並行世界のDOOR

第8話

　双眸を開いた時、目に入ったのは絵に描いたような天国の光景ではなく、無機質な病室の蛍光灯だった。

　ぼんやりと、自分が生きているのだという感覚が肩の疼きと共に戻ってくる。

「……俺、生きてるんだな」

「……うん、そうだよ」

　独語に応じたのは佐伯だった。

「生きてるのか……」

「うん、生きてるのは奇跡だって」

　生き延びた、という感慨は不思議と薄かった。

「葉月は？」

　佐伯は問いに応えてくれなかった。返答としてはそれで充分だった。ぽっかりと穴の空いた心に、しんしんと後悔が降り積もっていく。

「俺は……なにも出来なかった」

　降り積もった後悔に押し出されるように、涙があふれてくる。

「だから、生き延びる必要はなかった？」

「わからない……けど、その方が良かったのかも知れない……」

「そんな……」

　佐伯の手が伸び、彰の濡れた頬に触れる。彼女の精気に満ちた手は温かかった。

「そんな、悲しい事言わないでよ」

「俺は、凛さんを裏切ったんだ……何かが出来ると思ったんだ。彼女の為に自分の力が使えると思ったんだ……なのに、葉月は……」

「それでもアタシはキミに生きていてほしかった」

　佐伯にどんな言葉で応じたら良いのかわからなかった。

「こんな時に……ううん、こんな時でも無ければ言えないと思う……あのさ、あの人の換わり、アタシじゃ、ダメかな？」

　沈黙というほど長い時間では無かった。だが、佐伯は不意に立ち上がる。

「……ゴメン。アタシ、ヤな女だ……ホントにゴメン」

　彰はとっさに腕を掴んでいた。おかげで傷口が痛み、小さく呻く。

「もう少しだけ、そばにいて欲しいんだ」

　傷の痛みでは無く胸が痛む。だが、佐伯の温かさは、今の彰には抗いがたい。

「……ズルいんだ……」

「……最低だな、俺」

「それでも良いよ。キミのそばに居れるなら」

　佐伯の笑みはほんの少し悲しそうで、それでいてどこか満ち足りた、不思議な笑みだった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　終