『週末の楽しみは「Sランクダンジョン」でソロキャンすること。 ～ドラゴンが襲ってきても、俺の「神話級テント（絶対結界）」の中なら、ただの極上ステーキ肉（食材）にしか見えません～』

最強おっさんのソロキャンプ。

【第一章：金曜日の逃避行】

　金曜日の午後８時。 　都心にあるオフィスビルの裏口から、一人の男がひっそりと姿を現した。

「……ふぅ。今週も生き延びたな」

　**ケンイチ（４５歳）は、ネクタイを緩めながら大きく息を吐いた。 　しがない中間管理職。 　上からは数字を詰められ、下からはハラスメントを恐れて気を使い、家に帰れば冷え切った食卓が待っている。 　そんな彼の唯一の楽しみ。生きる糧。 　それが、これから始まる「週末のソロキャンプ」**だ。

　ケンイチは駅のコインロッカーから、巨大な登山用バックパックを取り出した。 　中には、厳選されたキャンプギアが詰まっている。 　だが、彼が向かうのは、山でも川でもない。

　都心の地下鉄構内。 　その最奥にある、厳重に封鎖されたゲート――**『東京第１ダンジョン（通称：地獄の釜）』**の入り口だ。

「おい、あのおっさん見ろよ。あんな軽装で入る気か？」 「自殺志願者か？ 第１ダンジョンはSランク指定だぞ」

　フル装備の探索者たちが、奇異の目でケンイチを見る。 　ケンイチは軽く会釈だけして、ゲートをくぐった。 　彼らにとってここは「戦場」だが、ケンイチにとっては「聖域」なのだ。

　ゲートを抜けると、空気の色が変わった。 　濃密なマナ。凶暴な魔物の気配。 　ケンイチは懐から「転移結晶（闇ルートで購入した違法品）」を取り出し、砕いた。

「転移。……深層、９０階層へ」

　光が彼を包み込む。 　彼が目指すのは、携帯の電波も、上司の怒鳴り声も届かない、地底の楽園だ。

【第二章：地底の星空】

　転移した先は、別世界だった。 　 　ダンジョン第９０階層『水晶の地底湖』。 　広大なドーム状の空間に、静謐な湖が広がっている。 　特筆すべきは、その天井だ。 　遥か高くにある岩盤に、無数の発光鉱石（ルミナス・クリスタル）が群生しており、それらが淡い青白い光を放っている。 　まるで、満天の星空を地下に閉じ込めたような絶景。

「……ここだ。ここがいい」

　ケンイチは湖のほとり、平らな岩場を見つけて荷物を下ろした。 　周囲には強力な魔物の気配があるが、気にも留めない。 　まずは、城の建設だ。

　バックパックからテントを取り出す。 　一見、ホームセンターで売っているようなソロ用テントだが、その生地は**『古代竜の皮膜』**で織られている。 　物理攻撃無効、魔法反射、完全防音、空調完備。 　国宝級のアーティファクトを、テントの形に縫い直した特注品だ。

「設営開始」

　ケンイチはハンマーを取り出した。 　『雷神の鎚（ミョルニル・ハンマー）』。 　本来は山を砕く武器だが、今はペグ打ち専用だ。

　カォォォン……！

　心地よい金属音が、静かな地底湖に響く。 　地面に打ち込むのは、『アダマンタイト鍛造ペグ』。 　どんな硬い岩盤にも豆腐のように刺さり、一度打ち込めば、地殻変動が起きても抜けない最強の杭。

「よし。張り綱、テンションＯＫ」

　１０分後。 　湖畔に、完璧な設営（フォーム）のテントが完成した。 　ケンイチは中に入り、ランタンに火を灯す。 　ポゥッ……と暖色の明かりが灯る。 　この瞬間、半径１０メートルは「絶対安全圏（セーフティ・エリア）」となる。

「ふぅ……。ここからは、俺の時間だ」

　ネクタイを外し、ジャージに着替える。 　折りたたみチェアを展開し、焚き火台をセットする。 　薪（世界樹の枝）を組み、火をつける。 　パチパチと爆ぜる音。揺らめく炎。 　 　こうして、金曜の夜と土曜日を、誰にも邪魔されずに読書と釣りをして過ごした。

【第三章：日曜の夜、カレーと絶望】

　そして、日曜日の夜。 　ソロキャンプ最後の夜だ。

「……はぁ。明日からまた仕事か」

　ケンイチは溜息をつきながら、夕食の準備を始めた。 　最後の晩餐は、気合を入れたカレーだ。 　焚き火の上で、ダッチオーブンがコトコトと音を立てている。 　スパイシーな香りが、寂しさを紛らわせてくれる。

　その静寂を破るように、騒がしい音が聞こえてきた。

「はぁ、はぁ……！ 逃げて！ 早く！」 「くそっ、しつこいぞあのヘルハウンド！」

　湖の向こう側から、数人の男女が走ってきた。 　全身を最高級の装備で固めた、Ｓランクパーティ『銀の翼』のメンバーだ。 　リーダーらしき女騎士が、盾を構えながら殿（しんがり）を務めている。

「ギャウウウウッ！！」

　彼女たちを追っているのは、体長３メートルはある漆黒の魔狼『ヘルハウンド』の群れ。 　１匹でも災害級の魔物が、１０匹以上もいる。 　パーティは満身創痍。ポーションも尽き、絶体絶命の状況だ。

「行き止まりだわ……！ 地底湖！？」 「嘘だろ、こんなところで……」

　女騎士たちは湖畔に追い詰められた。 　背後は水。前は魔物の群れ。 　死を覚悟し、彼らが武器を構え直した、その時。

　ふわり。 　殺伐とした戦場に、場違いな「香り」が漂ってきた。

「……え？ 何、この匂い……」 「カレー……？」

　女騎士が視線を巡らせる。 　そして、信じられないものを見た。

　魔物の群れのすぐ脇。 　星空（鉱石）の下、優雅に焚き火を囲み、カレーを煮込んでいるジャージ姿のオッサンを。

「……あ？」

　ケンイチと、女騎士の目が合った。

「……こんばんは」

　ケンイチは気まずそうに会釈した。 　ソロキャンのマナーとして、挨拶は重要だ。 　だが、女騎士の脳内はパニックだった。

（な、なんなのあの人！？ ここは深層９０階層よ！？ なんでパジャマでくつろいでるの！？）

「グルルルル……！」

　ヘルハウンドたちが、新たな獲物（ケンイチ）に気づき、標的を変えた。 　美味そうな無防備な肉だ。 　狼たちは一斉に、ケンイチに向かって飛びかかった。

「危ないっ！！」

　女騎士が叫ぶ。 　だが、ケンイチはおたまを置くと、焚き火の横に置いてあった**「鉈（なた）」を手に取った。 　ホームセンターで売っているような、無骨な鉈。 　だが、その素材は『ヒヒイロカネ』。 　あらゆる物質をバターのように断つ、『空間断絶の鉈（ディメンション・ハチェット）』**だ。

「……あー、薪が足りないと思ってたんだ」

　ケンイチは、薪割りをするような手つきで、無造作に鉈を振るった。

　スパンッ。

　乾いた音がした。 　空中で、３匹のヘルハウンドが、真っ二つに両断された。 　血飛沫すら上がらない、神速の斬撃。

「キャンッ……？」

　残りの狼たちが急ブレーキをかけ、怯えて後ずさる。 　ケンイチは鉈についた脂を布で拭い、面倒くさそうに言った。

「おい、犬っころ。……俺のサイト（敷地）に入るな。マナー違反だぞ」

　殺気すら込められていない、ただの注意。 　だが、その覇気は、深層の魔物たちを恐怖で震え上がらせるのに十分だった。 　ヘルハウンドたちは「キャイン！」と情けない声を上げ、尻尾を巻いて逃げ出した。

　静寂が戻る。 　パチパチと、焚き火の音だけが響く。

「……助かっ、た……？」

　女騎士たちは腰を抜かし、呆然とケンイチを見つめていた。 　ケンイチはため息をつき、ダッチオーブンの蓋を開けた。

「……見るからに腹減ってそうだな。カレー食うか？」

　　　　　　　　　　＊

「……美味い」

　女騎士――セリアは、スプーンを持ったまま涙を流していた。 　具材はダンジョン産の「コカトリスの肉」と「マンドラゴラの根菜」。 　それを、ケンイチ特製のスパイスと赤ワインで煮込んだ、無水カレーだ。

「生き返る……。魔力（マナ）が身体の芯から湧いてくるようだわ」 「おかわりあるぞ。米は飯盒（はんごう）で炊いたからな」

　ケンイチは自分の分のカレーを啜りながら、満足げに頷いた。 　やはりキャンプ飯は最高だ。

　その時だった。

　ズズズズズ……！！

　地底湖の水面が大きく盛り上がり、激しい波が湖畔を洗った。

「グオオオオオオオオッ！！！！」

　鼓膜を破るような咆哮。 　湖の中から姿を現したのは、全身が黒曜石のような鱗に覆われた、体長２０メートルを超える巨竜――**『ブラック・ドラゴン』**だった。 　この第９０階層の「主（エリアボス）」だ。

「あ、あぁ……！ 嘘でしょ……！」

　セリアがスプーンを取り落とす。 　顔色が瞬く間に青ざめた。

「終わりだ……。あれは災害指定の黒竜……！ 万全の状態でも勝てるかどうか……！」

　だが。 　ケンイチの反応は違った。

「……ほう」

　彼はカレーの皿を置き、立ち上がった。 　その目は、恐怖ではなく、鋭い「品定め」の光を宿していた。

「（……いい肉付きだ。あの太い尻尾、脂が乗ってそうだなぁ）」

　ドラゴンが大きく息を吸い込む。 　『冥府の息吹（ヘル・ブレス）』。触れたものを塵に変える、必殺のブレスだ。

「逃げて！ ブレスが来るわ！！」

　ゴオオオオオオオオッ！！！！

　紫色の奔流が、キャンプサイトを飲み込む――はずだった。

　ヒュオォォ……。 　ブレスは、テントを中心に展開された透明なドーム（絶対結界）に触れた瞬間、そよ風のように左右へ受け流された。 　テントの布地一枚すら焦げていない。

「……へ？」

　セリアたちがポカンとする中、ケンイチは煙たそうに手を振った。

「煙いな。せっかくのカレーの香りが台無しだ」

【第四章：極上の霜降り】

　ケンイチは、再び鉈を手に取った。 　彼はジャージのポケットに手を突っ込んだまま、ドラゴンの方へ歩み寄る。

「グルルァ……！？」

　ドラゴンが困惑する。 　自分の最強の攻撃が効かない。それどころか、餌であるはずの人間が、無防備に近づいてくる。 　ドラゴンは怒り、巨大な尻尾を鞭のようにしならせ、ケンイチを叩き潰そうとした。

　ブォンッ！！

　音速を超える尻尾の一撃。 　ケンイチは避けない。 　ただ、タイミングを合わせて、鉈を一閃させた。

「……いただき」

　スパァァンッ！！

　硬質な音が響いた。 　ドラゴンの鋼鉄の鱗も、強靭な筋肉も、骨も。 　全てが抵抗なく切断された。

　ドスンッ！！ 　切断された巨大な尻尾が、地面に落ちて地響きを立てる。

「ギャアアアアアアッ！？」

　ドラゴンが絶叫し、大量の血を噴き出しながら湖へと後退する。 　本体へのダメージと、理解不能な恐怖。 　エリアボスとしてのプライドは砕け散り、ドラゴンはそのまま湖の底へと逃げ去っていった。

「あーあ、逃げちまった。まあいいか、一番美味いところ（希少部位）は手に入ったし」

　ケンイチは鉈を収め、巨大な尻尾の前に立った。 　断面を見る。 　赤身と脂身が美しい層を成している。最高級の霜降りだ。

「セリアさん、手伝ってくれ。今夜のメインディッシュだ」 「は、はい……？」

　セリアは状況が理解できないまま、言われるがままに動いた。 　ケンイチは手際よく皮を剥ぎ、肉を分厚いステーキサイズに切り分けていく。

　ジュウウウウ……。

　黒鉄のフライパン（スキレット）の上で、肉が踊る。 　パチパチ、ジューッ。 　香ばしい肉の香りが、カレーの香りと混ざり合い、暴力的なまでの食欲を刺激する。

「……焼けたぞ」

　ケンイチは熱々のスキレットを、テーブルに置いた。

「さあ、食おう。冷めないうちに」

　ケンイチはナイフを入れた。 　スッ……と切れる柔らかさ。断面から肉汁が溢れ出す。 　一口食べる。

「……うん。Ａ５ランクだな」

　彼は満面の笑みで、ビールを煽った。 　プハァーッ！ 　最高だ。この瞬間のために生きている。

　横で見ていたセリアが、ゴクリと喉を鳴らした。 　さっきまで自分たちを殺そうとしていた怪物が、今はただの「ご馳走」になっている。 　その常識外れの光景に、彼女の脳みそは処理落ち寸前だったが、胃袋だけは正直だった。

「……い、いただきます！」

　彼女もまた、肉にかぶりついた。 　その瞬間、彼女の目が見開かれた。 　恐怖も、疲れも、全てが吹き飛ぶほどの「旨味」の爆弾が、口の中で弾けたのだ。

【第五章：星空とコーヒー】

　宴は終わった。 　巨大なドラゴンの尾のステーキは、セリアたち冒険者の胃袋に綺麗に収まった。

「……ふぅ。食った食った」

　ケンイチは焚き火に新しい薪をくべ、ケトルでお湯を沸かし始めた。 　食後のコーヒーの時間だ。 　ドリッパーにペーパーをセットし、挽きたての粉を入れる。 　お湯を細く、注ぐ。 　モコモコと粉が膨らみ、芳醇なアロマが立ち上る。

「……はい、どうぞ」 「あ、ありがとうございます……」

　マグカップを受け取ったセリアは、香りを胸いっぱいに吸い込んだ。

「あの……貴方は、何者なんですか？」

　セリアが問う。 　ドラゴンを食材扱いし、結界の中でくつろぐ男。 　伝説の勇者か、それとも神か。

「俺か？ ただのサラリーマンだよ」

　ケンイチは夜空――天井のクリスタル群を見上げながら、淡々と答えた。

「平日は会社で頭を下げ、数字に追われ、満員電車に揺られる。……だからこそ、週末はここに来るんだ。 　誰にも邪魔されず、好きなものを食って、好きな時に寝る。この『孤独』こそが、俺にとっての最高の贅沢なんだよ」

　セリアは言葉を失った。 　彼女にとってダンジョンは「戦いの場」でしかなかった。 　だが、この男にとっては「癒やしの場」なのだ。

「……綺麗ですね」

　セリアが天井を指差した。 　発光鉱石の光が、地底湖の水面に反射し、まるで宇宙（そら）に浮いているような幻想的な光景を作り出している。

「ああ。ここが一番、星が綺麗に見えるんだ」

　ケンイチはコーヒーを飲み干した。 　静寂。 　時折、焚き火がパチッと爆ぜる音だけが響く。 　それは、Sランクダンジョンの深層とは思えないほど、穏やかで優しい時間だった。

【エピローグ：月曜日の憂鬱】

　翌朝。 　午前６時。ケンイチの体内時計が正確に作動し、彼は目を覚ました。

「……さて、撤収するか」

　彼は手際よく片付けを始めた。 　焚き火の灰は火消し壺へ。ゴミは一つ残らず持ち帰る。 　「来た時よりも美しく」。それがキャンパーの流儀だ。

　セリアたちが目を覚ます頃には、そこには何も残っていなかった。 　ただ、整地された地面と、巨大なバックパックを背負ったケンイチがいるだけだ。

「あ、あのっ！ もう行かれるのですか！？」 「ああ。今日は月曜日だからな」

　ケンイチはネクタイを締め、スーツのジャケットを羽織った。 　その姿は、昨日までの「最強の男」から、どこにでもいる「疲れたおじさん」へと変貌していた。

「月曜日……？」 「仕事だよ。９時から会議があるんだ。遅刻したら部長に殺される」

　ドラゴンより怖いのか、そのブチョウという魔物は。 　セリアたちは戦慄した。

「それじゃあな。……残りのカレー、鍋ごと置いていくから食ってくれ」 「えっ、いいんですか！？ でも、お礼もまだ……！」 「礼なら、昨日の笑顔で十分だ。……じゃあな」

　ケンイチは懐から転移結晶を取り出した。 　パリン。 　光が彼を包む。

「転移。……新宿駅、西口へ」

　光と共に、彼は消えた。 　残されたのは、鍋いっぱいの絶品カレーと、呆然とする冒険者たち。 　そして、静かな地底湖の風景だけ。

　　　　　　　　　　＊

　数時間後。 　都心のオフィス街。 　ケンイチは死んだ魚のような目で、満員電車に揺られていた。

「（……はぁ。帰りたい）」

　吊り革に掴まりながら、彼は思う。 　昨日の焚き火の暖かさを。星空の美しさを。 　そして、また５日間戦い抜けば、あの楽園が待っていることを。

「よし」

　駅に着く。 　ケンイチはネクタイを締め直し、戦場（会社）へと歩き出した。 　その背中には、ドラゴンをも屠る「覇気」が、ほんの少しだけ残っていたかもしれない。

（完）