如月神話 レイナ視点

第5話 未来の過移学

　夕食が一段落し、器が片付けられたあと。透燐堂の奥、炉の火が静かに揺れる作業場で、透霧は腰を下ろした。

「さて……腹も満ちたな。よし、話してやろう」

　そう言って、槌を作業台に置く。金属が触れ合う、鐘のような音が響いた。

「お前たちは“異界から来た”わけではない」

　私は、思わず澪と顔を見合わせた。

「過去からだ」

「「……過去ぉ？」」

「つまり、お前達は“未来へ飛ばされた過去の者”だ」

　彼は続ける。

「過移（かい）とは、時間干渉に対する安全装置だ。未来から過去へ何かを送り込むとき、その地点に人が居ると、因果が壊れる」

「だから……」

「居た者は、問答無用で未来へ退避させられる」

　澪がぽつりと言った。

「それで、私たちは空から落ちてきた……？」

「そうだ。お前たちは“事故”ではない。“保護”だ」

　その言葉に、胸の奥が少しだけ軽くなる。そうか、保護か。安心感が急に出てきた。現金なやつ……かな？使い方を忘れてしまったが、スマホが繋がるのか分からない。まあ、後で聞くか。

「じゃあ、あの魔法陣みたいなのは？」

「魔法陣ではない。だが、魔法陣に“見える”だけだ」

　透霧は天井を指差す。光の粒が、ゆっくりと降っている。

「これは霊光素（れいこうそ）。意志、生命、情報……それらに反応する未来の基礎粒子だ」

「電気じゃなかったんだ」

「電気より、よほど厄介だな。感情に反応するから」

　彼は、ちらりと私たちを見る。

「お前たちがここに来たとき、髪と眼の色が変わっただろう」

　私は無意識に、自分の銀色の髪に触れた。

「霊光素が、お前たちを“この時代用”に再構成した結果だ。転生ではない。適応だ」

「じゃあ……元に戻れる？」

「戻るべき時が来ればな」

　その言い方が、妙に重かった。戻るべき時とは、いつなのだろうか。自分が自分でないような気がして、不思議な感じなのだが。

　少しの沈黙のあと、澪が手を挙げる。

「えっと……動物って、ここでは機械みたいなんですか？それとも、そのまんま？」

「……ここには、動物もいるが……その形をしたものがいる。……司者（ししゃ）だ」

　透霧の声が、低くなる。

「司者（ししゃ）とは、本来“存在しない”ものだ。人が恐れ、信じ、語り続けた結果――形を得ただけの架空のものだ」

「架空のもの？」

「災厄、破滅、祈り、救済。人の心が　　　生んだ“概念”の化身だ」

　私は、背中に冷たいものが走るのを感じた。概念が具現化するなんて……恐ろしい。災厄なんて、完全にヤバいやつだろう！

「だから、倒しても終わらん。人が居る限り、司者はまた生まれる」

　彼は、ゆっくり立ち上がる。

「お前たちは、その世界に足を踏み入れた。そして、司者を倒すには、装備が必要になる」

　司者を、倒す。装備が必要。いつもとはかけ離れた言葉だった。

「安心しろ。透燐堂は、“未来に放り出された迷子”を見捨てる店ではない」

　その言葉に、澪が笑う。

「……なんかさ」

「？」

「急に、冒険始まったって感じしない？」

　私は、少しだけ息を吐いた。

「うん。でも……悪くない」

　透霧は、ふっと口元を緩めた。

「そう言えるうちは、まだ大丈夫だ」

　——

　透霧は炉の前に立ち、透明な炎に手をかざした。火は熱を持っているはずなのに、揺らぎは静かで、音もない。

「武器とは、暴力ための道具ではない」

　唐突な言葉だった。

「生き延びるための“選択”だ」

　作業台の上に、三つの素材が並べられる。

　淡く光る金属片。霊光素を含んだ光る布。そして、澄んだ結晶。

「お前たちにとって未来の装備は、鉄を打つだけではできん」

　彼は金属片を指で弾いた。澄んだ音が鳴る。まるで、ここに来た時に聞いた風鈴のような、そんな音が。

「第一に必要なのは、霊光素を通す器」

「霊光素を、通す」

　思わず復唱した。

「人の意志に反応し、力を流すための“道”だ」

　澪が身を乗り出す。

「じゃあ、強い素材を使えばいいってわけじゃないんだ」

「その通り」

　透霧は頷いた。

「霊光素は、拒まれると暴れる。力だけを求めた武器は、持ち主を壊す」

　怖っ。慎重に接しないとな。

　次に、彼は布を持ち上げる。

「第二に必要なのは、調律」

「調律？」

「装備と持ち主の“ズレ”をなくす工程だ」

　布に霊光素の粒が吸い込まれていく。

「性格、恐怖、覚悟……それらすべてが、武器に刻まれる」

「つまり……」

「ああ」

「お前たちの装備は、お前たちにしか使えん」

　炉の火が、わずかに色を変えた。

「第三にして、最も重要なのが――」

　彼は結晶を手に取る。

「名を与えることだ」

「名前？」

「名は、役割を定義する。定義された役割は、力になる」

　結晶が、微かに脈打つ。

「無名の武器は、ただの道具。名を持つ武器は、“相棒”になる」

　澪が目を輝かせる。

「かっこいい！」

「浮かれるな」

　即座に釘を刺された。

「名を与えるとは、責任を背負うことだ」

　名を与えることは、責任を背負うこと、か。確かにそうだ。

　猫だって、名前をつければ愛着が湧き、家で世話をすることになる。あれ？なんか違うような……まあいいか。

「装備は作れる。だが……」

　一瞬、間を置く。

「お前たちが、何を守り、何を拒むか。それが決まらねば、完成しない」

　私は、胸の奥が静かに熱くなるのを感じた。

「……私たちのは、まだ？」

「まだだ」

　透霧は、はっきりと言った。

「旅に出ろ。迷え。選べ」

　そして、静かに言葉を結ぶ。

「それが決まったとき、透燐堂は“本当の装備”を打ってやる」

　炉の炎が、静かに揺れ続けていた。

「とはいえ、装備がなければ司者は倒せん」

　彼は、炉から視線を外さずに言った。

「簡単なものを作ってやろう。金もくれてやる。後払いでいい」

「えっ、いいんですか？」

　澪が思わず声を上げる。

「条件付きだ」

　……条件？なんだ、急に怪しくなったじゃないか。

「これは“武器”ではない。生き延びるための、最低限の器だ」

　作業台の奥から、小さな箱を二つ引き出す。中には、まだ形を持たない霊光素を含んだ素材が収められていた。

「手を出せ」

　私と澪は顔を見合わせ、そっと手を伸ばす。指先が素材に触れた瞬間、ふわり、と淡い光が立ち上った。

「……反応してる」

「当たり前だ。過移者だからな」

　どこか楽しそうな顔で、彼は続ける。

「これは初期霊装核。装備の“芯”になるものだ」

　素材は、私の手では静かに脈打ち、澪の手では、少しだけ強く光った。

「性質が違うな」

「違う？」

「一方は流れを受け流す。もう一方は、前に押し出す」

　透霧は、わずかに口角を上げた。

「悪くない組み合わせだ」

　次に、棚から二つの装備を取り出す。

　ひとつは、軽く、無駄のない短刃。刃は透明に近く、輪郭だけが淡く光っている。

　もうひとつは、手甲と脚部を覆う軽装具。金属とも布ともつかない、不思議な質感だ。

「そっちは刃」

　私に向けられたのは澄んだ色をした深い青の短剣だった。

「霊光素を“逃がす”構造になっている。斬るためではなく、干渉を逸らすためのものだ」

「つまり、避けるため？」

「そうだ」

　次に、澪へ。

「そっちは防具だ。受けた力を、前へ流す」

「受けて、前へ流すぅ？」

「止まるな、ということだ」

　澪が腕を通すと、装備が彼女の動きに合わせて、自然に形を変えた。

「すご、軽い！空気レベルだ！」

「当然だ。重ければ死ぬ」

　最後に、二人の前に小さな袋が置かれる。中には、硬貨が数枚。

「これが資金だ。最低限だがな」

「……借金ですね」

「貸しだ」

　貸しと言えば聞こえはいいが、結局は借金じゃないか……まあ、未来のお金とか持ってないし、これがないと死ぬからいいや。

「返す気があるなら、戻ってこい」

　戻るだけでいいのか？簡単だね。

「装備は使いながら育てろ。霊光素は、お前たちの行動を覚える」

　炉の炎が、静かに揺れる。

「生きて帰ってきたら、次は“名”を与えてやる」

　私は短刃を握りしめた。澪は拳を握って、にっと笑う。

　——旅が、始まったのだと。ようやく、実感がわいてきた。