最後の灯りが消える頃

最終話 残火の向こうに

朝のオフィス。

松村さんのデスクには、いくつかの資料が積まれている。

転勤が決まったらしいという噂が、社内に静かに流れていた。

「本当、なんですか？」

彼は一瞬だけ目を伏せて、穏やかに頷いた。

「しばらく向こうの支社で。……タイミング的に、いい機会だから」

それ以上、何も聞けなかった。

胸の奥がざわめいても、言葉にできることなんてもうない。

最後の灯りが消えていくように、静かに、静かに距離が開いていく。

時間が経つにつれて、少しずつ実感が湧いてきたものの、まだにわかに信じられない。彼が離れてしまうという現実が。

＊＊＊

数日後の夜、彼からの連絡。

「少し、話せる？」

駅近くのカフェ。

窓際の席で向かい合っても、会話がぎこちない。

「……離婚、することになった」

「そう、なんですね」

声が震えそうになるのを、どうにか抑えた。

「だから、全部－－終わらせようと思ってる」

“全部”の中に、自分が含まれているのは分かっていた。

「……うん、そうなる気がしてました」

自分でも驚くほど穏やかな声が出た。

もう泣かないと決めていたから。

沈黙のあと、彼が微かに笑う。

「ありがとう、深澤。俺を、嫌いにならずにいてくれて」

その言葉だけが、胸の奥に残った。

別れの言葉よりもずっと、重くて、優しかった。

「深澤」

「はい…？」

彼は、私に手を伸ばした。

「今まで、ありがとう」

私は、彼と握手をした。

「こちらこそ、ありがとうございました」

(本当に、大好きでした)

去っていく彼の背中を心の中で見送り、私も彼に背を向けて、駅に向かって歩く。

別れたあと、静まり返った夜道をひとり歩く。

街の明かりが滲んで見えるのは、涙のせいだろうか。

彼の温もりはもう届かない。

それでも、不思議と涙の奥に後悔はなかった。

（ちゃんと、好きになれた。ちゃんと、終われた）

ふと空を見上げると、月が雲の切れ間から顔を出していた。

その光は、どこか懐かしくて、少しだけ暖かい。

もう、夜は終わる。

そして、また新しい朝が来る。

＊＊＊

一年後、俺は転勤を終えて戻ってきた。

懐かしい顔ぶれの中に、深澤の姿もあった。

「久しぶり」

「お久しぶりです」

「元気そうだな」

「松村さんも」

あの頃、肩より少し下くらいの長さだった深澤の髪が、胸下まで伸びてゆるく巻かれている。

「…幸せそうでよかった」

「…ありがとうございます」

深澤は照れくさそうに、前髪に触れる。

(その癖、好きだったな)

「じゃあ、これからもよろしく。仕事仲間として」

「はい、よろしくお願いします」

深澤は、そっと微笑んで俺から離れ、忙しそうに同僚の方へ歩いて行った。

彼女の左手の薬指の輝きを見て、胸の奥が少し痛んだ。

けれどその痛みは、どこか優しくて――

彼女が幸せだと、ちゃんと分かった。

【終】

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【あとがき】

誰かを愛することは、

同じだけ、誰かを手放すことでもある。

それを知ってなお、彼も彼女も、それぞれの道を選んだ。

この物語に、正解はない。

けれど――たしかに、彼らは「愛していた」。

それだけは、消えることのない真実だ。

最後まで読んでくださって、本当にありがとうございました。

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