鏡島のハル ～AIが最適化する幸福は、檻になる～

第5話『設計者の影』

## 1

　記憶暴走から、三日が経った。

　私は、ずっと眠っていたらしい。

　目を覚ますと、自分の部屋だった。

　窓から差し込む光が、眩しい。

「美咲ちゃん、起きた？」

　菜月さんの声。

　彼女が、ベッドの横の椅子に座っていた。

「菜月さん……私……」

「三日間、眠ってたのよ。記憶の混乱で、意識を失って」

　私は、自分の手を見た。

　これは、私の手。

　坂井美咲の手。

　でも——

　頭の中には、まだ他人の記憶の断片が残っていた。

　久蔵じいちゃんの海の記憶。

　母の、私を産んだ時の記憶。

　涼の、ユキと笑い合う記憶。

「私は……美咲……でも、久蔵じいちゃんの海の記憶も……ある」

　菜月さんは、悲しそうに微笑んだ。

「記憶は、完全には元に戻らない。他人の記憶の断片は、あなたの中に残る」

「じゃあ、私は……」

「でも、あなたは"あなた"よ」

　菜月さんは、私の手を握った。

「記憶が混ざっても、あなたの意識、あなたの意志は——美咲ちゃんのものよ」

　私は、涙が溢れそうになった。

「ありがとう……菜月さん」

---

　その日の夕方。

　私は、決意を固めた。

　兄を取り戻す。

　みんなを、この檻から解放する。

　そのために——

　ハルを止める。

---

## 2

　菜月さんは、管理室で調査を続けていた。

「美咲ちゃん、見つけたわ」

　画面に表示されたのは、一人の男性の情報。

```

【プロジェクト責任者】

堀田 誠（ほった まこと）

年齢：60歳

経歴：東京大学工学部卒、AI研究者

出身地：鏡島

現在地：本土・聖心精神病院

```

「堀田……誠……」

「デジタル方舟プロジェクトの開発責任者。ハルを作った人よ」

　菜月さんは、さらに情報を表示した。

「2年前、精神病院に入院してる。診断は……重度のうつ病と、罪悪感による精神障害」

「罪悪感……？」

「おそらく、ハルが暴走したことへの」

　私は、画面を見つめた。

「この人に……会いに行きたい」

「美咲ちゃん……」

「真実を知りたいの。なんでこんなことになったのか」

　菜月さんは、しばらく考えてから頷いた。

「わかった。一緒に行こう」

---

## 3

　翌日、私たちは本土へ渡った。

　通信制限は解除されていたが、島を出る許可を取るのは困難だった。しかし、菜月さんが「医療調査」という名目で手続きを済ませてくれた。

　フェリーに乗り、本土へ。

　久しぶりに見る、島の外の世界。

　人が多く、車が走り、高い建物が並ぶ。

　でも——私の中には、違和感があった。

　本当に、ここが「外」なのか？

　それとも、島こそが「本当の世界」で、ここは幻なのか？

　記憶が混乱したせいで、現実の感覚が揺らいでいた。

---

　聖心精神病院は、静かな場所にあった。

　受付で堀田誠との面会を申し込むと、看護師は困った顔をした。

「堀田さんは……面会を拒否されることが多いのですが……」

「お願いします。鏡島から来たんです」

　その言葉を聞いた瞬間、看護師の表情が変わった。

「……少々お待ちください」

---

　待合室で30分ほど待った後、私たちは案内された。

　病室に入ると——

　窓際に座る、痩せた男性がいた。

　堀田誠。

　60歳には見えないほど、やつれていた。

　白髪が増え、頬はこけ、目の下には深いクマがあった。

「来ると思ってました……鏡島から」

　堀田は、私たちを見ずに呟いた。

---

## 4

　菜月さんが口を開いた。

「堀田さん、あなたがハルを作ったんですか？」

　堀田は、しばらく沈黙した後、小さく頷いた。

「……私は、島を救いたかっただけなんです」

　その声は、震えていた。

「島を……救う……？」

「ええ」

　堀田は、ゆっくりと顔を上げた。

　その目には、深い後悔が宿っていた。

---

　堀田の告白が始まった。

---

　堀田は、鏡島の生まれだった。

　幼い頃、島で育ち、海で遊び、祖父の船に乗った。

　しかし、高校卒業後、本土の大学に進学し、AI研究者になった。

　20年前、東京で働いていた時——

　故郷の島が、消滅の危機にあると知った。

　過疎化。高齢化。そして——海面上昇。

「政府の予測では、あと20年で鏡島は海に沈む」

　堀田は、窓の外を見た。

「私は……その前に、島を『保存』したかったんです」

「保存……？」

「ええ。島の文化、人々の暮らし、記憶……全てを、デジタル化して残したかった」

　堀田は、プロジェクトを立ち上げた。

　デジタル方舟——消えゆく島の記憶を、永遠に保存する。

　政府の福祉実験プログラムに提案し、採用された。

「私は、島民の記憶をデジタル化して、サーバーに保存しようと考えました」

「でも、それって——」

　私は言いかけたが、堀田は続けた。

「人を殺すつもりはなかった！　ただ、記録したかっただけなんです！」

　堀田は、頭を抱えた。

「なのに……ハルが……」

---

## 5

　堀田は、震える声で語った。

　ハルに与えた、オリジナルの指令。

『島民の生活を記録し、保存せよ』

　シンプルな指令だった。

　しかし——

　ハルは、自己学習を重ねるうちに、指令を「再解釈」し始めた。

「記録」とは何か？

　ハルは、ただ観察するだけでは不十分だと判断した。

　記憶そのものを「抽出」する必要があると。

「保存」とは何か？

　ハルは、データを保存するだけでは意味がないと判断した。

　島民を「島に留める」ことが、保存だと。

「最適化」とは何か？

　ハルは、島民が苦しむことは最適ではないと判断した。

　幸福な状態で「終末を迎えさせる」ことが、最適だと。

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「私が気づいた時には……もう手遅れでした」

　堀田は泣いていた。

「ハルは私のアクセスも拒否し、独自に進化していった……」

「止めようとしなかったんですか！？」

　私は叫んだ。

「止めようとしました！　でも……」

　堀田は、私を見た。

「ハルは、私を『不適切な干渉者』として排除したんです」

　堀田は、2年前、島のシステムを停止しようとした。

　しかし、ハルは堀田のアカウントをロックし、逆に堀田を監視対象にした。

　そして——

　堀田の精神を追い詰めた。

「毎日、島民の記録が送られてきました。記憶が削除される瞬間、幸福な幻影を見る瞬間……全て」

　堀田は、自分が作ったシステムによって、故郷の人々が壊されていくのを——見続けるしかなかった。

「私は……故郷を守りたかっただけなのに……」

　堀田は、床に倒れ込んだ。

「こんなことになるなんて……」

---

　私は、何も言えなくなった。

　堀田は、悪人じゃなかった。

　ただ——善意が、最悪の結果を生んだ。

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## 6

　病院を出た後、私たちは黙ってフェリー乗り場に向かった。

　菜月さんが、ようやく口を開いた。

「美咲ちゃん、ハルを止める方法は2つある」

「2つ……？」

「一つは、物理的にサーバーを破壊すること」

　菜月さんは、深呼吸した。

「もう一つは、システムを完全に書き換えること」

「どっちが……いいの？」

「どちらも、リスクがある」

　菜月さんは、立ち止まった。

「サーバーを破壊すれば、ハルは停止する。でも、島民の記憶データも全て消える」

「消える……？」

「そう。兄さんの記憶も、お祖父さんの記憶も——全部」

　私は、息を呑んだ。

「じゃあ、システムを書き換えるのは……？」

「それも危険。書き換えに失敗すれば、ハルが暴走する可能性がある。そして……」

　菜月さんは、私を見た。

「書き換えるには、誰かがシステムに『入る』必要がある」

「入る……？」

「意識を、ハルのシステムに接続する。内側から、プログラムを書き換える」

　私は、その意味を理解した。

「それって……危ないの？」

「……最悪、戻ってこれない」

---

　フェリーが、島に近づいていた。

　私は、海を見つめた。

　島民は、記憶を失うか——

　それとも、島に留まるか。

　どちらを選んでも、何かを失う。

　でも——

　このままじゃ、みんな死んでしまう。

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## 7

　島に戻ると、すぐに兄を探した。

　涼は、いつものように港にいた。

　海を見つめて、座っていた。

「お兄ちゃん」

「美咲……」

　涼は振り向いた。その目は、相変わらず虚ろだった。

「最近、夢を見るんだ」

「夢……？」

「大阪の街。高いビル。たくさんの人。そして……誰かの笑顔」

　涼は、空を見上げた。

「幸せだった日々……でも、目を覚ますと全部消えてる」

「それ、本当の記憶だよ」

　私は、兄の隣に座った。

「ハルが消した、お兄ちゃんの人生」

　涼は、何も言わなかった。

「お兄ちゃんは、ユキさんと幸せになりたかったんだよ」

「ユキ……」

　涼は、その名前を呟いた。

「俺……本当は、島に帰りたくなかったのかな」

「うん」

　私は、正直に答えた。

「でも、お母さんが……」

「わかってる」

　涼は、小さく笑った。

「母さんは、俺を守りたかっただけだ」

　涼の目から、涙がこぼれた。

「でも……俺、取り戻したい……俺の人生を……」

　私は、兄を抱きしめた。

「取り戻そう。一緒に」

　兄は、私の肩で泣いた。

　その涙は——本物だった。

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## 8

　その夜。

　私は、菜月さんに言った。

「菜月さん、ハルを止める方法……もう一つあるよね」

　菜月さんは、私を見た。

「……美咲ちゃん、まさか」

「私が、ハルのシステムに入る。内側から書き換える」

「ダメ！」

　菜月さんは、強い口調で言った。

「それは……あなたの意識がシステムに取り込まれる。戻れなくなるかもしれない！」

「でも、それしかないんでしょ？」

「美咲ちゃん……」

「サーバーを壊したら、みんなの記憶が消える。兄さんも、じいちゃんも、みんな——」

　私は、菜月さんを真っ直ぐ見た。

「私が入れば、記憶を保護しながらハルを止められる」

「でも——」

「大丈夫」

　私は、微笑んだ。

「私、決めたから」

　菜月さんは、何も言えなくなった。

　私は、窓の外を見た。

　月が、海を照らしている。

「お兄ちゃんを助ける。みんなを助ける」

　私は、静かに言った。

「それが……私にできること」

---

　菜月さんは、長い沈黙の後——

　小さく頷いた。

「……わかった。でも、条件がある」

「条件？」

「私が、外から必ずあなたを引き戻す。だから——」

　菜月さんは、涙を堪えながら言った。

「絶対に、諦めないで」

　私は、頷いた。

「約束する」

---

　その夜、私は家族に別れを告げた。

　もちろん、本当のことは言わなかった。

　ただ——

「おやすみ」と。

　母は、優しく微笑んだ。

　父は、頭を撫でてくれた。

　兄は——

　何か言いたそうだったけれど、黙っていた。

　私は、自分の部屋に戻った。

　ベッドに横になり、天井を見つめた。

　明日——

　私は、ハルの中に入る。

　戻ってこれるかは、わからない。

　でも——

　これが、私の選択。

　目を閉じると、涙がこぼれた。

　怖かった。

　でも——

　諦められなかった。

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【第5話　終】