憧れだけじゃ届かない――それでも俺は英雄を目指す

第24話 閉ざされた檻、届くは祈り

夜の帳が下りると、封鎖区域はさらに静寂を深める。

その中心――リアンは黒い結界の中に座り込んでいた。

どれほど眠ろうとしても、心が休まらない。

力が、内側から軋むように暴れようとする。

「英雄に……なりたかっただけなのに」

その呟きは、ひどく幼く、弱かった。

孤独が心を削り、自己否定が魂を蝕む。

利用する者たちは、リアンの力を道具としか見ない。

排除しようとする者たちは、災いと断じた。

両方から向けられる視線は――

どちらも冷たく、救いがなかった。

「俺は……何なんだよ……」

影が揺れる。

結界に反射し、怪物のようにも映る自分自身の姿。

恐怖が喉を塞ぐ。

英雄ではない。

怪物なのだと、自分の心が囁く。

◇　◆　◇

その結界の外、か細い声が届く。

「リアン……聞こえる？

大丈夫……絶対、大丈夫だから」

セリアだった。

封鎖を破れば、彼女も処罰を受ける。

それでも、結界ギリギリまで近づき、彼の名を呼ぶ。

彼がどれほど傷ついても――

その手を引く覚悟が彼女にはあった。

「あなたは私の知っているリアンのまま。

森に選ばれようが、力が変わろうが関係ない。

私はあなたを信じる」

声は震えていた。

けれど、揺らがなかった。

◇　◆　◇

リアンは気づく。

震える胸の奥に暖かいものが差し込んだ。

「……セリア？」

この閉ざされた世界で、唯一の救い。

唯一の味方。

彼女の声は、腐食しかけた魂を支える糸になる。

けれどその糸は細く、切れそうで――

だからこそ、必死に掴まなくてはならない。

「俺、まだ……終わってないよな」

答えは返らない。

しかし、彼女がそこにいるだけで十分だった。

リアンは拳を握った。

震えても、立てなくても。

必ず、前を見る。

英雄になりたい。

世界を救いたい。

そして――彼女を守りたい。

そう願った自分を、手放したくない。

「セリア……ありがとう」

囁きは結界に吸い込まれたが、

その想いは確かに彼女へと届いた。

◇　◆　◇

封鎖区域の闇はまだ晴れない。

ギルドは利用しようと企み、恐れた者は排除を望む。

だが――たった一人の信じる声がある限り。

リアンの魂は、まだ折れていない。

次は英雄か、怪物か。

その答えを導くのは――

セリアという灯火。