底辺クラスの宰相様 ―元悪徳政治家、いじめの学園で笑う―

第2節 炎上という祭り ― 正義の暴走

　《反生徒会連盟》の公開集会から、わずか三日。

　学校の空気は、明らかに変わっていた。

　誰もが何かを疑い、誰もが誰かを責め立てる。

　笑顔で交わす挨拶の裏に、見えない監視の目。

　「先生、あの人の態度おかしくないですか？」

　「昨日、璃子会長が生徒会室で泣いてたらしい」

　「Ｅ組の鷹栖、裏で仕切ってるって噂」

　廊下の空気は、熱を帯びていた。

　人々が興奮しているのは、怒りではない。

　――“正義の快楽”だ。

　慧はそれを、誰よりもよく知っていた。

　かつて帝都が滅びたときも、民衆は同じ顔をしていた。

　「悪を倒した」と叫びながら、快楽に酔っていたのだ。

　（人間は、悪を憎んでなどいない。

　　“悪を裁く自分”を愛している。）

　＊　＊　＊

　昼休み。

　Ｅ組の教室で、南雲が焦ったようにスマホを差し出した。

　「ねえ！　これ見て！」

　そこには、生徒会副会長・桐原の顔写真。

　横には赤文字のテキストが並ぶ。

　> 【独占】副会長、教師に答案改ざんを依頼!?

　> ＃青嶺の闇　＃反生徒会連盟

　「これ、どう見てもデマでしょ！」

　南雲の声が震えていた。

　慧はしばらく無言で画面を見つめ、

　やがて静かに言った。

　「……私ではない。」

　「じゃあ、誰が？」

　「誰でもない。“連盟”が独立したんだ。」

　慧の指先が震えていた。

　今や《反生徒会連盟》のフォロワーは一万人を超え、

　匿名の投稿者が次々と現れていた。

　「桐原の贔屓を見た」「あいつの推薦は不正」――

　根拠のない情報が、雪崩のように拡散していく。

　（これは……もう、誰にも止められない。）

　＊　＊　＊

　その日の放課後。

　生徒会室では、璃子が疲れ切った顔で椅子に座っていた。

　「……私、何が悪かったんだろう。」

　副会長の桐原が、唇をかみしめながら言った。

　「正義を語るって、怖いですね。

　　一歩間違えば、誰でも“悪役”にされる。」

　璃子はスマホを握りしめた。

　画面には罵詈雑言が並んでいる。

　「裏口推薦女」「偽善者」「嘘つき会長」――

　彼女が築いてきた“理想像”は、わずか数日で瓦解した。

　「どうして……こんなに簡単に壊れるの……？」

　桐原は俯きながら答えた。

　「たぶん、みんな暇なんですよ。」

　璃子は小さく笑った。

　「そうかもね。」

　＊　＊　＊

　その夜。慧は匿名アカウントを眺めながら、

　混乱するタイムラインを追っていた。

　（群衆は、支配されるより“正義を共有する”方を好む。

　　だがその正義は、いつも誰かの血で保たれる。）

　――その瞬間、またひとつの投稿が上がる。

　> 【内部告発】天野璃子、生徒会費を私的流用？

　> ＃青嶺腐敗を許すな　＃反生徒会連盟

　慧の指が止まる。

　投稿の出所を追うと、同じＥ組の生徒のアカウントだった。

　しかも、慧が以前匿名で“いいね”を押した相手。

　つまり、彼の言葉を“信者”のように受け継いだ者たちが

　今や“自分の意志”で行動しているのだ。

　「……私のコピーたち、か。」

　そう呟いた声に、南雲が言った。

　「あんたの言葉が、人を動かしたんだよ。

　　でも、もう止めるべきじゃない？」

　慧は首を横に振った。

　「止めることは、支配することだ。

　　私はただ、世界を観察している。」

　「嘘。あんた、怖いんでしょ。」

　慧は息をのんだ。

　南雲は続ける。

　「自分の作ったものが、自分より大きくなってくのが。」

　その言葉は、図星だった。

　慧は窓の外に視線を逸らした。

　外では、夕暮れの光が赤く校舎を染めている。

　――それは、あの帝都が燃え落ちた空の色と同じだった。

　＊　＊　＊

　翌日。

　校内は完全に分断されていた。

　“連盟派”と“生徒会派”。

　廊下では言い争いが絶えず、授業中にも怒号が飛ぶ。

　「教師もグルだ！」「真実を隠すな！」

　誰もがスマホを掲げ、録音、撮影、投稿。

　現代の“革命”は、指先で起こる。

　「やめろ！　それ以上撮るな！」

　怒鳴る教師の声。

　それすらも“証拠動画”として拡散される。

　#青嶺の闇 は、トレンド入りした。

　慧はその光景を、まるで他人事のように眺めていた。

　（民は言葉を得た。だが、思考は失った。）

　その時、廊下のスピーカーが鳴った。

　「全校生徒は体育館に集合してください。

　　生徒会から大切なお知らせがあります。」

　＊　＊　＊

　体育館。

　ざわめく生徒たちの中で、璃子は壇上に立った。

　マイクを握る手が震えている。

　それでも、彼女の声ははっきりしていた。

　「みんなに、お願いがあります。

　　――このままでは、学校が壊れます。」

　沈黙。

　「誰が悪いとか、何が真実とか、

　　そんなことより、私たちは“人”を見失ってる。」

　その瞬間、観客席から誰かが叫んだ。

　「偽善者！」

　次の瞬間、罵声が飛ぶ。

　「裏口会長！」「嘘つき！」

　璃子は一瞬まぶたを閉じ、そして――

　ゆっくりと頭を下げた。

　「……ごめんなさい。」

　慧はその光景を見つめながら、胸の奥が痛んだ。

　（私は、彼女を壊すためにこの舞台を作った。

　　だが、いま見ているのは――ただの処刑だ。）

　隣の南雲が小さく呟いた。

　「これ、革命じゃなくて、リンチだね。」

　慧は答えなかった。

　ただ、拳を握りしめる。

　そして、壇上の璃子と目が合った。

　その瞳は涙で濡れながらも、まっすぐ慧を射抜いていた。

　――あなたが、これを望んだの？

　言葉なき問いが届いたように感じた。

　慧は視線をそらすことができなかった。

　＊　＊　＊

　夜。

　慧は再びスマホを開いた。

　通知の嵐。連盟メンバーの興奮。支持者の喝采。

　その中心にいるのは、自分だ。

　それでも、心はひどく空虚だった。

　彼はゆっくりと、画面に文字を打ち込む。

　> “正義は人を救わない。ただ、快楽を与える。”

　投稿ボタンを押した瞬間、画面が一瞬、揺れたように見えた。

　すぐに、通知の音が鳴り始める。

　「深い」「かっこいい」「さすが連盟リーダー」――

　慧は小さく笑った。

　（皮肉だな。これでまた、彼らは喜ぶのか。）

　窓の外では、夜風がカーテンを揺らしている。

　彼の胸の奥では、何かが静かに崩れ落ちていた。

　（私は前世と同じ道を歩んでいるのかもしれない。

　　違う世界で、同じ“支配”を繰り返している。）

　慧は呟く。

　「……贖罪とは、壊すことではなかったんだな。」

　その夜、《反生徒会連盟》のタイムラインに、

　ひとつの新しい投稿が浮かんだ。

　> 【速報】鷹栖慧、連盟の創設者だった!?

　慧は画面を見つめ、言葉を失った。

　（――そうか。私が、裁かれる番か。）