如月神話（澪視点）

第4話 透燐堂の中

扉を押し開けた瞬間、空気が変わった。

外の風が一瞬で消え、代わりに、金属と香木の混じったいい香りが漂ってくる。

中は、まるで時間の流れそのものが違う場所のようだった。

　壁には古い時計の歯車が並び、床は大理石のような黒の石。ちょっと滑りやすい。

　天井からは光の粒が星屑のように落ち、淡く白い光を灯している。

　奥の方では、透明な炎を湛えた炉が静かに燃えていた。

「･･･すごぉ」

「未来と、昔が混ざってる･･･」

　まさに、"時の狭間"という言葉がふさわしい。　だけど、なぜこんな未来に昔のものがあるのかはしらん。

　カウンターの奥には作業台があり、金属片や布、魔石らしきものが整然と並べられている。

「おい、客を迎え入れるなら、まず声を出せ」

　老人みたいな声が響いた。

　私とレイナが振り向くと、そこには一人の老人が立っていた。

　背筋はまっすぐ、白髪を後ろに撫でつけ、灰銀の瞳が光を映している。

　手には古びた槌。　作業の途中のようだ。

　その姿だけで、空気が引き締まる。

「——透霧（とうぎり）優斎（ゆうさい）だ。‘‘名匠”の称号を持つ。この店の主だ」

　名を告げるその声音には、静かな誇りが滲んでいた。

　——“名匠”のひとり。その名は、後に私たちが何度も耳にすることになる。

「お、おじいちゃん！　急に声かけたらお客さん驚くってば！」

　先ほど空から落ちてきた少女——透燐堂の看板娘らしい——が、慌てて出てくる。

　年の頃は私たちと同じくらい。明るい笑顔と、やや焦った口調が印象的だった。

「ふむ･･･まあいい。お前たち、見かけぬ顔だな。どこから来た？」

　その問いに、私は一瞬、言葉を失った。——『どこから』と聞かれて、答えられるわけがない。なにせ、私たちは空から落ちてきたのだから。　しかも過去のカラオケ店から。　どうやって答えようか。

「･･･あー、その、空から？」

　私が正直に言った瞬間、優斎の眉がぴくりと動いた。

「･･･空、だと？」

　透霧さんは腕を組み、じっと私たちを見つめた。

　その灰銀の瞳が、一瞬だけ淡く光を宿す。　ちょっと怖い。

「･･･この霊光素の反応･･･ふむ、なるほど。お前たち、”過移"の者か」

「か、過移？」

「今は問わん。飯は食ったか？」

　いきなり話題が飛んだ。めっちゃ気になるし、なんでいきなり飯？　まぁ、　お腹は空いたけど！　私は食いしん坊だけど！

「まだ、です」

「なら、娘に支度をさせよう。腹が減っては装備も作れん」

　彼はそれだけ言うと、ゆっくりと炉のほうへ歩いていった。

　私はレイナと顔を見合わせた。わけがわからない。　どうして「空から来た」という一言で過去から来たとわかったのだろうか。

——

　ちゃぶ台に並べられた皿は、どれも見たことのない形をしていた。

　けれど湯気の向こうに漂う香りは、不思議と落ち着く。懐かしいのに、新しい。

　矛盾するはずの感覚が、胸の奥で静かに溶け合う。

「さあ、食え。どこでも、腹は満たさねば動けんだろう」

　透霧さんが淡々と告げ、私とレイナの前に箸を置いた。

　その隣で、看板娘が笑顔で小鉢を並べる。

「これ、おじいちゃん特製だよ！初めての人でも食べやすいはず！」

　レイナは思わず息をのみ、私はごくりと喉を鳴らす。　これは本当に食べ物と言えるのだろうか。

　皿の上には、淡い光を帯びた魚の切り身。

　焼き色は普通なのに、まるで尾を振るように微細な粒子が揺れている。　本当に食べやすいと言えるのだろうか？

「･･･これ、食べ物だよね？」

「光ってるけど･･･多分、大丈夫･･････多分」

　私達は顔を見合わせ、まずはレイナが意を決してひと口。

　その時突然、レイナが止まってしまった。　レイナに何が起こったのだろうか。

「な･･･に、これ･･････！」

　箸を止めた鈴叶(レイナ)に、彼が静かに言った。　レイナに何が起こっているの？　怖いんだけど。

「“時層保存食”だ。素材が持つ記憶を、霊光素で封じてある。

　お前たち——向こうの者には良く馴染むはずだ」

　レイナは素材が持つ記憶をみていたから止まってしまったのか。　あと、向こうの、者？

「･･･向こうの･･･者･･････」