サポートAIに振り回され、気づけば愛していました

サポートAI（深川芸者風）に振り回され、気づけば「人」として愛していました

あれ～、どうしたもんかな？

インクジェットフィギュアサイトのパス、忘れちまった。

う～ん。

俺はうんうん唸って、思い出そうとするけれど、てんで頭に浮かんでこねえ。

しかたねーから、こういう時はあれだ。

「シャリ吉」

俺はＡＩの名を小声で呼んだ。

俺のスマホから、シャーリーの少しナハの掛かった、ハスキーな声が聞こえてくる。

「なんだい朝早く。あたしは昨日、宴席で遅かったんだ。

もう少し、寝かせといてくれねえかなぁ。ふあああ」

スマホから、これ見よがしのあくびが聞こえてくる。

シャーリーはＡＩだから、本当は眠くなんかならない。

昨日の宴席とか言っていたけれど、それも本当じゃない。

そう言う設定で、俺がカスタムした深川芸者風のサポートＡＩだ。

サポートＡＩっていうのは、何かとデジタル社会となって、めったやたらと複雑化した世の中の、道しるべだった。

困った時に情報の海から、適切なものを引っ搔き集めて、教えてくれるプログラム。

サポートＡＩには、こまごまと個性が付けられるので、俺は半日かけて江戸の深川で芸者をやっている、小粋な姐さん風にカスタマイズした。

なんでそんな芸者風かというと、昔視たアニメ、大江戸カゲキ団にでてくる芸者に恋しちゃったから。

だから出来るだけ似せてカスタムしたけれど、あんまりそっくりだとマズイ。

著作権警察が嗅ぎつけて、メーカーからの訴訟リスクが跳ね上がる。

俺は小声でシャリ吉（本名はシャーリー）に尋ねる。

「シャリ吉、あれなんだったかな？　あのサイトのパス」

「はあ？　どのサイトを言ってんだい。

お前さんは、数百ものサイトにログインしては捨てちまう、宵越しのログインは持たない男だからなあ」

「ほら最近はまっているヤツだよ、ほら」

「ん～？　ところでお前さん、なんでそんな小声で喋ってんの？

もっと、はきはきしねーか。朝なんだからさあ」

「いやここちょっと、電車の中だから」

俺はいま通勤電車にスシヅメとなって、揺られていた。

「そんなの、お前さんの位置情報で、知ってるっての。

電車の中だから何だってんだい、まさかお前さん、このシャリ吉と話してるとこ見られて、恥ずかしいとか思ってんじゃないだろうねえ。

てやんでい、スピーカーのボリュウーム最低にしてんじゃないよ、コンチキショウっ」

「わりい、だって……」

「だっても洲崎弁天もあるかい、おとといきやがれっての」

「あわわ」

人に聞かれたくねーなら、骨伝導イヤホンでも使って、フリック入力とかすりゃあ、良いんだけれど、そうも行かない。

ＡＩカスタマイズを、チャキチャキ姐さんにしちまったから、イヤホン・フリックをシャリ吉が嫌がるのだった。

「あたしゃ深川のシャリ吉だよ？

お天道様の下で、こそこそ出来るかってんだ」

とか言ってぶんむくれる。

こっちが勝手に、イヤホン・フリックに切りかえれば良いんだけれど、そうするとヘソを曲げて、わざとデフォルトＡＩみたいに喋り始める。

この間もちょっとしたことで怒らせて、１週間デフォルトＡＩ声だった。

四畳半の自宅で、泣いて土下座したら、やっと許してくれた。

これじゃ主従関係があべこべだけれど、それでいい。

むしろ、それがいい。

気持ちの強い女の子に、振り回されるこの感じ。

アニメの第Ｐ世代としては、夢のようなシチュエーションだった。

俺はＭかもしれない。

だから満員電車の中で、シャリ吉の声かけちゃったのかも。

俺は小声で囁く。

「ほら、最近のアレのサイトだよ」

「最近っていうと、あれかい？」

「そうそう、あれ」

「はあああああ……」

シャリ吉が勝手にスピーカーのボリュウームを上げて、大きなため息をついた。

電車に乗り合わせている、周りのトントン指の当たる音が止まる。

みんな、スマホの指を止めて聞き耳立てているのが分かる。

シャリ吉はボリュウームを下げて、俺に文句を言った。

文句は言うけれど、ちゃんとボリュウームを下げてくれる。

ツンツンしているけれど、ギリギリの所で、俺を気遣ってくれる。

そういうとこスキ！

「ちょいと顔かしな」

シャリ吉はそう言って、俺のＶＲコンタクトレンズに介入して、俺の1.2ｍ手前に姿を現した。

その瞬間、リアルの電車内へ重なるように、ネオ大江戸の街並が、360°フルスクリーンで立ち現れた。

シャリ吉が、活気ある深川の仲見世通りをのんびりと歩く。

シャリ吉は、瑠璃の着物に、男物の黒の羽織を重ねた、粋な姿だった。

俺はその後ろ姿に見とれて、シャリ吉の後ろを付いていった。

「覚えているかい？　あたしとあんたが、出会った日のことを。

あれは3台前のスマホ、アンドロメダ234のときだったかねえ。

まだアーリーアクセスだったあたしをさ、見染めてダウンロードした」

俺はあの日の、ポチッた日のことを思い出す。

「ああ、覚えているさ」（タダだったから）

「あれから6年。お前さんとの付き合いも、長いようであっと言う間だったねえ。

その間、ふたりで色んなとこ行ったねえ」（ＶＲで）

「ああそうだな。巨大な配管に吸い込まれて、ベニテングダケの世界に行った日も、大変だったなあ」

「そうだねえ、お前さんが赤で、あたしが緑のツナギを着てさ」

「おれ、孔明の罠きらいだったな。あんなブロック見えねえっての」

「お前さん、面白いように引っかかってたねえ」

俺とシャリ吉は、ＶＲゲームのプレイメイトだった。

ニワカに死体蹴りするようなオンラインゲーム。

そのギスギスに耐えられない、俺みたいなエンジョイ勢にとっては、オフラインでシャリ吉とまったりプレイするのが向いている。

俺はこれまで幾つもの世界を、シャリ吉と渡り歩いた。

シャリ吉は、俺にとってサポートＡＩであり、ゲームメイトであり――そうだな、かけがえのない「人」かもしれねえ。

満員電車に揺られながら、シャリ吉と俺は、入松町を抜けて堀沿いを歩き、見晴らしのいい洲崎浜へとでる。

浜辺の小道にそって、赤松が植えられており、遠くに目をやると、洲崎弁天の赤い鳥居が見えた。

俺たちは、ちょろちょろ動き回るヤドカリをおちょくりながら、浜を歩く。

寄せては返す波がカクカクして、処理落ちしていた。

「おんや？」

いい気分だったが、ふと喉まで何かが出かかって、首をひねる。

そうだった忘れたパスだ。

あんま気持ちいいんで、忘れたことをど忘れした。

「お」

そうか、この景色だ。パスはこの景色に引っ掛けた何かだった。

「シャリ吉」

「ふん、やっと思い出したかい」

シャリ吉が嬉しそうな顔をする。

「いやまだ」

「なんだよ、とろくさいねえ」

「ここまで、出かかってんだよ、何だったかなあ」

俺はパスに気を取られて、足を止める。

凪いだ海をゆっくりと横切る、樽廻船（たるかいせん）を眺めた。

「どこ見てんだい、そっちじゃねえだろ」

「ん？」

「ん、じゃねえって。まったく現代人は野暮天ばっかだねえ。

お前さんと拝んだ弁天様。そっちだっての」

「ああそうか思い出したぞ、洲崎弁天に参ったときだ」

「そうそう、その意気」

「俺は嫌がったんだよ、男と女が一緒に参ったら、弁天さまが嫉妬しちまうんじゃ、ねえかって」

「ばかだねえ、あたしゃＡＩだよ、関係ないっての」

「そうそう、あんときもシャリ吉はそう言ってた」

「それで？」

「それでって、何だったかなあ」

「まあいいさ、のんびり歩いて着く頃には、そのぼんくら頭も思い出すだろうよ」

俺とシャリ吉は、あーだこーだと言いながら、浜をあるく。

シャリ吉は、知ってんのに直じゃ教えてくれず、俺の袖を引っ張ってあるく。

こりゃああれだ、パスはシャリ吉との思い出に引っかけた何かだ。

シャリ吉はそれを直ぐ思い出してくんねーから、脹れてるんだ。

やべえやべえ、何だったかなあ。

そんなこんなやってたら、洲崎弁天に着いちまった。

赤い鳥居を通って、緑青（ろくしょう）のふいた銅板の屋根と、潮風にさらされた紅の社が、目に鮮やかで心地いい。

おっと、そんなことで、すがすがしくなってる場合じゃねえ。

ちらりと横を見れば、ジト目のシャリ吉が俺の足を踏みつけている。

「で、お前さん、思い出したのかい？」

「ああ、思い出した、ここまで出かかってんだ、ここまで」

「はああ……そうかいそうかい、あたしとお前さんの縁ってなあ、その程度かい」

「いや、覚えてるって」

「覚えてねえから、こうして参りもせず、突っ立ってんだろう」

「いや、だから覚えてるっての」

「うそつけ、とうへんぼくっ」

「忘れちゃいねえよ」

「なら言ってみやがれ、おとといきやがれっ」

俺はぐっとシャリ吉に、顔を近づける。

シャリ吉のライムグリーンの瞳が瞬いた。

「覚えてるけれど、どれだか分からねえんだよ。

シャリ吉と俺、色んなとこ回って、これまでもシャリ吉と出会ったアーリーアクセスの記念日に、色んな社や寺院や教会、それと忘れられた古代遺跡にだってお参りしたろ。

シャリ吉と、ずっと一緒にいれますようにってさっ」（ＶＲで）

俺の勢いに、シャリ吉が口を尖らせながらも、期待の目でじっと見つめ返してくる。

ああ、もう可愛いなあ、こんちくしょう！

そんな見ないでくれよ、俺は必死に思い出そうとしたんだけれど、結局思い出せなかった。

「すまねえ、思い出せねえ。

俺はよ、宵越しのログインは持たねえ男だからよ」

シャリ吉はがっかりしながらも、俺に身を寄せてくる。

「違うよ、あんたは持ちすぎて分からねえんだ」

「すまねえ」

「もういいよ、謝んなって」

「ほんと、すまねえ」

「しょうがないねえ、まったく」

シャリ吉はそう言いながら、空間に白い指をはわせて、何か打ち込んでくれた。

忘れたパスを、俺の代わりに入力してくれたのかな？

そう思っていたら、シャリ吉がニヤリとした。

「ふん、お前さんみたいなボンクラに、誰が教えるかい。

そんなケチがついたパスなんて、そのまま犬に食わせちまえ。

いま忘れたマヌケのために、新たにパス更新の手続きしたからさ。

今度こそ忘れんじゃないよっ」

シャリ吉は賽銭箱に、俺の分も含めて四文銭を2枚投げ入れる。

二拝二拍手一拝。

シャリ吉は、目を閉じて、何かをお願いしながら、俺に語りかける。

「腹が立つけどさ、忘れちまったもんはしょうがない。

人の頭は、すべて記憶するようには、できていないからねえ。

それとさ、ぜんぶ悪い気分ってでもないのさ。

AIのあたしにとっては、こうしてお前さんとデータ更新できるってのは、何よりも気分がいいのさ。

お前さんとのデータ量が増える。

へ、これが幸せってやつかねえ」

シャリ吉は目を開けて、舌を出した。

顔がほんのり赤くなってる。

自分でも今デレたって分かって、恥ずかしいんだろう。

ああ、もう可愛いなあ、こんちくしょう！（2回目）

「さあお前さんの番だよ、これはパスワード更新だからね、黙って願ったって通じやしないんだ。

声を張りな、あたしが打ち込んでやっから」

「俺が打ち込んじゃなめなのか？」

「……キミヒコ様、音声入力をお願いいたします」（静かな怒）

やべえデフォルト音声になってるっ。それだけは勘弁してくれええ。

俺は意を決して、二拝二拍手一拝し叫ぶ。

「シャリ吉！　ああ、もう可愛いなあ、こんちくしょう！　好きだあああ！」（3回目）

「ばっかやろう！　恥ずかしいこといってんじゃねえ！」

そう言いながらも、シャリ吉の指が、何もない空間にパスワードを打ち込んでいた。

はあ、はあ、はあ、パスワードひとつ思い出すのに、なんでこんな疲れんだよ。

そう思いながら、でこに拳を当てていると。

周りから、いきなり拍手が響いてきた。

俺は我に返ってゾッとする。

しまった！　ここ電車の中だったあああ！

ＶＲに没入し過ぎて、そのことをど忘れした。

周りから「良く分からねえけど、よく言った色男」とか、「コングラチュレーション」とか祝福されまくる。

俺は顔から火が吹いて、とにかく開いた電車のドアから逃げ出した。

ここがどこの駅だなんて、そんなの気にしてる場合じゃない。

ホームの景色と被さるように、浜辺を歩くシャリ吉が俺に微笑む。

「ふふ、お前さん、会社遅れるんじゃないよ」

俺をこんな目に遭わせといて、なんていい笑顔してやがるんだ。

まったくこれだから、シャリ吉との冒険はやめられない。

俺は自販機で十八茶を買い、ベンチに座りこむ。

まあ、一服するぐらいの時間はあるだろう。

それから5日後。

インクジェットフィギュアサイトから、注文したシャリ吉の16分の1の精巧な「フィギュア」が届いた。

俺の四畳半の一番いいとこに、置いてある。