最強魔術師は死んだ妻しか愛せない 転生したら可愛い年下夫が過保護な溺愛夫になりました／八色 鈴

一章 ちぐはぐな夫婦⑥

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　アルセニオの体調が快復してからというもの、彼のルビアに対する態度は大きく変化した。汗を拭いたり、お粥を食べさせたりと、熱心に看病したルビアの真心が通じたのだろうか。

　連日続いていた『嫌がらせ』はぴたりと止（や）み、どこにいても、何をするにもルビアと一緒でないと嫌がるようになったのだ。

「おい！　どこにいる！」

「はい、閣下。ルビアはここにいますよ」

　その日、部屋の片付けをしていたルビアは、アルセニオの大声に、急いで廊下へ出た。名前を呼ばれずとも、彼がこんな風に尊大な物言いをする相手はルビアと決まっている。

　彼はルビアを見るなり、拗（す）ねたような顔で言い放つ。

「言っただろう。僕のことは名前で呼べ」

「申し訳ありません、アルセニオさま」

　言われた通りに名前で呼ぶと、彼の機嫌が少しだけ上向く。

「それでいい。……何回も呼んだのに、何をしていたんだ」

「実家から色々と荷物が届いたので、その整理をしておりました」

　茶葉や調味料、シャマル領特産の菓子に絹（きぬ）織（おり）物（もの）。親戚や弟妹たちからの手紙。

　遠くに嫁いだ娘が不自由しないようにと、両親があれやこれやと詰め込んだ馬車が到着したのは、今朝のことだった。

「お前は公爵夫人なんだ。そういうことは使用人に任せておけばいい。今度から、僕が呼んだら十秒以内に来るように。わかったな」

「はい、今度からは必ずそうします」

　威圧的な物言いにも、ルビアは素直に頷（うなず）く。

　言っていることは横暴だが、何せ相手は八歳。可愛らしいわがままだな、としか思えない。物陰から様子を窺（うかが）っていた使用人たちも温かな眼差しで主人を見つめている。

「ふふっ」

「何を笑っている！」

「だって、アルセニオさまの怒り顔がお可愛らしくて」

「なっ……可愛くない！　僕はお前の夫だぞ！　僕のほうが少し年下だからって、子ども扱いするな！」

　アルセニオが顔を赤くして怒り出す。

『少し』ではない、と突っ込むのはやめておいた。大勢の弟妹を持つルビアは、八歳には八歳なりのプライドがあることをよく知っている。

（だけど、なんだか最初の頃と比べて随分と表情豊かになられたわ……。頑張って話しかけ続けた甲（か）斐（い）があったかしら）

　どんなに鬱（うつ）陶（とう）しがられようと、ルビアはめげなかった。

　笑顔で対話。それが人間関係を構築する上での基本であるというのが、ルビアの信条だからだ。

（おかげで、最近ではちょっとだけ笑顔も見せてくださるようになって……。真面目な顔ももちろん可愛らしいけれど、やっぱり笑顔が一番ね）

　嬉しくてまた笑いそうになってしまったが、アルセニオを怒らせるわけにもいかないので、話題を変えてごまかすことにする。

「ところで、わたしに何かご用でしたか？」

「そうだ。今日は一緒にお茶をするぞ！　美味しいお菓子が手に入ったんだ。お前は甘い物が好きだろう」

「はい。楽しみですね」

「べ、別に僕は楽しみじゃない！　お前が甘い物好きだから、仕方なく付き合ってやってるだけだ」

　明らかにうきうきとしていたアルセニオが、誤魔化すようにぷいっとそっぽを向く。

　口ではそう言いながらも、彼が実はお菓子好きなことをルビアは知っている。己に厳しい彼は、ルビアを言い訳にしないと好きな物すら食べられないのだ。

　実のところルビアは、本当は甘い物がそこまで得意ではない。しかし、彼の喜ぶ顔が見られればそれが何より嬉しかった。