星砕きのノア ——歌姫と駆ける鋼鉄のクロニクル——

第４話：虚無の視線と、未来の亀裂

　最悪の歓迎を受けた俺たちは、指定されたノアⅣ専用のハンガーへと向かった。

　ここには、俺のベオウルフが先に輸送されているはずだ。

　巨大なシャッターが開く。

　広大なハンガーの片隅に、俺たちの愛機が見えた。漆黒の装甲は、煌びやかな最新鋭機たちが並ぶ中では、確かに古びて見えるかもしれない。だが、俺にとっては一番落ち着く「鉄の塊」だ。

　だが――俺の視線は、その隣の区画に釘付けになった。

　そこには、見たこともない異様な機体があった。

　全身が艶のないマットブラックで塗装された、鋭角的なシルエット。

　光を吸い込むようなその機体は、見ているだけで不安になるような「虚無」を感じさせる。

　ノアⅥ代表機、『ノワール』。

　そして、その足元に、一人の少年が座り込んでいた。

　白衣のような服を着た、色素の薄い少年。

　年は俺たちと同じくらいか？

　膝を抱えて、虚空を見つめている。

「……誰だ？」

　俺たちが近づいても、彼はピクリとも動かない。

　まるで、そこに誰もいないかのように。世界から切り離されているかのように。

　アリアが、吸い寄せられるように彼に近づいた。

「あの……大丈夫ですか？」

　彼女の優しさが、放っておけなかったのだろう。

　少年が、ゆっくりと顔を上げた。

　目が合った。

　その瞬間――。

　キィィィィィィィィィン！！

「がぁぁぁっ！？」

　俺の脳髄を、焼き切れるような激痛が走った。

　視界が歪む。世界が反転する。

（なんだ……この映像（ビジョン）は……！？）

　脳裏に、知らない景色がフラッシュバックする。

　――崩れ落ちるピラミッド。

　――アリーナを焼き尽くす、見たこともない黒い炎。

　――血まみれで倒れているユキ。

　――泣き叫ぶアリア。

　そして、その中心で、黒い翼を広げて空を覆い尽くす、悪魔のような巨人の姿。

「はっ、はぁ、はぁ……ッ！」

　俺はその場に膝をついた。

　脂汗が止まらない。今のはなんだ？　妄想か？　それとも……未来？

「カイト！　しっかりして！」

　ユキが駆け寄ってきて、俺の背中をさする。

　俺は荒い呼吸を整えながら、白衣の少年を見た。

　彼は、何事もなかったかのように、無機質な瞳で俺を見つめていた。

「……任務（タスク）、確認。対象、ベオウルフ・リベリオン」

　少年――レイが、感情のない声で呟く。

「障害と判断。……排除します」

　ゾクリ、と背筋が凍った。

　殺気ですらない。ただ事務的に、ゴミを処理するかのような純粋な意思。

　こいつも、参加者なのか。

　フェイとは違う、底知れない闇。

　イザベラが背後で、愉悦に満ちた声を漏らした。

「風の天才に、虚無の申し子……。そしてこれから来るはずの、狂気の死神。役者は揃ったわね」

　彼女は俺の肩に手を置いた。

「覚悟しなさい、カイト。これから始まるのは、ただのトーナメントじゃない。

　人類の『種の限界』を決める、実験場よ」

　俺は震える拳を握りしめ、立ち上がった。

　脳裏に焼き付いた、あの破滅のビジョン。

　ユキが死に、アリアが泣く未来。

（そんなもん、認めない……）

　俺の身体の奥底で、ディーバシステムと共鳴した「何か」が、熱く脈打ち始めていた。

「上等だ……。全員、まとめて相手になってやるよ」

　こうして。

　星の命運を懸けた『星歌祭』の前夜は、不穏な静けさと共に更けていった。

（第二章・完）

【第三章：開幕、星歌祭！　ピラミッドの影に潜む罠】

　ついに始まる星歌祭。

　第一回戦の相手は、豪快なパワーファイター『アストロ・ガイア』。

　だが、カイトを狙うのは対戦相手だけではなかった。

　エジプトの支配者、アズラエルの冷徹な視線。

　そして暗躍する、エデンという名の反乱組織。

「この一撃で、全てを粉砕する！」

「させるかァッ！　アリア、いけるか！」

「はいっ！　私ごと、貫いてください！」

　轟く轟音。唸るバトルアックス。

　勝利の先にカイトが見たのは、予知した「絶望」へのカウントダウンだった。

　次回、**『重戦士の誇りと、砕かれた大地』**。

　――未来を変えろ。その一撃で。