僕は死んだけど

「僕は死んだけど」

　僕は死んだようだ。

　心臓が止まった。血液循環が止まり、体温が低下していく。

　3時間くらい経っただろうか。筋肉がこわばっていく。

　3日が経過した。皮膚には死斑が消え始め、体が緑色に変色し始めた。目が濁り、口や肛門が膨れてきた。

　腸内細菌が酸素のない環境でタンパク質や脂肪を分解し、硫化水素・アンモニア・揮発性脂肪酸などの、臭気の強いガスを作り出しているようだ。

　4日目。嫌気性バクテリアがタンパク質・炭水化物・脂肪を分解して、メタンや二酸化炭素、硫化水素といったガスを発生させている。ガスが臓器や体腔に溜まって膨張が起き、腹部や胸部が膨れ上がり、体表が張り詰めている。

　表面の皮膚や血管がガス圧で引き伸ばされ、皮膚には気泡ができ、色は緑褐色に変色してしまった。

　7日目。大量の体液が流出し、周囲の土壌が濡れ色に変わっている。気がつくとたくさんの虫が集っていた。腐敗微生物と昆虫の両方がタンパク質・脂肪を速やかに分解・摂食するため、僕の体の質量は急速に減少していく。

　長い時間が経った。僕の体からは軟組織の多くが失われ、残るのは部分的に乾いた組織や骨、軟らかい結合組織だけだ。体はしぼみ、皮や筋膜の一部が切り残されている。骨の露出や、露出部分の黒ずみ・乾燥化が進んでいる。土壌中に流れ出した有機物（タンパク質、脂肪、窒素化合物）が微生物によって利用され、分解産物は土に取り込まれ、栄養循環が起こる。僕の周囲の土壌は栄養分が増え、草が成長している。

　一年以上経過しただろうか。僕は、骨と乾いた結合組織だけになった。僕の周囲の草は生い茂り、骨となった僕を覆い隠している。

　僕が死んで何年経っただろうか。とうとう骨も、土中の微生物や酸素、物理的力で徐々に崩れ始めている。僕は栄養の再配分点となり、窒素・リン・炭素などが土や周辺生物に戻っていく。こうして僕は、草地や森林の生産性に寄与することとなった。