが、肩はくつくつと揺れてしまう。

　ラドラムが、『それ以上笑ったら殺す』という目で鋭く振り返ると、慌てて明後日の方へと顔を逸らす。

　ある意味、船内に日常が戻ってきた。

　だがラドラムにもカードはあった。それもただのカードじゃない、取っておきのジョーカーだ。

　ニヤリと片頬を上げて、ラドラムは二人に言った。

「……で？　状況をお楽しみのようだが、お前たちはどうなんだ、ロディ、マリリン」

　瞬間、二人は襟首をつままれた猫のように、きゅっと首を竦めて赤面した。

　そろーりと互いを振り返ると、一瞬だけ目が合って、すぐに逸らされる。万事が万事、こんな調子だった。

「ラドラムが愛しているのは、私です」

「違うわ！　あたしよ！」

　まだまだ続く本人不在の取り合いに、ラドラムがウンザリといった顔で叫んだ。

「決めた！　船内恋愛禁止！！」

　瞼を閉じて早々と寝息を立てるラドラム以外の四人に、激震が走った事は、言うまでもない。

　便利屋を営む、宇宙船ブラックレオパード号は、ある意味今日も平和なのだった。

END.