魔王の名のもとに、この錆びついた空に祝福を

【第二十八章：天使の輪と悪魔の角の混沌】

　爆心地から現れた赤髪の少女――瑟珞希（セロシ）。（魔王とネフヤはそう呼んだ）

　遠目にはただ派手に見えたが、近くで見ると、こいつのファッションは装飾の限界に挑戦しているというか、「対称性（シンメトリー）」に対する冒涜レベルだった。

　左側には長くてモフモフした白い垂れウサギ耳が揺れ、右側には黒い猫耳がピンと立って動いている。

　額には鋭い悪魔の角があり、その真上には、なぜか神々しい金色の天使の輪が浮いている。

　その輪が動くたびに「チリン、チリン」と聖なる音を奏で、首にかけた骨やガラス玉、謎の生物の鱗とぶつかり合って、不気味かつ賑やかなノイズを撒き散らしていた。

「うわっ！　カッケェ！！」

　セロシは周囲の緊張感など完全に無視し、キラキラした目で蟷螂を凝視した。

　正確には、蟷螂の腰にある墨緑色の流線型ブレードを。

「すごい緑色！　それ蛍光？　それとも虫の体液？」

　セロシは興奮して突進し、蟷螂の太ももにあるナイフに触ろうとした。

「ねぇねぇ！　それ頂戴？　代わりにこれあげるから――」

　彼女はスカートの下から、泥だらけのステンドグラスの破片のようなものを取り出した。

「これこの前掘り出したやつ！　超レアなんだよ！！」

「――汚い！！　寄るな！！」

　蟷螂の反応は神速だった。

　彼女の潔癖神経が焼き切れたのだ。

　シャキッ！

　墨緑のサブ・ブレードが抜かれ、彼女はコンマ一秒でバックステップを踏んだ。ゴミを見るような目で叫ぶ。

「近づかないで！　この全身雑菌まみれの移動汚染源が！」

「え？　気に入らない？」

　セロシはコテンと首を傾げ、天使の輪もつられて傾き、危うく猫耳にぶつかりそうになった。

　その時、遠くから大量の機械駆動音が響いてきた。

　さっきの連続大爆発のせいで、周辺数ブロックの擬人機とパトロール隊が全員引き寄せられてきたのだ。

　無数の赤いレーザーサイトが、雨のように俺たちに降り注ぐ。

「数……三百以上」

　後ろに隠れていた飛蛾が強張った声で告げた。

　周囲の「星屑」が細かく振動している。銀の睫毛の下、淡い紫のデータ光が走る瞳で、彼女は言った。

「……数が多いよぉ……みんな、警戒して！」

「あーあ……」

　魔王は地面に座り込み、頭を抱えたまま動こうともしなかった。

　彼は盛大なあくびをして、気だるげに言った。

「セロシ、お前が呼んだんだから、お前が片付けろ」

「了解でーす！　魔王様！」

　セロシは悪びれもせず、元気よく返事をして振り返った。

　彼女は津波のように押し寄せる機械の軍勢に向かって、両手を広げた。

　天使の輪が高速回転し、眩い金色の光を放つが、その顔に浮かんでいるのは悪魔のような狂気の笑みだ。

「さーて！　面白い飾りはあるかな～～！！」

　彼女は弾むような声で言った。

　そして瞬きもせず、両手の指で前方の空気を摘むような仕草をした。

「キャハハハハ！！！　たーのしーい！！！！」

　魔法陣も、火の玉もない。

　ただ、俺たちの前方にある扇状の空間内の魔力因子（ここは希薄なはずだが、彼女がどこかから無理やり吸い寄せたらしい）が、彼女の手によって粘土のように捏ねられ、全てのロボットの関節部分に強引に圧縮された。

　ドォォォン！！　ズガガガガガ！！！！！

　火薬の爆発ではない。

　純粋な気圧と魔力密度の不均衡による連鎖破裂だ。

　最前列にいた五十体の擬人機が、関節、コア、銃身から、一斉に内部破裂を起こした。まるで体内に見えない爆弾を仕込まれていたかのように。

　金属片が花火のように飛び散る。

「アハハハ！　いいね！　もう一回！」

　セロシは爆発のオーケストラを指揮するように、指を空中で乱舞させる。

　ロボットがいる場所で、次々と虚空が爆ぜる。

「な……なんなのあの原理？」

　横で見ていた蚊が呆然とし、高周波ナイフを持つ手が震えていた。

「触れてすらないじゃん？　あれも異能？」

「密度だ」

　魔王が気だるげに解説し、ついでに飛んできた鉄板からネフヤを庇った。

「あいつは空間内の魔力濃度を支配できる。一点に集めて圧縮すれば爆発する……ここの魔力はゴミみたいに少ないが、あいつの遊びには十分だろ」

「もういいだろ」

　魔王が立ち上がり、尻を払った。

　彼は蜂鳥を見た。

「君ら、G-44とかいう所に行くんだろ？　距離忘れたけど」

「は……はい」蜂鳥はまだショック状態で、条件反射で頷いた。

「ここはうるさいし、歩くのもめんどくさい」

　魔王はため息をつき、今まさにロボットの頭を引きちぎってサッカーボールにしようとしていたセロシの方へ歩いていった。

「セロシ、来い」

「えー？　魔王様！　あそこに金色の隊長機がいるの！　あの中にある四角くて薄いキラキラしたやつ抜きたいんだけどー！」

　魔王は問答無用だった。

　彼は無言で手を伸ばし、セロシの悪魔の角の片方をガシッと掴んだ……邪魔な天使の輪を器用に避けて。

「ひゃっ！？」セロシが硬直した。

「魔力、借りるぞ」

　魔王の手が黒く光った。

　こいつの体内に渦巻く、混沌とし、暴食によって膨れ上がった無尽蔵の魔力が、魔王というポンプによって、慈悲なく吸い上げられていく。

「あだだだだ！　魔王様優しくして！　それ『究極花火』作ろうと思って溜めてたやつぅぅぅ！」

　セロシが悲鳴を上げ、空気が抜けた風船のようにぐにゃりと軟体化した。

「よし、準備完了」

　チャージを終えた魔王の死んだ魚のような目に、珍しく精光が宿った。

　彼は俺たちを見た。

「行くぞ」

　ネフヤが嬉しそうに魔王の足にしがみついた。魔王の手には、白目を剥いてダラリと垂れ下がったセロシがぶら下がっている。

　パチン。

　指を鳴らす音。

　世界が紙くずのように丸められた。

　高速移動ではない。

　目の前の景色――燃える街路、灰色の空、押し寄せるロボット軍団――が、油絵の具のように溶け、回転し、強引に別のキャンバスへと塗りたくられていく感覚。

　強烈な吐き気。

　内臓を一度引き伸ばされて、また詰め込まれたような……。