異世界でも人と獣との共生が問題になっているようです

第7話 貼付救済《サンクチュアリ・アクト》

　――開廷の鐘が鳴った。

　町の中央裁判所。満席の傍聴席には、記者と議員、そしてグリズラー代表たち。

　被告席に立つのは、かつての副町議（ドロラン＝ヘッジ）。

　蜂蜜色のネクタイだけが、過去の栄光を名残惜しげに揺れている。

　判事「被告ドロラン＝ヘッジ。あなたは森との共生を掲げながら、

　　　情報漏洩と裏取引を繰り返しました。

　　　しかし、その“共生への熱意”を考慮し――

　　　特例として、貼付救済（サンクチュアリ・アクト）法の第一号とします。」

　ざわめき。

　グリズラー代表グラウロスが立ち上がり、拳を握る。

「なんと勇敢な……！　これぞ真の共生者だ！」

　傍聴席のリリックが中継マイクを握り、満面の笑みで叫ぶ。

「おめでとうございますっ！　元副町議ドロランさん、あなたは平和の柱です！」

　判事「執行は明朝、森の境界にて。」

　ドロランはわずかに笑み、眼鏡の奥の瞳を細めた。

「……平和の柱、か。ずいぶん痛そうだな。」

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　翌朝。森と町の境界に朝霧が漂う。

　貼付台（サンクチュアリ・ボード）が並び、魔法陣が淡く光る。

　その中央に、ドロランの影。

　執行官「元副町議ドロラン＝ヘッジ。最後に言い残すことはありますか？」

　ドロラン「……平和には、痛みが伴うものさ。」

　執行官「承知しました。なお、執行中の支給品はロキソニソのみとなります。」

　ドロラン「……松茸は？」

　執行官「出ません。」

　ドロラン「痛み止めだけで平和を噛みしめろってか……文明だな。」

　拘束具が鳴り、腕が開かれる。

　台座の魔法陣が輝き出す。

　欠損蘇生（リジェネラ）の光が彼を包む。

　やがて、森の奥からグリズラーの行列。

　グラウロスを先頭に若者たちと子どもたち。

　その目は穏やかで、何も疑っていない。

　グラウロス「……ありがとう、元副町議殿。」

　ドロラン「いいとも。食べて、生きて、笑え。」

　牙が閃き、肩が裂ける。肉が弾け、血が光る。

　痛みが駆け上がり、すぐに再生する。――また噛まれ、また再生する。

　そのたびに、森に甘い香りが満ちた。

　少し離れた木陰で、リリックが実況する。

「現場のリリックです！　貼付救済法がついに施行！

　第一号――元副町議ドロランさんが、見事に“痛みの分かち合い”を実践しています！」

　子グリズラーたちが拍手を送る。

「おじちゃん、がんばれー！」「すごいねー！」

　だが、誰も気づかない。森の上空にもう一つの魔法陣――

　人族が極秘に仕掛けた避妊魔法（アンバース）。

　グリズラーの生殖機能を密かに封じる、“善意”の魔法。

　政府の議事録には、こう記されている。

「命の総量を保つことが、真の共生である。」

　森の風が少し冷たくなった。

　だが、誰もその意味を問わなかった。

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　夕刻。子グリズラーが首をかしげる。

「ねえパパ、あのひと痛くないの？」

　グラウロス「痛いさ。だがな、平和の影では誰かが泣いているものさ。

　　　　　　あのひとは、それを担ってくれているんだよ。」

　ドロランは、傷を抱きしめるように笑った。

「……やっと、君らの世界にも“政治”ができたな。」

　森に笑いがこだます。

　彼はもう声を上げなかったが、その口元は穏やかだった。

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　町では夜のニュースが流れていた。

「新制度――貼付救済（サンクチュアリ・アクト）法の初運用が成功。

　グリズラー族の暴力事件はゼロを記録し、出生率も奇跡的に低下。

　専門家は『真の平和の夜明け』と語っています。」

　テレビの前で、家族が静かに拍手した。

　子どもが尋ねる。「ねえ、痛いの？」

　母親は微笑んで答える。「少しだけね。でも、それが平和ってことよ。」

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　夜風が吹く。貼付台（サンクチュアリ・ボード）の列が鳴り、鈴のような音を奏でる。

　それは祈りのようでもあり、うめきのようでもあった。

　ドロランの唇がわずかに動く。

「……痛みを、分け合えたなら……きっと、世界は続く。」

　風がネクタイを撫で、金の光が夜に溶けた。

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　翌朝、役場の掲示板に新しい標語が貼られた。

『命は大切に。誰のでも。』

　――貼付救済（サンクチュアリ・アクト）法施行記念日制定

　町は祝日に沸き、森は静かに眠った。

　誰も死なず、誰も生まれず、誰も泣かない。

　――ただ、貼付台（サンクチュアリ・ボード）の列だけが、朝風にきらめいていた。

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　――人とグリズラー族の共生は、今日も芳しく難航中。