星砕きのノア ——歌姫と駆ける鋼鉄のクロニクル——

第３話：風を操る貴公子

　現れたのは、中性的な顔立ちの美少年だった。

　流れるような黒髪を後ろで束ね、東洋風の豪奢な衣装を身に纏っている。

　その細い身体からは想像もつかないほどの、鋭い気迫（オーラ）が立ち昇っていた。

「お久しぶりです、フェイ」

　イザベラが目を細める。「相変わらず、いい目をしているわね」

「フェイ……？」

　俺はその名前に聞き覚えがあった。

　ノアⅢ代表。

　完全なる階級社会によって統治された都市の、頂点に立つ天才パイロット。

「君が、カイトか」

　フェイと呼ばれた少年が、俺の目の前で立ち止まった。

　身長は俺より頭一つ分低い。

　だが、見下ろされているような圧迫感があった。

「噂は聞いているよ。野良犬のような戦い方で、エリート機を壊して回っているとか」

「……褒め言葉として受け取っておく」

　俺が睨み返すと、彼は優雅に肩をすくめた。

「君の機体……『ベオウルフ』を見たよ。無骨で、傷だらけで、醜い。……まるで、君の心そのものだね」

「なんだと……！」

　ユキがカッとなって前に出ようとするのを、俺は手で制した。

「戦いに美しさなんて必要ない。勝つか負けるか、生きるか死ぬかだ」

「いいや、違うね」

　フェイは、憐れむように微笑んだ。

「戦いとは、洗練された芸術であるべきだ。風のように形なく、触れることすら叶わず、敵を屠る。……泥臭い暴力しか知らない君に、僕の『風』が捉えられるかな？」

　フェイが指をパチンと鳴らす。

　瞬間、ドーム内の空気が動いた。

　空調？　いや違う。

　カマイタチのような鋭い気流が、俺の頬を浅く切り裂いた。

「……ッ！」

「カイト！？」

　頬に滲んだ血を指で拭う。

　今、こいつは何をした？　何の装置も使わずに、風を操ったのか？

「……WIND（ウインド）コア」

　背後でイザベラが小さく呟くのが聞こえた。

「今回は挨拶だけにしておこう。……アリアさん、だったかい？」

　フェイの視線が、アリアに向けられる。

　その目が、ふっと細められた。

「君の歌からは……奇妙な『ノイズ』を感じるよ。本当に、ただの人間かい？」

「え……？」

　アリアが凍りついたように立ちすくむ。

「まあいい。アリーナで会おう、黒い騎士くん。君が僕の風に追いつけることを、期待しているよ」

　フェイは踵（きびす）を返し、取り巻きたちと共に去っていった。

　後に残されたのは、俺たちの足元に渦巻く、不穏な風の余韻だけ。

「……あいつが、最初のライバルか」

　俺は血の滲んだ頬を強く拭った。

　上等だ。

　高みから見下ろす奴を引きずり下ろすのは、俺の得意分野だ。