底辺クラスの宰相様 ―元悪徳政治家、いじめの学園で笑う―

第3節 断罪の教室 ― 贖いの定義

　翌朝、校門前には報道の車が停まっていた。

　マイクを持つ地方ニュースの記者が、教師に詰め寄る。

　「青嶺高校のＳＮＳ騒動について、コメントをお願いします！」

　教師は顔を引きつらせて通り過ぎた。

　その背後で、スマホを構える生徒たちが笑っている。

　“撮る側”に回れば、誰もが安全――

　この国の子どもたちは、それを本能で理解していた。

　Ｅ組の教室に入ると、慧の席の上にはプリントが積まれていた。

　そこには、赤いスプレーで大きく書かれている。

　「裏切り者」「操り人形」「地獄へ落ちろ」。

　慧はそれを無言で束ね、ゴミ箱に捨てた。

　表情には怒りも、悲しみもなかった。

　ただ――疲れていた。

　前世では権力の頂点で。

　今世では、ただの高校生として。

　どちらでも、彼は結局同じ結末を迎えている。

　“群衆に燃やされる側”として。

　（愚かなのは、世界か。それとも私か。）

＊　＊　＊

　昼休み、南雲が駆け込んできた。

　「慧、大変！　《連盟》の掲示板がパンクしてる！

　　あんたが創設者って情報、もう拡散されてる！」

　慧はゆっくりと立ち上がる。

　「……そうか。なら、終わりにしよう。」

　「終わりって、どういう――」

　慧は南雲の肩に手を置いた。

　「これは最初から、“償い”の実験だったんだ。

　　私は自分の罪を再現してみた。

　　支配し、煽り、破壊して。

　　それでも、誰かが救われるかどうかを。」

　南雲は息をのむ。

　「救われた人なんて、いないよ。」

　慧はうなずいた。

　「――だから、これでいい。」

　＊　＊　＊

　午後の授業が始まる直前、校内放送が響いた。

　> 『３年Ｅ組・鷹栖慧。至急、生徒会室へ。』

　ざわめく教室。

　慧は静かに立ち上がり、扉を開けた。

＊　＊　＊

　生徒会室には、教師数名と、生徒会の面々。

　その中央に璃子が座っていた。

　彼女の表情は、もう怒りでも悲しみでもなかった。

　ただ、何かを悟った人のように穏やかだった。

　「慧くん……どうしてこんなことを？」

　璃子の声は震えていた。

　慧は一瞬黙り、やがてゆっくりと言葉を選ぶ。

　「あなたの“正義”が、私には眩しすぎた。

　　だから、壊したくなった。」

　「壊して、何が残るの？」

　「――現実だ。」

　教員の一人が怒鳴る。

　「君がやったことは犯罪行為だぞ！ 名誉毀損、侮辱――」

　慧はその言葉を遮った。

　「ええ、罰を受けましょう。

　　でも先生、あなたたちも“拍手”したでしょう？

　　生徒が誰かを叩く時、止めずに“成績のためだ”と見て見ぬふりをした。

　　違いますか？」

　教師は言葉を失う。

　教室に沈黙が落ちる。

　慧はゆっくりと教壇に立った。

　「この学校は、社会の縮図です。

　　正義を叫ぶ者が増えれば、正義は通貨になる。

　　“誰かを責める”ことで、自分を高く見せる。

　　その快楽に溺れた結果が――これです。」

　生徒たちは息をのむ。

　慧は静かに続けた。

　「私は、前の世界でも同じことをした。

　　権力を得て、正義を語り、民を苦しめた。

　　そして今、また同じ罪を繰り返した。

　　けれど――ようやくわかりました。

　　贖罪とは、責められることではなく、理解することだ。」

　璃子がそっと口を開く。

　「……理解、って？」

　「人は愚かだと、受け入れることです。

　　他人も、自分も。

　　その愚かさを愛せるようになった時、

　　ようやく“誰も責めない正義”が生まれる。」

　体育館の外で、夕陽が傾いていく。

　光が差し込み、慧の顔を照らした。

　その表情は、不思議なほど穏やかだった。

　「鷹栖慧、君は停学処分だ。」

　教師の言葉が響く。

　慧は微笑み、うなずいた。

　「ええ。これが私の“刑”でしょう。」

＊　＊　＊

　翌週、Ｅ組の掲示板に新しい投稿が上がった。

　投稿者名は「鷹栖慧」。

　その本文には、ただ一文だけ。

　> “人を動かす最も強い言葉は、赦すことだ。”

　コメント欄はすぐに荒れた。

　「綺麗ごと」「お前が言うな」「反省しろ」

　しかしその一方で、ひとつの返信が静かに残った。

　> 「でも、ありがとう。私は救われた気がする。」

　投稿主は、璃子だった。

＊　＊　＊

　慧はその頃、自宅の庭に立っていた。

　冬の空気が冷たい。

　土の上に落ちた落ち葉を見つめながら、

　彼は小さく笑った。

　（前の世界では、民の血で咲いた花を愛でていた。

　　今世では、土に還る葉を見ている。

　　少しは、変われたかもしれないな。）

　スマホの通知が鳴る。

　南雲からのメッセージだった。

　> 「なあ慧、また“反省会”でもしようぜ。

　　次はリアルで、カフェで。」

　慧は短く返信した。

　> 「……それなら、少しだけ紅茶を奢ってくれ。」

　空を見上げると、曇りの切れ間に小さな光。

　それは、前世で見た“神の焔”よりもずっと淡く、

　しかし確かに――温かかった。

　（もし、次があるのなら。

　　今度こそ、人を支配するためではなく、

　　誰かを理解するために、生きてみたい。）

　そう呟いた声は、冬の風に溶けて消えた。