DEMONS-RECOVER ー悪魔憑きのなんでも屋ー

第14話【銃王との邂逅】

　レンタカーを返却し、英斗たちは腹ごしらえに店を探していた。サエ子の希望によりファミレスに入った。かなり空いていた。

　食事もそこそこに、ほとんど客がいないことを確認してから英斗たちは話し始めた。

「で、これからどーするかと言うと、もう外の世界にこれと言って用はねぇ」

「え、旅はおしまいって事？」

「お前もあんま長いこと学校休んでたらダメだろ」

「急にマトモなこと言わないでよっ」

「いつもマトモじゃないことばっか言ってるみたいじゃねーか」

「もうちょっと色んなとこ行きたいーっ」

「別にいつでも来れんだろが…」

「それはまぁ、そうだけどさ…」

「ただまぁ、俺はまだ帰らねぇ」

「なんでよ？」

「人形職人の野郎に礼をしなきゃ腹の虫が収まらねぇ」

「それは私もっ」

　全員が頷いていた。特にヒロ子は柄にもなく強く同意していた。

「あの人形は是非持ち帰って色々と研究したいわ………」

「珍しくヒロ子がやる気を見せている………。まぁそれもあんだけど、クレイオスのやつが接触して来たのも気になってな。またいついきなり現れるか分かったもんじゃねぇ」

「あら、クレイオスと会ったの？　再契約はした？」

「今はまだーとか言っていなくなっちまった」

「それはまた随分と苦労したんでしょうねぇ。あんたクレイオス苦手だものね」

「アイツと話すと頭痛くなんだよ…あぁあのさ、悪魔たちが出てった時って、なんかあったか？　俺の周りで。あの時のことあんま憶えてなくてよ…」

　悪魔たちが英斗の体から出ていったのは今から十年前の事である。その頃はまだなんでも屋は開いておらず、英斗と一緒にいたのはヒロ子だけである。

「そんな昔のこと憶えていないわよ…。確かあの頃は、あんたはシティで一番安いアパートに住んでたわね。ボロッボロの」

「そんなことどーでもいいんだよ」

「で………あぁそうだ。近くに教会が出来たのよ、立派な。そこに赴任したのがグローリアのジャンヌ社長。その頃はまだなんでも屋なんてやってなくてシスター一筋って感じだったわね」

「私も知ってるその教会っ。小さい頃ミサに行ったことあるよ」

　サエ子は何かを思い出したように讃美歌を鼻歌で奏で始めた。

「そうねぇ…何かあったとすればそれくらいね」

「まさか教会が近くに出来たから天使の力が増したのか？　考えすぎな気もするなぁ…」

「クレイオスなんて、ほおっておけばまた現れるでしょ？　今は人形職人の行方を探すわよ」

「………だな」

　英斗たちはファミレスを出た。かと言って行くアテはない。途方に暮れていると、道路を挟んだ向かい側の歩道に知った顔を見つける。

「あそこ歩いてんの…人形職人のやつじゃねーか？」

　白いスーツに短髪のサングラスの男。英斗は横断歩道を突っ切ってその男の前に立ちはだかった。男は驚いている。

「ここで会ったが百年…も経ってねぇが、まさかこんなに早く再会出来るとはなぁ」

　男は不思議そうにしている。

「おいテメェ…なんか言ったらどうだ？　街ん中だから派手な事はしないと思ってんのか？　場合によっちゃこのままぶっ飛ばしてやる気満々だからな」

「えーっと…。人違いじゃ、ないですか？」

　男はサングラスを外す。身に覚えのない顔。いや、英斗は人形職人の素顔は見たことがない。しかし声が違っていた。

「………え、人形職人じゃ、ないのか？」

「人形なんて作った事ありませんけど…」

「紛らわしいんだよ…。あぁ、悪いな、確かに人違いだったわ。すまん」

「そうですか…だったら別にいいんですけどね…」

　男はそう言って英斗の横を通り過ぎようとした。しかしそれを後ろに居たヒロ子は制した。

「なに下手な芝居売ってんのよ、エド・ウィンチェスター」

　そう呼ばれた男は立ち止まり、サングラスを掛け直して振り返った。

「俺の事知ってんだ。やっぱ俺って有名人？」

「銃王エド。刀王ルギールと肩を並べる唯一の存在。今世における人間側の最大戦力。悪魔も化け物も恐れる二人の超兵器…」

「なんかアイツと仲良いみたいに聞こえるから嫌なんだよなぁ、それ」

「何してんのよ、こんな所うろついて」

「ルギール探してんの。そろそろ決着付けたいなぁと思ってさ」

「あんたとルギールがやり合ったらここら一帯、焦土になるわね」

　英斗はヒロ子にそーっと尋ねた。

「あいつなに、有名人なのか？」

「だから言ったでしょ？　あいつが銃王エド。この世界から悪魔の九割を滅ぼした男たちの一人。伝説上の生き物ってやつよ」

「人をドラゴンか恐竜みたいに言わないでくれよ…それより君たち、なんでも屋パラサイトの人たちだよね？　ルギール見てないか？」

「勝手にシティを解放してどっか行っちまった。それから見てねぇ」

「ふーん…じゃあやっぱり外の何処かにいるっていうのは合ってたか…。分かった、それじゃあね」

「ちょっと待てよ、逆に聞くけど人形職人見てねぇか？　なんでも屋ドールマイスターの」

「あぁ、俺と同じ格好してるダサい野郎ね。見たよ」

「どこでだっ！？」

「この街の仕立て屋。何か女性用の給仕服を仕立てていたね、何着も。彼の趣味かい？」

「新しい人形を作り始めてやがんだな…。ありがとよ」

　英斗は教えてもらった店の方へ走り出した。仲間たちも後を追った。一人残されたエドはニヤつきながら眺めていた。

「ルギールにやられたのに生きてる男、ねぇ…。すごいのは彼じゃなくてドクターの方ってわけか、なるほど」

　エドは足元に向けて手を銃に見立てて引き金を引くフリをした。するとエドの体は火花を散らしたかと思うと、何処かへと消え去ってしまった。

続く