星降る夜の贈り物

星降る夜の贈り物

雪がしんしんと降り積もるクリスマス・イブの夜、山あいの小さな村は静まり返っていた。

その一軒家の中で、祖母の澄子（すみこ）は古びた暖炉の前に座り、ひと針ひと針、銀色の糸で編み物をしていた。

「おばあちゃん、まだ寝ないの？」

布団から顔を出したのは、孫の莉子（りこ）。小学三年生の小さな女の子だ。

澄子は微笑んで答えた。

「もう少しだけね。サンタさんに頼まれた仕事があるのよ。」

莉子は目をぱちくりさせた。

「サンタさんに？　本当？」

祖母はうなずき、声をひそめて言った。

「この村のサンタさんはね、年を取りすぎてソリを引けなくなったの。それで、代わりに“想いを届ける人”を探していたのよ。」

莉子は目を輝かせた。

「じゃあ、おばあちゃんがその人なの？」

「ええ。でもね、私はもう昔ほど魔法が使えない。だから今夜は、莉子の力を借りたいの。」

⸻

深夜、二人はそっと外へ出た。

月の光が雪を照らし、世界は銀色に輝いている。澄子が手に持っていたのは、小さな毛糸の袋。中には温もりを宿した“星のかけら”が入っていた。

「このかけらは、誰かの“願い”なの。叶えられなかった想いが、夜空から落ちてくるのよ。」

莉子は袋をのぞきこみ、小さな光の粒を見つめた。

「これをどうするの？」

「贈り物に変えて、必要な人の枕元へ届けるの。」

⸻

二人は村の家々を回った。

病気の子には星が“元気のりんご”に変わり、ひとりぼっちの老人には“語りかけるランプ”が灯った。

莉子が心をこめて袋を開くたび、星のかけらは違う姿で輝いた。

やがて夜が明けるころ、袋の中にはひとつだけ、光が残った。

「これは……誰の願い？」と莉子が尋ねると、祖母は静かに微笑んだ。

「それはね、あなたのパパの願いよ。」

莉子の目が丸くなる。

「パパの？ でもパパはもう――」

祖母はうなずいた。

「ええ。けれど、あの人は今でも、あなたと私が幸せでいることを願っているの。」

澄子が手を伸ばすと、最後の星のかけらは柔らかな光を放ち、雪の中に舞い落ちた。

その瞬間、空にオーロラが広がり、風の中で誰かの優しい声が聞こえた気がした。

「メリークリスマス、澄子。メリークリスマス、莉子。」

⸻

朝になり、暖炉の前にはふたりのための贈り物が置かれていた。

莉子の靴下の中には、小さな銀の鈴。振ると、どこか懐かしい音が響いた。

そして澄子の椅子には、淡い光を放つ編みかけのマフラーが完成していた。

澄子は静かに微笑み、孫の手を握った。

「見たでしょう、莉子。願いは、ちゃんと届くのよ。」

雪の朝日が差し込む中、ふたりの笑顔が、まるで星のようにきらめいていた。

−終−