幼馴染の男に恋してた俺、ルームシェアしたらまさかの女だった

第1話 幼馴染の男に恋してた俺、ルームシェアしたらまさかの女だった

　俺は幼馴染のあかりに、三年間片想いしている。

　朝七時十分のリビングで、テーブルに突っ伏しながらその現実と向き合う。キッチンからはコーヒーの匂いと、目玉焼きを焼く音が聞こえてくる。

「悠真（ゆうま）、起きてー。朝ごはんできたよ」

　振り返ったあかりは今日も白シャツにネクタイ、スラックスという爽やかな格好。イケメンなのがさらに際立つ。長めの前髪から覗く茶色い瞳が、朝日に透けてキラキラと輝いている。

「ん……ああ」

　生返事をしながら顔を上げると、あかりが目玉焼きとパンを木製の皿に乗せ微笑む。

　今日も最高だなあ……。

　男なのに、なんでこんなに可愛いんだろう。腰のラインが妙に細いけど、中性的な男も大学には結構いるし……まあ普通なのかな。華奢で、シャツの袖から覗く手首も綺麗で——って、男に対して綺麗って。

　俺、やっぱりゲイなのかな……。

「悠真？　顔赤いけど、大丈夫？」

「大丈夫！」

　慌てて目を逸らすと、あかりは首を傾げながら「そっか」と笑う。その笑顔に心臓が跳ねて、俺はフォークを持つ手に力を込めた。

　あかりと初めて会ったのは幼稚園の頃だ。マンションの隣に引っ越してきた、ヤンチャそうな子。砂場で一緒に遊んで、「ずっと一緒にいよう」なんて約束をした。当時の俺は何も考えてなかった。ただ、男の子の友達ができたことが嬉しくて。

　でも小学校に上がる直前、あかりは突然引っ越してしまう。「また会おうね」という言葉だけを残して、それきり十年以上も会えなくなった。

　再会したのは高校二年の春だ。

　またマンションの隣に誰かが引っ越してきて、ドアを開けたら——そこには、完全にイケメン化したあかりがいた。

「久しぶり、悠真」

　背は俺より少し低いものの、シュッとした顔立ちで、長めの前髪がアンニュイ。笑うと少しだけ目が細くなるのが、幼い頃と変わっていない。その笑顔を見た瞬間、俺の心臓は大きく跳ねた。

　俺はその場で、恋に落ちたのだ。初めての恋というものを知った日である。

　それから俺は、本気で自分がゲイかもしれない——と悩み続けた。学校は別だったけれど、毎日顔を合わせるし、あかりの顔を見るたびに胸が苦しくて、眠れない夜もあった。ネットで「男を好きになった」「男と男の恋愛」なんて検索しまくる日々。

　この事は誰にも言えなかった。友達にも、家族にも。

　でも、あかりと一緒にいる時間が幸せで、俺はそれだけで満足していた。

　そして大学受験。奇跡的に、俺たちは同じ大学に合格。

「ねえ悠真、ルームシェアしない？こっから大学通うのも大変だし、二人の方が家賃安いし、家事とか分担してさ」

　あかりがそう言ったとき、俺は三秒で答えを出した。

「……いいよ」

　内心は大パニックだったけれど、一緒にいられるならそれでいい。

　そうして始まった、2DKアパートでのルームシェア生活は、もう三ヶ月が経とうとしている。

　◇

「ごちそうさま」

「うん。じゃあ僕、先に洗面所使うね」

　あかりが立ち上がると、シャツの背中が少しシワになっている。直してあげたい。でも触れない……。適度な距離感を保ちたいから、俺は黙って皿を洗い始めた。

　同居生活は思っていた以上に辛かった。いや、辛いというより——幸せすぎて死にそうになるという方が正しいだろう。

　ある日の午後、リビングで洗濯物を畳んでいると、あかりが隣に座ってきた。

「手伝うよ」

「ああ、ありがとう」

　あかりが自分の洋服を畳んでいるので、俺も自分の洋服を畳む。何気ない日常なのに、鼓動がうるさい。

　あかりのTシャツが俺の洋服に混ざっていたから、あかりに渡そうと手を伸ばす。ふとそれから匂いがした。柔軟剤と、あかりの匂いが混ざって——。

　男の服なのに、なんでこんなにいい匂いがするんだ。

「悠真、顔赤いよ？」

「ちょっと暑いよな！」

「そう？　エアコンつける？」

「いや、大丈夫」

　あかりは不思議そうな顔をしながら、また洗濯物を畳み始めた。俺は自分の頬をバチンと叩く。落ち着くんだ。

　別の日の朝、シャワーを浴びたあかりがリビングに出てきた。髪をタオルでターバン状に巻いている。

「髪乾かすのめんどいんだよねー」

「……ああ」

　その巻き方、完全に女子のやつだ。でも中性的な男なら、こういう巻き方するのかもしれない。あかりは鏡を見ながらタオルを取って、髪を乾かし始めた。その仕草が妙に慣れていて——。

　数日後のキッチンで、あかりが料理を作っていた時のことだ。エプロン姿のあかりが、フライパンを振りながら鼻歌を歌っていた。

「悠真、味見して」

　あかりが、スプーンで料理をすくって差し出し、俺は自然に口を開けて、スプーンを受け入れる。

「うまい」

「よかった」

　あかりは喜んでいるが、俺は——固まった。

　今のって、間接キス……？

　いや、違う。気にしすぎだ。俺は何を意識しているんだ！変態！

「悠真？　どうしたの？」

「なんでもない！」

　慌てて否定すると、あかりは首を傾げながら、また料理に戻った。

　俺は自分の手の甲をつねった。落ち着けって。

　ある日の午後、リビングでスマホをいじっていると、あかりが突然顔を近づけてきた。

「悠真、前髪にゴミついてる」

「え？」

　あかりの指が、俺の前髪に触れる。距離が近い。キスできそうな距離——。

「……取れた」

　あかりが笑いながら、小さなホコリを見せてくる。

「あ、ああ……ありがとう」

　俺は顔が熱くなるのを感じながら、瞼をぎゅっと瞑る。

　ある朝、あかりが弁当を作ってくれると言った。

「僕のお弁当作る時のついでだから、気にしないで」

「うん、ありがとう」

　出来上がった弁当を見て、俺は固まった。彩りが綺麗すぎる。三食そぼろの弁当に、星型の人参やミニトマトやソーセージには切り込みが。見た目にも拘っているのが分かる。

「お、お前……料理、うまいな」

「まあ、そうかな？」

　あかりが得意げに笑う。男にしては上手すぎる気がするけど、まあ大学には料理男子も結構いるって聞くし……。

　そんな日々が続いて、ある夜。二人でソファに座って映画を見ていた。

「悠真、このシーン怖い」

「……そう？」

「うん。だから、もうちょっとくっついてもいい？」

「え？いいけど……」

　あかりが俺の腕に寄りかかってくる。柔らかい肌。髪が俺の首筋に触れて、少しだけシャンプーの香りが漂う。あかりの体温が徐々に伝わり、呼吸の音まで聞こえてくる。

　意識しすぎて死にそうだ——でも逃げたらあかりが傷つくかもしれないから、俺はじっと耐えるしかない。

　しばらくして、あかりが呟く。

「悠真って、手温かいね」

　あかりが俺の手に自分の手を重ねてきた。

「え、あ……うん」

「僕の手冷たいから、ちょっとだけ貸して欲しい」

　あかりの手を温めてあげる俺。小さくて柔らかすぎる手に狂いそうだ……。

「男同士だし、別にいいよね？」

　あかりが悪戯な笑みを浮かべる。俺は何も答えられず、ただ手を握ったまま画面を見つめた。

　しばらくして、あかりが静かになったと思ったら、寝てしまったらしい。俺は動けなくなって、ただあかりの寝顔を横目でチラッと見る。

　愛らしすぎる……。

　声が漏れてしまう。あかりには何も聞こえていないと思う。幸せそうに眠っている。

　そんな日々が続いて、俺の中で違和感が積み重なっていった。

　タオルの巻き方。料理の手際。手の柔らかさ。弁当の女子力。

　でも——あかりは男だ。中性的なだけで、男なんだ。そう自分に言い聞かせていた。

　ある夜、あかりが先に寝てしまったあと、俺はスマホを持って布団に潜り込む。

　小さくため息をつき、検索窓を開いた。

　『男装　見分け方』

　『タオルターバン　男　する？』

　『手　柔らかい　男　普通？』

　見るだけで恥ずかしくなる検索履歴が並んだ。指が震える。でも、消せない。

　いや、違う。あかりは男だ。俺が変に意識しすぎてるだけだ——。心臓の音ばかりが大きく響く。

「……俺、どうしちゃったんだよ」

　誰もいない部屋で呟いた瞬間——ガチャッ。ドアが少しだけ開いて、あかりが顔を覗かせた。

「悠真、まだ起きてるの？　電気付けようか？」

「う、うわああああああ！！？」

　俺は反射的にスマホを胸に押し当てて隠した。あかりはキョトンとした表情で首を傾げる。

「な、なにしてたの？」

「寝ようとしてただけ！　寝る！　今寝る！！」

「あ、そ……？　じゃあ、おやすみ」

　あかりが静かにドアを閉める。俺は布団の中でスマホを抱え込みながら、心臓が爆発するのを必死に抑えた。

　あぶねえ……今の履歴見られたら、気まずすぎる。

　画面を見ると検索ワードがまた目に入った。

　『手　柔らかい　男　普通？』

　俺はスマホを伏せて、枕に顔を押しつけた。

「……もう、わかんねえよ……」

　それから数週間が経った、夏の終わりの蒸し暑い夜のことだった。

　俺が部屋で課題をやっていると、リビングからあかりの声がした。

「暑いから、ちょっと脱ぐね」

「ん、いいよ」

　何気なく返事をして、ペンを持ったまま顔を上げた瞬間——あかりが、Tシャツを脱ごうとしていた。

　Tシャツの下に、白いものが巻かれているのがチラッと見える。サラシのようなものが。

　怪我でもしているのかな?と心配になり二度見したが、あかりの動きは自然で、どこかを傷めている感じもしない。

　でも、胸のあたりが、なんだか丸い……。

　え！　どういう事？

　俺の脳みそが停止する。

　は？　待って。あれは、まさか……。

　サラシで巻かれている、あの曲線は、胸……？

　いや、待て。男でも胸筋がすごい奴はいる。筋トレしてる奴とか。そうだ、あかりは胸筋がすごいんだ！だから固定してるんだ！

　いや、無理がある。無理がありすぎる。あれは胸筋じゃない。

　女性の、胸だ。

　まさか……女なの？

　あかりが……女……？

　じゃあ俺、ゲイじゃなかったってこと……？

「悠真？　どうしたの？」

「な、なんでもない！」

　慌てて目を逸らすと、不思議そうな顔をして、また上着を羽織った。

「変なの」

「ごめん……」

　俺は自分の部屋に逃げ込んで、布団に顔を埋めた。

　女だ……。あかりは、女だったんだ！

　俺、ゲイじゃなかった……！

　安堵と混乱が一緒にやってくる。嬉しい。嬉しいけど——でも、なんで？　なんで男装しているんだろう。事情があるのかもしれない。

　聞けない。聞いたらあかりが困るかもしれない。隠してるのに聞かれたら嫌だろう。

　だったら俺が黙っていればいい。あかりが自分から言ってくれるまで、俺は何も知らないふりをしよう——そう決めた。

　でもその夜は眠れなかった。目を閉じると、あかりのサラシが浮かぶ。女と言う事分かったのが嬉しくて、胸の奥がざわつき続けた。

　翌朝。あかりの仕草が、昨日までとまったく違って見えた。

　髪を耳にかける指先、包丁を持つ手首、笑ったときの横顔——全部、女の子にしか見えない！

「悠真？　なんか変じゃない？」

「べ、別に」

　動揺を隠したつもりでも隠せてなかったらしく、あかりがじっと俺を見つめてくる。その目が、昨日よりずっと距離が近い。

　それから数日後の夕方。

　ソファに並んで座ると、あかりが俺の肩にそっと頭を乗せてきた。

「……え、ちょ、待っ——」

「今日の悠真、なんか可愛い」

　たぶん、気づかれてる。俺が昨日までと違うってことに。

　しばらくそのまま寄りかかっていたあかりが、小さくあくびをした。

　そのまま、さらに体重を預けてくる。

「ねえ悠真、眠い」

「……寝れば？」

「ここで寝ていい？」

「……いいよ」

　あかりの髪が俺の首筋に触れる。女だってわかった今、この距離は間違いなく変な気持ちになる。でも逃げられない。

　あかりの寝息が聞こえる中、心の声が漏れてしまう。

「……好きだ」

　あかりには聞こえていない。ただ、幸せそうな寝顔を見つめる。

　◇

　時は過ぎ、冬になった。期末試験が近づくと、俺たちは毎晩リビングで勉強するようになった。

「悠真、この問題わかる？」

「ああ、これはな……」

　教科書を指差しながら説明していると、あかりは真剣な顔でペンを走らせる。その横顔が可愛すぎて、俺は説明の途中で言葉を詰まらせそうになった。

「……っていう感じ」

「なるほど。ありがとう」

　そんな日が続いた試験前日の夜。俺たちは徹夜で勉強していた。

「もう無理……」

　テーブルに突っ伏して、項垂れるあかり。

「寝るなよ、あと三時間で朝だぞ」

「わかってる……でも……眠い……」

　しかし、そのままあかりは、寝息を立て始めた。俺は苦笑しながらペンを置き、あかりの肩にブランケットをかけてあげる。

　この瞬間が、永遠に続けばいいのに……。

　そう思った瞬間——世界が、止まった。

　色が吸い取られて、モノクロになり、音が消える。時計の秒針が、ピタリと止まっている。

　え……？

　俺は立ち上がってみた。動けるようだ。でも世界は止まっている。あかりの寝息も聞こえないし、呼吸している様子もない。完全に静止している。

「なんだこれ……」

　試しに手を伸ばしてみる。あかりの髪に触れそうになって——ダメだ。触ったら理性が吹っ飛ぶ。

　俺は手を引っ込めて、寝顔を見つめた。十分間、何もせずに見つめる。それだけで胸がいっぱいになって、小さく呟いてしまう。

「好きだな……」

　目を閉じて、もう一度念じる。時間、そろそろ動いてくれ。

　すると、世界が動き出した。カラフルな色彩や、音が戻り、あかりの寝息がまた聞こえ始める。

「……ん」

　あかりが少しだけ動いてまた眠る。俺はその場に座り込み、今の現象について考え込んだ。

　翌日、また試してみた。あかりが買い物に出かけている間、部屋で念じてみる。

　時間よ止まれ。

　すると、また、世界が止まった。

　やっぱりだ……。俺は時間を止められるようになってしまったらしい。あかりへの恋心が強く溢れたとき発動するようだ。

　俺は……とんでもない能力を手に入れてしまった。でも、この能力で何をする？

　答えは決まっていた。あかりを、守りたい。それだけだ。

　能力に気づいてから数日が経ち、俺は試験勉強の合間に何度か時間を止めてみた。でもやることは決まっている。あかりの寝顔を見る、ただ、それだけだ。触らない。触ったらいろいろ終る気がして、怖いんだ。

　そんなある日、また試験勉強中にあかりがテーブルで寝落ちした。

「……あー、疲れた」

　俺は伸びをしてあかりを見ると、唇が少しカサカサになっているのに気づく。そういえば昼間、「リップどこいったんだろー」なんて探していたっけ。

　立ち上がってソファの下を覗いてみると、転がっているリップを見つけた。拾い上げて、あかりの方を見る。塗ってあげたい。でも——。

　俺は時間を止めた。あかりは眠ったまま、完全に静止している。リビングの照明だけは、変わらず灯っている。

　震える手でリップのキャップを開けて、ゆっくりと、繰り出す。そして、あかりの顔に近づける。唇が目の前にある。塗ろうとして——手が止まった。

　ダメだ。塗ったらキスしたことになるかもしれない。俺の指があかりの唇に触れる、それは許されない。罪を犯すことになる。

　俺はリップのキャップを閉め、あかりの手の横にそっと置く。そして、時間を動かした。

「……自分で塗ってくれたらいいな」

　小さく呟くと、世界が戻ってあかりが目を覚ました。

「ん……あれ、リップだ」

　リップを塗りながら、「無くなったと思ったよ。ラッキー」と喜んでいる。俺は背中を向けて、ガタガタ震えていた。

　◇

　その数日後の夜、あかりがリビングでゲームをしていた。

「くそー、また負けた」

「下手だな」

「うるさい」

　笑いながら俺も横でスマホをいじっていると、しばらくしてあかりの声が止まった。見ると、コントローラーを握ったまま眠っている。

「おい、ソファで寝るなよ」

　声をかけても起きないから、俺は立ち上がってあかりを見下ろした。そして——気づいた。スウェットパンツがずり下がって、おへそが丸見えになっている。さらに下着が見えそうなくらい下がっていく。

　慌てて目を逸らした。でも——このままじゃダメだ。

　俺は時間を止めた。あかりの呼吸がピタリと止まる。

　静寂の中混乱しながら、手を伸ばした。

　スウェットに触れようとして——三センチ手前で拳を握りしめる。スウェットを上げることも、脱がせることもできてしまう……。

　でもダメだ。触っちゃいけない。

　俺はブランケットを持ってきて、あかりの体にふわっと掛けた。首元から、つま先まで、全身を包む。ホッとしたと同時に、あかりの顔を見ると、髪が少しだけ乱れている。

　指が動きそうなのを止め、洗面所からコームを持ってきて髪を整えてあげた。俺の手で触れることは許されない。

「……大好き」

　耳元で囁いた後、時間を動かした。世界が戻り、あかりが寝返りを打つ。

「ん……」

　俺はその音にビクッとして、ソファに座り込みながら顔を手で覆った。バレていないようで安堵する。

　◇

　それから一週間後、サークルの飲み会があった。あかりも参加するというから俺も行ったのだが、案の定あかりは弱いくせに飲みすぎた。

「悠真ー、飲もうよー」

「お前、弱いくせに飲むなよ」

「だいじょぶー」

　全然大丈夫じゃない。二時間後にはあかりは完全にベロベロで、俺がタクシーでアパートに連れて帰った。

「ただいまー」

「おい、走るなよ」

　何故か俺の部屋に入り、そのまま俺のベッドに倒れ込んだ。

「一緒に寝よー」

「は？　お前のベッドで寝ろよ」

「やだー」

　そのまま寝息を立て始めて、俺は溜息をつき、あかりを見下ろした。そして——気づいた。

　シャツのボタンが上三つ外れている。なんてことだ！

　鎖骨が丸見えだ。サラシの上端が見えて、谷間が少しだけ見えてしまっている。

　理性が音を立てて崩れていく。見ちゃダメだ。見ちゃダメなのに——このままじゃ、俺が壊れる……。

　俺は時間を止めた。

　世界が静止して、あかりの呼吸が止まる。酒の匂いがほんのり漂い、リビングの照明だけが、あかりの寝顔を照らしている。

　そして——震える手を伸ばした。もう止められなかった。

　１つ目のボタンに手をかける。

　指先が震えてなかなか触れない。サラシに触れそうになって、慌てて手を引く。深呼吸して、また挑戦する。ボタンを穴に通そうとするが、指が震えて入らない。

　何度目かの挑戦で、ようやくボタンが穴に入った。

「……ごめん」

　小さく謝って閉めた。汗が額に滲んでいる。

　２つ目のボタン。

　さっきより震えがひどくなって、涙が出そうになる。なんで俺、こんなに必死になってるんだろう。ボタンを閉めるだけなのに。でも——触れたら、罪人だ。

「本当に……ごめん」

　何度も挑戦して、ようやく閉めた。

　３つ目のボタン。

　指が震えすぎて、もう穴に入らない。何度挑戦しても失敗する。視界が滲んできて、涙が一粒、あかりのシャツに落ちた。

「くそ……」

　好きすぎて触れられない。好きすぎてボタンも閉められない。

　でも——諦めない。

　10回目の挑戦で、ようやくボタンが閉まった。

　俺は布団をあかりの胸元までかけた。それから耳元に顔を近づける。

「……好きだよ」

　小さく、本当に小さく囁いてから、時間を動かした。

　世界が戻る。

　あかりが——目を閉じたまま、微笑んだ。

「……ありがとう、悠真」

　え？　なにが？

「ちゃんと閉めてくれたんだ……偉いね」

　あかりがニヤッと笑う。

　俺は——顔が真っ赤になった。

「お、起きてたの!?」

「うん。ずっと寝たふりしてた」

「なんで!?」

「だって、悠真の反応が可愛いから」

　あかりがクスクス笑う。

　俺は何も言えなくなって、ただ顔を手で覆ってその場に座り込んだ。

　恥ずかしすぎておかしくなりそう……。

　あかりの笑い声だけが、部屋に響いていた。

　◇

　翌朝、俺は合わせる顔がなかった。朝ごはんを作りながら、背中越しにあかりの気配を感じている。

「おはよう、悠真」

「……おはよ」

「昨日はありがとうね」

「……別に」

　あかりが小悪魔的な笑みを浮かべている。

「ねえ、話があるんだけど」

「……なに」

「座って」

　俺は渋々テーブルに座った。あかりが向かいに座って、少しだけ真剣な表情になる。

「僕ね、女の子だよ」

　俺は言葉に詰まり、数秒の沈黙の後、ゆっくりと口を開く。

「……知ってた。夏に、サラシ見ちゃって」

「え!?」

　あかりが目を丸くする。

「じゃあ、なんで黙ってたの!?」

「……事情があると思ったから」

「事情？」

「うん。なんか、言いたくないことがあるのかなって」

　あかりは少しだけ目を伏せた。

「……そっか」

　沈黙がまた流れる。そして、気になっていたことを質問した。

「きっかけが何かあったんだろ？」

　あかりが顔を上げる。

「うん……小学校のとき……変質者に遭ったの」

　俺の拳が強く握りしめられる。

「それから、男子にイタズラされたり、スカートめくられたり……いろいろあって」

「……そっか」

「女でいるのが、嫌になっちゃって」

　あかりの声が少しだけ震えている。

「でも……悠真の前では、女でいたかった」

「え？」

「だから、わざとサラシ見せたり、スキンシップ増やしたり……気づいてほしかったんだ」

　あかりがプクーっと頬を膨らませる。

「全然気づかないから、バカって思ってた」

「……ごめん」

「謝らなくていいよ。優しいのは知ってたから」

　あかりが微笑む。俺も勇気を出して本心を話すことにした。

「俺も……言いたいことがある」

「なに？」

「高校のとき……ゲイなんだって、本気で悩んでたんだ」

　あかりが目を丸くする。

「……僕のせい？」

「そう。でも女だってわかって……安心したよ。もっと好きになったし」

「……悠真」

「でも、言えなかった。関係が崩れるのが怖くて」

　あかりは立ち上がり、俺の隣に座って手を握る。

「僕も、ずっと好きだったよ」

「……え」

「高二で再会したときから……ずっと」

　あかりが俺の顔を覗き込む。

「だから……もう、我慢しなくていいよ」

　そう言って——あかりが俺の唇に、チュッとキスをした。

　柔らかくて、温かくて、脳が溶ける。俺は目を閉じて、その感触を受け入れた。

　唇が離れて、あかりが微笑んでいる。

「これから、毎日こうしていい？」

「……ああ」

「じゃあ、今日から恋人だね」

「……うん」

　俺はあかりの手をぎゅっと握り返した。

　やっと、自分から触れられたのだ。

　◇

　それから数週間が経ち、あかりは少しずつ女の子らしい服を着始めた。

　最初はスカートを履くのが怖いと言っていたけれど、俺が隣にいると大丈夫らしい。今日も、淡い水色のワンピースを着たあかりが、少し恥ずかしそうにリビングに立っている。

「……変じゃない？」

「変じゃないよ。すごく似合ってる」

　あかりが頬をピンクに染め、目を細めた。

「じゃあ、今日はこれで出かけようかな」

「うん」

　俺たちは並んで玄関に向かう。あかりが靴を履こうとして——手が滑って、バランスを崩した。

　俺は反射的に時間を止めた。

　あかりが倒れかける姿勢のまま、宙で止まっている。

　俺は手を伸ばして、腰を支えられる位置に手を添えた。

　それから、時間を動かす。

「わっ」

　あかりが俺の腕に支えられて、顔を上げる。

「危ない」

「ありがとう……って、今の」

「時間、止めた」

　あかりが目を丸くする。

「え……そんなこと、できるの!?」

「うん。あかりのことが、好きすぎて、止められるようになった」

　あかりが少しだけ恥ずかしそうに睨む。

「変態」

「あかりのせいだ」

「時間止めて何したの？　教えてよ」

「なんもしてない……」

　あかりが笑いながら、俺の腕に抱きついてきた。

「ねえ、悠真」

「ん？」

「これから先も、ずっと一緒にいてくれる？」

「当たり前だろ」

　あかりの頭を優しく撫でる。

「幼稚園の時に約束しただろ。ずっと一緒にいようって」

「……覚えてたんだ」

「うん」

　あかりが嬉しそうに、ぎゅっと抱きついてきた。

　もう、守るために時間を止めるんじゃない。

　一緒にいたいから、時間を止めるんだ。

　幼馴染の男に恋して、男だと思い込んでいたこの時間は無駄じゃなかった。

　この時間があったから、今のあかりを、こんなにも好きでいられるから。

　　　　　　　　　　― Fin.―