結びの絆

第2話 目覚めてしまった力

　毬香は1人とぼとぼ歩いていた。ふと、後ろからつむじ風が吹く。

10月中半というとのに、いきなりだったので、驚いた。

｢…強い風…｣

　さほど気にせずにいたが、前を向いた時に現実的でない光景に、毬香は目を見開いた。

｢…どういうこと？風がなんで目の前にあるの？｣

　それは、竜巻のように風が回転していて、中から鼬のような手が鎌の動物が現れた。

｢…！！｣

｢ケケケ…あの方が言っていて小娘はお前だな？｣

｢…な、何？こっちに来ないで！！｣

　スクール鞄で追い払おうとした時に、鼬は鞄を真っ二つに引き裂く。

｢…えっ…？｣

｢お前もこうはなりたくないだろう？大人しくオレに殺されな！！｣

｢や、やだ…！！｣

──私、ここで死ぬの？嫌だ、そんなの嫌…！！

　目を瞑った瞬間、誰かに腕をぐっと引っ張られる。

｢…か、和くん！？｣

　目を開けた先には、幼なじみの和弥がいた。だが、姿がいつもと違った。

いつもは、黒髪で黒目であるが、髪は白く、目は赤い。その姿に毬香はひどく驚く。

｢…和くん！？どうしちゃったのその姿！！｣

｢説明は後だ！！俺が時間を稼ぐから毬は逃げろ！！｣

｢やだ！そんなの！！和くんも一緒に…！！｣

｢いいから、早くしろ！！｣

　和弥の荒い声に驚き、毬香は逃げようとする。

｢そうはさせるか…！｣

｢俺が相手だ、鎌鼬！｣

　毬香が走った時に、後ろから鎌鼬が追いかけようとするが、和弥が札を飛ばして、動きを止める。

｢なんだこれは…！！｣

｢拘束用の痺れ札だ。今度こそ毬を救う！！｣

｢…なーんてこんな痺れオレには効かねぇーもんね～｣

｢…クソッ！｣

　毬香は後ろをチラリと振り向き、和弥の心配をする。

──私には和くんを助けることはできないの？私に力があればな…

　毬香がそう思った瞬間、制服のポケットに入れてある、毬の形をした小さいストラップ状のお守りが光る。

　そのお守りは毬香の家にあった、大切なお守りだ。

｢…え？なんでお守りが光ったの？｣

｢ケケケ…！これで終わりだな！｣

｢そうさせるか！！｣

　和弥は長くて黒い筒上の鞄から、刀を取り出す。刀を鞘から抜き、鎌鼬を斬る。

｢…ぐっ…なんだ、その刀は苦しい…｣

｢対妖怪用の刀だ。これで終わりだな｣

　和弥がとどめをさそうとした時に、鎌鼬はニヤリと不気味に笑う。

｢こーんな傷、あの方からもらった力で治るもんね…！｣

｢…！！｣

　斬った傷はみるみるうちに回復していき、さっきより鎌鼬は黒い邪気が溢れていた。

｢…クソッ！｣

　和弥は鎌鼬の風の攻撃をとっさに避けられず、右肩に傷をおってしまう。

｢…和くん！！｣

｢毬…早く逃げろ！！｣

｢…嫌！！お願い、私には力を貸して！！｣

　毬香は和弥の前に立ち、ポケットからお守りを取り出し、力を強く願う。

　──私は和くんに守られてばっかり…こんな私にも和くんを守りたい！

お願いだから、力を貸して──！！

　願った瞬間、毬香からまばゆい光が覆い尽くされる。

｢…やめろ、毬！！死ぬぞ！！｣

　和弥の静止も届かないまま、光に包まれ、毬香は姿を現す。

　巫女装束と天女を掛け合わせた服装に、赤い袴からは、白いフリルがのぞき、紅梅色の羽衣に、赤い鼻緒に白い草履と姿を変えていた。

｢…え？何この姿…？｣

──その姿はとても美しかった。