ペンドラゴンの騎士

0章ｰ5

「そして、忘れてはいけない者がもう一つ。

　ロンドン以外の騎士団です」

　映し出されるのはロンドン以外の騎士たちの映像。

　まず初めに写されたのはラドローと呼ばれるウェールズとの境界付近に存在する街だった。

　豊かな自然と、古城を模した騎士団支部。

　街では住民と騎士たちの交流が映し出されている。

　騎士団の中にはまだ幼さを感じさせる少女もおり、大人の騎士に混じりながらも戦っていた。

　場面は変わり、極彩色の港町、テンビーへ。

　水産と観光を主産業とするこの町にも騎士はいる。

　両誌の船に混じり船舶警護に商店街の見回り。

　ラドロー同様、地域に密着した活動をしていた。

「もちろん、騎士団が常駐するのはこのロンドンだけではない。

　テンビー、ラドロー、各地の都市に『分隊』が存在している。

　見ての通り、それぞれの地域の特徴に合わせた業務内容となっているため、ロンドンとはまた違った活動になる。

　それぞれの拠点による活動内容は、各自手元の資料を参照してください。

　そして、地方勤務と侮ってはいけません。

　我々の最大の任務は『英国の守護と発展の助力』。

　城がどこにあろうと果たす使命は何も変わらない。覚えておくこと」

　メモを取る者がちらほらと見られる中、ふと、一人の学生がこわごわと挙手をした。

　グレースが指名すると、彼はグレースの表情を伺いながら口を開く。

「スミス先生、ペンドラゴン十三騎士団と名前にありますが、十三番目の騎士団は……？　

　今十二しか説明されていませんが、噂に寄れば――」

　すると、グレースは「そうでした」と声を上げる。

「ああ、よくある話ですよ。

　円卓における十二番目の席が空席であるように、十三番目の騎士団は存在しない。

　オカルト的だと私も思う。

　けど、伝統は伝統。そういうものなのです」

　他の学生が言う。

「先生！　私、十三番目の騎士団があると聞いたことがあります。

　あれは嘘だというのですか？」

「あはは、未だにあるんだねその都市伝説。

　私もよく欺されてましたよ。

　アレキサンドリアの遺物叱り、意志ある魔書叱り、オペラ座の怪人叱り……いや、怪人は確か実在したんだった。

　いつの時代でも人はあり得ざる存在を求める」

「きっと、どこかの物好きが流した噂でしょう。

　誓って私は、十三番目の騎士団は知りませんよ」

　グレースが胸に手を当てたその瞬間、生徒席の最奥から彼女を見下ろす一対の視線があった。

　生徒たちの中には、「そもそも都市伝説を信じておらずグレースの発言を当然と受け取る者や、真実を聞いて肩を落とす者。絶対十三番目の騎士団はあると信じて疑わない者もいる。

　その様子を見てグレースは、微笑ましそうに口元を緩めるのだった。

「さてと」

　指を弾く音と共に、光像は光の粒となり、教壇の方に一手に集まる。

　集合したそれらは、ロンドン＝ペンドラゴン城へと変わり、グレースの背後にそびえ立った。

　ゆっくりと回転しその全貌を悠然と披露する。

「授業前の演説は終わり。

　今改めて君たちを歓迎するよ。

　英国の未来を支える若駒たち！」

「ようこそ、竜の居城へ。

　ようこそ、ペンドラゴン十三騎士団へ」

「共に、未来へと歩みましょう。

　輝かしい、英国の未来を共に作りましょう」

　グレースは大きく手を広げ、ゆっくりとお辞儀をする。

　瞬間、生徒たちは拍手を始め、講堂は喝采に包まれるのだった。