星々で構成されたシンフォニー protocol version

第4話

　俺はカプチーノを、もう一杯作ってからカウンター席のマスターへ渡した。

「ありがと」

　うん？　マスターがカプチーノを飲みながら、密かにジンをじろじろと脇目で見ているようだ。だが、ジンは今のところ気が付いていないようだった。

「ああ。マスター。そいつは、スラム街から来たジンっていう名の俺の新しい依頼人だ。報酬はがっぽり。敵は壮大。寝食昼寝付きのプラチナ級の依頼だがね」

「ほほう。うーん……その……報酬はがっぽり？　で、間違いないんだな？」

「ああ……」

「そうか。そうか……。うんうん。良かった良かった」

「ふふん。だが、敵はあのアンダーワールドの組織だと思うんだ」

「……それ、本当？」

「ああ」

「別の依頼はないの？　変えられないの？」

「ない。変えない」

「……」

　ジンは首を傾げる。

　世間知らずもいいところだが。

　いや、裏の世界を知らな過ぎだ。

……

「お！　凄いなあ！　この金……？！」

　しばらく雨の音に耳を傾けて、これからの計画を順に練っていたが、マスターの晴れやかな声で思考が停止する。カプチーノの入っていたカップを洗っていた手を止め。キッチンから振り向くと、マスターがジンとスマホ同士をコードに繋げて、金を貰っているようだった。

　途端に、マスターがカウンター席から失神して転げ落ちてしまった。その顔面蒼白の顔は白目を開けて、泡まで吹いていた……。

「ああー！！　マスターー？！」

　俺は生まれて初めて、間の抜けた声を上げた。

「やれやれ……マスターが死んだらどうするんだ……」

　しばらくして、俺は冷静さを取り戻すと、ジンの可愛い顔をこれでもかと冷たい目で睨んでいた。

　それでも、ジンはこちらに向かって、ニッコリ微笑んだ。

　床で倒れているマスターを介抱してやるために、二階へ負ぶって行くとジンが、のこのことついて来た。

　この調子だと、もう母と自分の命は安全だと思っているようだ。

　信用第一だからジンには言わないが……俺たちは、正直途方もなく厄介な敵を迎えるはずだった。

　投げ出したいくらいに……。

　その人身売買組織（ヒュドラグループ）は想像を絶するほど巨大で……。どうしても危険だった。

　ここサイバー・ジャンクシティの地下に広がっている、アンダーワールドのどこかに存在しているのだそうだ。

　地下の超巨大都市。

　千年電脳仮想空間。

　？？？……。

　……。

　と、誰かが勝手に、地下の階層ごとに名をつけてある。ラスト階層は、名前が無い。不明なのか、ただ知らないだけなのか……。

　まあ、どうでもいいことだけどな。