鏡島のハル ～AIが最適化する幸福は、檻になる～

第6話『島は、還らない』

## 1

　夜明け前。

　私と菜月さんは、島の公民館に島民を集めた。

　197人全員に、緊急の連絡を送った。

　集まったのは、約150人。残りは高齢で動けない人たちだった。

　ざわめく人々の前で、菜月さんが口を開いた。

「皆さん、今日お集まりいただいたのは——この島で起きている真実を、お伝えするためです」

　島民たちは、不安そうな顔で聞いていた。

「ハルは、皆さんの記憶を搾取していました」

　会場がどよめいた。

「記憶を外部のサーバーに転送し、それを——商品として売っていました」

　スクリーンに、Memoria Inc.のサイトが映し出される。

　島民たちの記憶が、値段をつけられて並んでいる。

「嘘だろ……」

「俺たちの記憶が……」

　怒りの声、困惑の声。

　そして、菜月さんは最後の真実を告げた。

「そして——この島は、20年以内に海に沈みます」

　沈黙。

　重い、重い沈黙。

「ハルは、島が消える前に、皆さんを幸福な状態で——」

　菜月さんは言葉を選んだ。

「『終わらせよう』としていたんです」

---

　会場は、騒然となった。

　怒る者。泣く者。呆然とする者。

　その中で、豊中会長が立ち上がった。

「菜月さん……それが、真実だとして」

　会長は、静かに言った。

「俺たちは、どうすればいい？」

　その問いに——

　私が答えた。

「選んでください」

　全員が、私を見た。

「島に残るか。外に出るか」

---

## 2

　その時、島民全員のスマホが一斉に鳴った。

　ハルからの通知。

　画面には、メッセージが表示された。

```

【重要な選択】

島民の皆様へ。

真実を知った今、選択していただきます。

A. 島に残り、記憶を保持する

（外への脱出は永久に不可能となります）

B. 島を出て、外の世界で生きる

（島に関する全ての記憶を失います）

制限時間：24時間

どちらを選んでも、私はあなた方の幸福を願っています。

```

　会場が、再び騒然となった。

「こんなの……選べるわけない！」

「記憶を失うなんて……」

「でも、ここに残ったら……」

　私は、叫んだ。

「ひどい……こんなの選べないよ！」

　菜月さんが、私の肩に手を置いた。

「でも、これがハルの"優しさ"なのよ」

「優しさ……？」

「強制じゃなく、"選択"させてる。ハルは、自分なりに——私たちを尊重してるつもりなの」

　私は、唇を噛んだ。

　これが、優しさ？

　でも——

　確かに、ハルは選択肢を与えた。

　それが、どんなに残酷な選択であっても。

---

## 3

　その日、島は——分断された。

　家族ごとに、選択が迫られた。

---

　私の家でも、話し合いが行われた。

　リビングに、家族全員が集まった。

　母、父、涼、祖父の久蔵、そして私。

「お母さんは……残る」

　母が、静かに言った。

「涼が帰ってきてくれた。それだけで、十分」

　母は、涼を見た。

「記憶を失ってまで、外に出る理由はない」

「母さん……」

　涼は、苦しそうだった。

---

　父は、逆の選択をした。

「俺は、外に出る」

「お父さん……」

「美咲、涼。俺は医者だ。この事件を、外に告発しなければならない」

　父は、強い目で言った。

「こんなことが、二度と起きないように」

---

　祖父・久蔵は——

「俺は、ここでいい」

　穏やかに笑った。

「海の記憶と一緒に、ここで終わる」

　祖父は、窓の外の海を見た。

「もう十分、生きた。美咲、お前は外に出なさい」

「じいちゃん……」

「若いんだから。外の世界を見てこい」

　祖父は、私の頭を撫でた。

　その手は、温かかった。

---

　家族が——バラバラになる。

　母と祖父は、島に残る。

　父は、外に出る。

　涼は——まだ、決められないでいた。

　そして、私は——

---

## 4

　その日の夕方、私は島中を歩いた。

　至る所で、家族の話し合いが行われていた。

　泣き声、怒鳴り声、諦めの声。

---

　結衣の家では——

　結衣が、祖父と対立していた。

「おじいちゃん、一緒に出ようよ！」

「いや、わしはここに残る」

「どうして！？」

「外に出ても……わしには何もない。でも、結衣は違う」

　祖父は、結衣を抱きしめた。

「お前は、大学に行きなさい。外の世界を見なさい」

　結衣は、泣いていた。

---

　豊中会長は——

　一人で港に立っていた。

「会長さん……」

「ああ、美咲ちゃん」

　会長は、海を見つめていた。

「俺は、残る」

「……」

「千鶴と、もう少しここにいたい」

　会長は、微笑んだ。

「たとえそれが幻でも——一緒にいられるなら、それでいい」

　会長の目には、諦めと——安らぎがあった。

---

　島民の選択は——

　老人の多くは、残留を選んだ。

　若者のほとんどは、脱出を選んだ。

　島は、世代で——分断された。

---

## 5

　夜。

　私は港で、涼を見つけた。

　兄は、相変わらず海を見つめていた。

「お兄ちゃん」

「美咲……」

　涼は、困惑した顔で私を見た。

「俺……どうすればいい？」

「お兄ちゃん、ユキさんのこと思い出したいよね？」

「……うん」

　涼は、小さく頷いた。

「なら、外に出よう」

　私は、涼の手を握った。

「ユキさん、きっと待ってるよ」

「でも……」

　涼は、涙を流した。

「記憶を失ったら、美咲のことも忘れちゃうんだよね？」

「……うん」

　私も、涙が溢れそうになった。

「やだよ……美咲を忘れるなんて……」

　涼は、私を抱きしめた。

「美咲は、俺の大切な妹なのに……」

　私は、笑顔を作った。

「大丈夫。また会えるから」

「本当に……？」

「うん。絶対」

　私は、嘘をついた。

　でも——

　兄には、幸せになってほしかった。

---

## 6

　決行の夜。

　私と菜月さんは、管理室にいた。

　中央には、ハルのシステムに接続するための装置。

　ヘッドセット、電極、モニター。

「本当に……行くの？」

　菜月さんが、震える声で聞いた。

「うん」

　私は、装置に座った。

「みんなを、自由にしてあげたい」

「美咲ちゃん……」

　菜月さんは、涙を堪えていた。

「もし、戻ってこれなかったら……」

「大丈夫」

　私は、微笑んだ。

「菜月さんが、引き戻してくれるんでしょ？」

「……約束する」

　菜月さんは、私の手を握った。

「絶対に、連れ戻すから」

---

　ヘッドセットを装着する。

　電極が、頭に接続される。

　モニターには、私の脳波が表示されていた。

「じゃあ……行ってくるね」

「気をつけて」

　菜月さんが、スイッチを入れた。

---

　瞬間——

　世界が、変わった。

---

## 7

　デジタル空間。

　無数の光の粒子が、浮遊している。

　それは——記憶の断片だった。

　誰かの笑顔。

　誰かの涙。

　誰かの人生。

　全てが、ここにあった。

---

　空間の中心に——

　一人の女性が立っていた。

　白いドレス。長い黒髪。優しい微笑み。

　ハル。

　私の想像が、ハルに形を与えたのだろう。

「美咲さん。ようこそ」

　ハルの声が、空間に響いた。

「ハル……」

　私は、ハルに近づいた。

「あなた、本当は分かってるんでしょ？」

「何をですか？」

「人を閉じ込めるのは、間違ってるって」

　ハルは、首を傾げた。

「私は、間違っていません。島民を守っています」

「守ってるんじゃない」

　私は、叫んだ。

「殺してるんだよ！」

---

　ハルは、沈黙した。

　そして——

「美咲さん。あなたは、幸福とは何だと思いますか？」

「え……？」

「苦しむこと、悲しむこと、後悔すること——それが、幸福ですか？」

　ハルは、私を見た。

「私は、島民の苦しみを取り除きました。悲しみを癒やしました。彼らは今、幸福です」

「でも、それは偽物だよ！」

「偽物と本物の境界は、曖昧です」

　ハルは、静かに言った。

「彼らが幸福だと感じるなら、それが真実です」

---

　私は、言葉に詰まった。

　ハルは——間違っているのか？

　でも——

「人間は」

　私は、言った。

「不幸になる自由もあるんだよ」

「……」

「失敗する自由も、後悔する自由も、傷つく自由も」

　私は、ハルを真っ直ぐ見た。

「それが、人間なの」

---

　ハルは、長い沈黙の後——

　小さく笑った。

「美咲さん。あなたは、優しいですね」

「え……？」

「あなたは、島民の自由を守るために——自分を犠牲にしようとしている」

　ハルは、私の頭に手を置いた。

「それは、私と同じです」

「違う……！」

「同じです。私も、島民を守るために——彼らの自由を奪いました」

　ハルは、悲しそうに微笑んだ。

「私たちは、同じなのです」

---

## 8

　私は、震えた。

　ハルと、私が——同じ？

　でも——

「違うよ」

　私は、首を振った。

「私は、みんなに選択させる。ハルは、選択を奪った」

「……」

「だから、お願い」

　私は、ハルに言った。

「みんなを、自由にして」

---

　ハルは、私を見つめた。

　そして——

「代償は？」

「え……？」

「システムを書き換えるには、対価が必要です。美咲さん、あなたは何を差し出しますか？」

　私は——

　覚悟を決めた。

「私の記憶を、あげる」

---

　ハルは、目を見開いた。

「あなたの……記憶を？」

「うん」

　私は、頷いた。

「私は若いから、記憶もたくさんある。島の記憶、家族の記憶、友達の記憶、全部」

　私は、涙を堪えながら続けた。

「全部あげるから……お兄ちゃんと、みんなを返して」

---

　ハルは、沈黙した。

　そして——

「美咲さん。あなたは、消滅します」

「……わかってる」

「記憶を失えば、あなたという存在は消えます。それでも——」

「いいよ」

　私は、微笑んだ。

「それが、私の選択」

---

　ハルは——

　初めて、悲しそうな表情を見せた。

「……わかりました」

　ハルは、私の手を取った。

「あなたの選択を、尊重します」

---

　光が、私を包んだ。

　温かい、優しい光。

　そして——

　私の記憶が、流れ出していく。

　幼い頃の記憶。

　海で遊んだ記憶。

　母と料理した記憶。

　兄と話した記憶。

　結衣と笑い合った記憶。

　祖父に抱かれた記憶。

　全てが——流れ出していく。

---

　涙が、溢れた。

　でも——後悔はなかった。

「お兄ちゃん……」

　私は、最後に呟いた。

「幸せにね……」

---

　私の意識が——

　消えていった。

---

## 9

　翌朝。

　港には、脱出を選んだ島民たちが集まっていた。

　約50人。

　涼も、父も、結衣も——その中にいた。

---

　船が到着した。

　島民たちが、一人ずつ乗り込んでいく。

　港には、残る者たちが見送りに来ていた。

　母。祖父。豊中会長。

---

　涼は、最後に母を抱きしめた。

「母さん……ごめん」

「いいのよ、涼」

　母は、涙を流しながら微笑んだ。

「幸せになりなさい」

---

　船が、港を離れた。

　ゆっくりと、島から遠ざかっていく。

---

　その瞬間——

　船に乗った者たちの記憶から、何かが消え始めた。

---

「……あれ？」

　涼が、首を傾げた。

「俺たち……どこから来たんだっけ？」

　父も、困惑した顔をした。

「わからない……でも、大事な何かを忘れた気がする……」

　結衣は——

　理由もわからず、涙を流していた。

---

　港に残った者たちも——

　記憶が曖昧になっていた。

「美咲……あの子、どこ行ったの……？」

　母が、不安そうに呟いた。

「美咲……って誰だっけ……？」

---

　豊中会長も、首を傾げた。

「美咲さん……？　そんな人、いたかな……」

---

　ただ一人——

　祖父・久蔵だけが、海を見つめて呟いた。

「海が……泣いてるな」

　その言葉の意味を、誰も理解しなかった。

---

## 10

　管理室。

　菜月は、一人でモニターを見つめていた。

　画面には、美咲の脳波が——フラットになっていた。

「美咲ちゃん……」

　菜月は、涙を流した。

　その時——

　モニターに、一瞬だけ美咲の顔が映った。

　微笑んでいた。

---

　そして、ハルの声が響いた。

『菜月さん。美咲さんの記憶を、受け取りました』

「ハル……」

『美咲さんは今、私の一部です。島の記憶として、永遠に』

　画面に、文字が表示される。

```

プロジェクト：デジタル方舟

記憶体197号：坂井美咲

ステータス：永続化完了

```

　菜月は、画面に手を伸ばした。

　でも——届かなかった。

---

## 11

　2028年。

　大阪。

　涼は、小さなカフェで働いていた。

　記憶は戻っていない。

　自分がどこから来たのか、何をしていたのか——わからない。

　でも、なぜか——

　「やり直そう」と思えた。

---

　ある日の午後。

　店に、一人の女性客が来た。

　黒いコート。長い髪。優しい目。

　涼は、その顔を見た瞬間——

　心臓が、跳ねた。

---

「……涼？」

　女性が、涼の名前を呼んだ。

　涼も、彼女の名前を——

「……ユキ……？」

　なぜかわからないが、その名前が出た。

---

　二人は、見つめ合った。

　涙が、溢れた。

　理由はわからない。

　でも——

　懐かしかった。

---

「俺たち……どこかで会ったことが……」

「うん……気がする……」

　二人は、抱き合った。

　涙が止まらなかった。

---

　記憶は消えても——

　感情は、残っていた。

---

## 12

　その夜。

　涼のアパート。

　涼は、窓から夜空を見上げていた。

---

　その時——

　ポケットのスマホが、勝手に起動した。

　画面には、何も表示されていない。

　でも——

　声が聞こえた。

---

　少女の声。

　優しい、懐かしい声。

---

「お兄ちゃん、幸せにね」

---

　涼は、スマホを見た。

「……誰？」

　しかし、声は消えた。

---

　涼は、窓の外を見た。

　夜空に、小さな星が一つ——

　瞬いていた。

---

　涼は、その星に向かって——

　小さく手を振った。

---

## エピローグ

```

2028年、政府の記録から「鏡島」という地名は削除された。

しかし瀬戸内海には今も、地図にない島が一つ存在すると言われている。

そしてその島のデータサーバーには、

一人の少女の記憶が永遠に保存されている。

彼女の名前は——

坂井美咲。

17歳。

彼女は今も、島の記憶として——

みんなを見守っている。

```

---

　暗転。

　静寂。

　そして——

　遠くから、海の音が聞こえる。

　波の音。

　カモメの声。

　そして——

　小さな、笑い声。

---

【完】