王女と侍従の記

第16話 月下の揺らぎ

　宴のざわめきから離れ、エドワードはひとり静かにバルコニーに立っていた。

　月光は白銀のように降り注ぎ、石畳と彼の肩を冷たく照らし出している。

──イザベラ。

　彼女の名を胸の内で呼ぶと、不意にあの横顔が浮かんだ。

　整った輪郭、落ち着いた物腰、そしてわずかに微笑むときの瞳の輝き。

　思い出すだけで、なぜか心がざわめく。

　……これは一体、なんなのだろう。

　贈り物をすれば喜ぶだろうか。

　似合う花はどんな色だろう。

　ふとした想像が胸に忍び込み、慌ててかき消そうとする。

　エドワードは拳を強く握りしめた。

　自分はヴァレンシュタイン王国の王弟だ。

　王都では兄王コンスタンティンが、自分の婚約者を選定している最中。

　軽率な感情で動けば、不誠実となり、兄の名を汚すことになる。

　だから――これはただの揺らぎにすぎない。

　胸の奥に閉じ込めておくべき感情だ。

　そう自分に言い聞かせながら、彼は夜空を見上げた。

　月は静かに輝き、風は頬を撫でて過ぎていく。

　決意と迷い、その狭間で、青年の心はひそかに揺れていた。