お互い様だよね？

お互い様だよね

わたしが十五歳の時だった。

幼馴染が勇者に選ばれた。

口約束だけど、帰ってきたら結婚しようなんて言われて。

涙ながらに別れた。

勇者のご両親も泣いて泣いて……、絶対に無事に帰って来てって、毎日のように泣き続けた。

そうして、五年後。

幼馴染は魔王を倒して、王都に凱旋した。

わたしは二十歳になった。

ご両親は喜んだ。これで息子に会えるって……。

でも……。

いくら待っても、勇者は村に帰ってこなかった。

直接の連絡はない。手紙もない。

ただ、新聞の記事で、勇者の消息を知った。

王都で、勇者ご一行様のパレード。

苦楽を共にした聖女様との婚姻、そして結婚式。

わたしは、それを新聞で読んで知った。

勇者の父と母もだ。

「連絡はないの？」

お互いに、聞きあった。

手紙はない。

従者や誰かからの通達もない。

新聞だけが、勇者のその後を知らせてくれる。

わたしはその新聞をぐしゃりと握り締めた。

「……やっぱりこうなったよね」

まあ、分かっていた。

勇者になった幼馴染が、故郷の田舎娘と結婚するなんてことはないと。

だから、わたしは決めた。

　　　＊＊＊

勇者が故郷の村に帰ってきたのは、魔王を倒してから三年も後だった。

ようやく時間がとれるようになったから……と言って。

わたしに会いに来たわけではない。

「そういえば、サーシャは？」

ご両親についでみたいにわたしの消息を聞いた勇者。

ご両親は無言で「わたしの墓」に案内をした。

「な……、どうして……」

「お前が、聖女様と結婚すると、新聞で大々的に報じられた。ずっとお前を待っていたサーシャはお前の裏切りに、心を痛めてこうなった」

サーシャ。恋心を埋葬する。

墓碑には、その文言を削ってもらった。

「そ、そんな……。サーシャが死ぬなんて……」

「せめて自分の口で言えばいいものを……。勇者になってえらくなって、故郷でずっとお前を待っていたサーシャのことも、あたしたち親のことも忘れてたんだろ？」

勇者の母が責めるように言う。

「結婚するのはべつにいい。苦楽を共にした聖女様に心が惹かれるのは仕方がない。だが、親である私たちも結婚式には呼ばないで、三年も経ったイマサラ報告に来られてもな」

勇者の父も、つばでも吐き出すように言った。

既に、怒りは過ぎた。

もう、どうでもいいのだという風情で。

わたしの墓の前で、膝をついて泣く勇者。墓に供えられてる花に涙が落ちる。

「そ、そんな……。あなたは悪くないわ……」

なんて、聖女が勇者の肩を抱いて言うけど。

馬鹿々々しい。

えらくなって、聖女と結婚して、しあわせいっぱいです。田舎の小娘なんて相手にならないわよって、見せつけるために来たんでしょう？

マウント取り。

そのために。

わたしだって、噂くらいは聞いている。

魔王を倒した後の勇者も聖女も。もう役目はなくなって。

王都の端にある離宮に押し込められて、囲われているだけだって。

もう役目の亡くなった二人。

たまに、貴族のパーティに呼ばれて。

見世物みたいに、魔王討伐の話をさせられて。

それだけの毎日。

勇者も聖女も元は平民。

平和になれば、敬して遠ざけられるだけ。

更に聖女は勇者と結婚して、処女性をなくして、聖女としての力もなくなった。

勇者だって、魔王や魔物がいなくなれば、聖剣を振るう機会なんてない。

完全なお飾り。

だから、自分が偉いと示すために、イマサラわざわざ故郷の村にやってきたのよね。

そうイマサラなの。

魔王討伐からもう三年も経っているの。

ここなら威張れる。

故郷の村ならまだ勇者としてえらいと認められる。

今の平和は、自分がもたらしたのだと。

そう思って。

そうじゃないというのなら、どうして結婚式に故郷の両親を呼ばなかったのか。

どうして、三年も経ってから、帰ってきたのか。

今まで、手紙の一つも寄越さないで。

ご両親だって、憤慨していたわ。

結婚をするのなら、一言くらいあってもいいのに。

手紙くらい寄越せばいいのに。

自分の息子の結婚式が、王都で大々的に行われた。

王様の采配で。

故郷の両親なんて、最初から存在しないみたいに、呼ばれもしなかった。

新聞で、息子の結婚式の様子を知ったなんて、どれだけご両親が悲しんだか。憤慨したか。

えらくなった勇者にはわからないんでしょうね。

三年経って、結婚の報告に来たところでイマサラよ。

忙しかった？

手紙の一通も書けないくらい忙しいのに結婚式を挙げられたの？

書けないのなら一言くらい言えばいいじゃない。

「結婚するのだから、式には両親を呼びだい」って。

言えば、誰かが両親を呼んでくれたでしょうに。

勇者の父と母ということで盛大にもてなしてくれたでしょうに。

なのに、それもないまま。

三年が経過。

全てがイマサラなの。

今更故郷にやって来て、何の用事？

結婚の報告？

遅すぎるわよ。馬鹿らしい。

だいたい勇者と聖女がともに勇者の故郷に帰るというのなら、護衛だの侍女だのが大々的についてきてもおかしくない。

なのに、勇者と聖女、それから世話係の小者が数人。それだけでやってきて。

勇者も聖女も、もう何もするな、大人しく象徴として生きろってことでしょ？

平和になって三年も経てば。

だんだんと勇者と聖女の功績なんて、どうでもよくなる。人々は、自分たちの暮らしで精いっぱい。

ありがとう、過去の英雄よ。

それだけ。

自分が過去の遺物になるのが耐えられなかったのでしょう？

だから、故郷に帰ってきた。

栄光よ、再び。

勇者と聖女のおかげで、今のこの平和がある。

褒め称える村人。

そんなものを求めてきたのよね。

馬鹿々々しい。

故郷でずっと無事を待ち続けていた幼馴染の娘は、勇者が聖女を選んだことに心を痛めて、墓を建てた。

そんな故郷でアンタたちが褒め称えらえれるとでも思う？

村のみんなだって忙しいのよ。田畑を耕して、日々の生活に追われ。子を育てて……。

三年も、勇者はすごいなーなんて、言っていられるわけないでしょう？

あなたたちのことなんて、もう、村では話題にも上がらなくなってきた。

魔王を倒した直後ならともかく。

イマサラ何ってカンジ。

　　　　　　＊＊＊

すごすごと、王都に帰る勇者と聖女。

一生平和の象徴として、祭典の時の添え物か、貴族の夜会や茶会の出し物とでもなればいい。

この村に、あなたたちの居場所はない。

魔王討伐に出て五年。討伐をしてから三年。合計八年間の音信不通。

新聞で、消息を知るだけ。

でもね、最初はね。村の人たちは、勇者出身の村っていうことで、何かしらの恩恵があると期待していたの。

せめて、新聞に故郷の名が乗って、故郷の村の名前が有名になって、観光にやって来る人が増えるかも。

国王陛下だって、勇者を産んだ村ってことで、なんらかの税の優遇をしてくれるかも。

いや、せめて、勇者の父と母に金貨くらいは寄越すかも。

勝手な期待だけど。

村の人たちもみんな願っていたの。

勇者を産んだ村として、それなりの優遇があってしかるべきだってね。

期待は外れて、なーんにも、なかったけどね。

新聞に勇者の故郷の村とか、その程度すら載ることもなかったしね。

八年前と何ら変わらない農村。

朝から夕方まで、畑を耕して。

たまに出る害獣を倒して、それを肉にして、みんなで食べる。

田舎の村の生活。

勇者が出たというだけで、何も変わらない。

勇者が聖女を連れて帰ってきた。三年経ってようやく。

村の人はみんな期待したのよね。

せめてなんらかのお宝とか、勇者が持って帰ってくるのではないかって。

欲が深いけど。

勇者と聖女が手ぶらで帰ってきたものだから、みんな当てが外れて。

王都で、勇者と聖女として、恵まれて生活をしているはずなのに、村に何も還元しないとは、ずいぶんとケチじゃないか。

両親に土産すらないってどういうことだ。

歓迎ムードは一転、失望ムードよ。

だから、わたしのお墓の前で涙を流す勇者に、誰も何も言わなかった。

そのまま、両親の家に一泊することもなく。

勇者と聖女は王都に帰った。

残りの一生、お飾りとして生きるのでしょうね。

それでも農村で田畑を耕す暮らしよりは楽でしょう。

魔王を倒したご褒美に、安楽な人生を。

よかったね。

何もしないで暮らせるよ。

ざまあみろ。

勇者と聖女が帰った後、わたしはわたしの墓を蹴とばした。

「サーシャ……」

「こんなお墓を見せられただけで、わたしが死んだなんて思いこむなんてねえ」

村中探せば、わたしが生きているってことくらい気がついたと思うのに。

ああ、でも探しても、分からなかったかもしれない。

だって、八年だ。

わたしだって、八年も恋心を保ったまま待っているわけはない。

それでも、勇者が魔王を倒すときまでは、五年間は毎日祈った。

どうか、無事で帰ってきますように。

でも、それからの三年。

勇者と聖女が結婚して。

新聞記事でそれを読んで。

手紙の一通もない。言い訳もしてこない。

そんな相手に恋心を保っていられるわけはない。

村で待っている幼馴染の娘のことを、忘れただけならいい。

だけど。

もしもと、考えてしまった。

もしも、わたしのことを、悪意を持って、捉えられたら？

物語ではよくあるでしょう？

故郷で妻を気取って、勇者のお金を使って散財したとか。

冤罪。

だから、死を偽装した。

と言ってもお墓を作っただけだけどね。わたし的には勇者に対する恋心の埋葬。だから、墓碑にもそういう文言を削ってもらった。

死んだふりでしかない。

村の人たちはみんな知っている。

髪くらいは短く切ったけど。名前だって変えたりはしていない。

そのまま。

同じ家……ではないけれど、同じ村で過ごしている。

「サーシャ……」

「このお墓は、わたしの恋心を埋葬したの。勇者への恋心なんて、死んだ。墓碑に彫った通りにね」

「うん……」

そっとわたしを抱き寄せてくれる優しい夫。

この八年間、わたしに寄り添ってくれた人。

勇者が魔王を倒すまでは、何も言わず。ただ友人として寄り添ってくれた。

不安な時は慰めてくれた。

凱旋をして、勇者が聖女と結婚すると新聞で報じられた時に、ようやく、わたしに気持ちを伝えてくれた。

「勇者は、昔のアイツじゃない。変わったんだ」

わたしに寄り添ってくれて、ようやく一年前に、わたしはこの人と結婚をした。

今はもう、お腹にはこの人との子どもがいて。

わたしのお腹は大きくて。

勇者は、わたしに、気がつかなかった。気がつきもしなかった。

わたしはもう一回わたしのお墓を蹴っ飛ばした。

「さ、帰ろう。帰ってシチューでも作るわ」

この人が好きなシチュー。

美味しい美味しいって言って、気持ちよく食べてくれるから。わたしも一緒になって食べて。

結果、太ってしまった。

お腹も大きくなったから、十五歳の時と比べて、二倍くらい太ったかも。

わたしが死んだと聞かされて、勇者がお墓に向かうのではなくて、村中を探し回ったとしても。

きっとわたしには気がつかなかったでしょう。

いいのそれで。

だって、お互い様でしょう？

勇者が、わたしを、捨てた。

でも、わたしだって、勇者を捨てた。

埋葬した恋心。それを墓にして。時々ここに来ていたけど、もう、これからは来ることもない。

さようなら、勇者。

あなたの功績は、歴史に埋もれていくでしょう。

わたしとは無関係に。

わたしは、ここで、この人と、しあわせ太りに悩みながら、それでも毎日おいしいものをいっぱい食べて、樽みたいになったお腹を抱えながら、子を産んで、地に足をつけて生きていく。

終わり