嫦娥のまなざし

楽園

百週余りが過ぎた。傘の下で安全に活動可能なこの地で、"おひるね"たちは大いに食べ、交わり、そして増えた。今や彼らは探検団ではなく、邪魔する者のない大きな村となっていた。食料や建材の心配がないので、彼らは技術の発展や純粋科学の考察に集中することができた。続々と誕生する子らは、いずれも親に似て頭脳自慢ばかりだったのである。

"おひるね"は松明号に採用した転がり装置を熱帯産の『茸』を用いて改良した。松明号は下り坂さえあれば引く者なく進み、背につけた傘によって乗員を日差しから守ることができるようになった。坂道を使いやすい方角を選び、進んだ先に駅を作ることで、交易路が生まれつつあった。もはや熱帯はひとつの国の性状をなしていた。

こうして『球』の上には３つの文化圏が形成されることとなった。すなわち、第一の文明は熱帯の楽園に住む学者たちの国。続いて第二に寒帯に住むと思われる木こりたち。そして第三に、未開の戦国時代を繰り返す境界帯の蛮族たちの集落群である。

一部の冒険家を除き、それらを行き来する者はいない。ただし時が進めば、各々の国は再びまみえざるを得なくなる……

しかるべきときがやってくる。