テスト投稿。こんな感じの書き出しで行こうと思っている。まず近況ノートだけに公開。３章初めと同じで何かインスピレーションが湧くことを期待しての公開。
第9話 天之神社２(仮題) 冒頭部
「……会長はあの2人をあそこにつれていくつもりなのですね」
屋上。いつものように誰も立ち入らない孤高の場所にてルディラは手すりにもたれて地上を見下ろす。視線を先には校門を抜ける3人の小さな人影。ルディラは風にたなびく水銀色の髪を抑え、嘆息した。
「……去年、私も連れていかれましたね。全く、会長はいつも強引です。そしてそこで――」
ルディラはそこで言葉を切る。そして。
ぶるり、とその神の彫像物のように均整の取れた矮躯を震わした。
さらに水銀色の髪が光り、ふわりと浮かび上がる。ルディラはその髪を慣れた様子で抑え、再度嘆息。
「全く。難儀な体質ですね。本当に――」
大空の光を受けて白く透過する、どこにも行方のないかのように空に遊び浮かぶ孤高の浮雲を銀色の虹彩に映しこんでルディラは呟く。
「魔物なんて、滅んでしまえばいいのに」
「お帰りなさいませ！ 明麗さま！」
天之神社に立ち入るや否や、入り口に待ち構えていた巫女シスター服や修道服とも僧衣とも浄衣とも取れる不思議な服装に身を包んだ天之神社の関係者たちが一斉に頭を下げた。おそらく階段の昇降の辺りで来訪を察していたのだろう。見事に受け入れ態勢が整っていた。驚きたじろぐ玄咲とシャルナを背に先頭に立つ明麗の前へと2人の男女が進み出る。翼は生えていない。
人間だ。
(会長の両親か……初めて見た。普通の両親だ。ゲームじゃ両親が出てくると幻想が崩れるからか顔グラが出てこなかったんだよな……CMAみたいなギャル――恋愛要素のあるゲームで相手の両親登場は、萎えるものな)
「お帰り、明麗」
「お帰りなさい。久しぶりね」
「はい。お久しぶりです。お父さま。お母さま」
「積もる話もあるでしょう。洋菓子とお茶を用意してるから、あちらのお座敷で――」
「あ、すいません。あまり時間がないので今日は2人の館内案内だけして帰ります。全員、通常業務に戻ってください」
そういうことになった。明麗と両親の話はそれで終わった。
「よかったんですか？ せっかくの両親との再会を」
「いいんですいいんです。両親との会話なんて退屈なだけですから」
ふいに出てきた年頃の少女らしい発言に玄咲はドキリとした。先輩なのに、少女。そのギャップにグッとくる。シャルナの瞳が一瞬鋭く尖ったのは本能の賜物だ。しかし特に突っ込むことはなく、代わりにシャルナは明麗に話しかける。
「それにしても、なんか、貴族みたい、でしたね」
「みたい、というか区分としては貴族だ。いや、華族かな？」
「はい。その通りです。華族は王族を支える家。天之家は王家を補佐する家の一つです。といっても、金銭的にはプレイアズ王家から天之神社の運営資金を出費してもらっている、むしろ支えてもらっている側なんですけどね」
「へー……」
3人は今天之神社本館と別館を繋ぐ通路を歩いている。白い鳥居が断続する通路は雨が降れば濡れてしまいそうだ。だが、ガラス窓で覆われているため雨が降っても心配ない。快晴の空が白い鳥居の間に何度も現れる。ガラス窓を通して白い光を運んでくる。
「支えてもらわないと管理費が賄えなくて潰れるんですよ……。天之神社は普段は観光客相手に飲食を振舞ったりささやかながら入場料を取ったりグッズを売ったりお祓いをしたりして金儲けをしているのですが、どうにも経営費を賄う程の儲けは出なくて……あ、ちなみに今日は定休日です」
「あ、だから、他の人、いなかったんだ」
「はい。その通りです。まぁ、普段も小学生の集団観光とかでもない限り大した客足はありませんがね。それでも国が出費して神社を維持しているのは、それだけの価値があるからです。建築物としての価値。宗教施設としての価値。天之家の食い扶持としての価値。そして何より――」
明麗は立ち止まる。目の前には白い観音開きの扉。その扉に手を当て、明麗は押し開けた。
「この世界の歴史を伝える歴史資料館としての価値が。さぁ、行きましょうか」