ユニークスキル【ランダムセーブ】を持つ俺は、この能力で…

第5話 英雄の死、村の生き様

　◇◆◇

　焚き火の中で、リンの顔が揺れている。

　もちろん幻想だ。彼女は前の世界線で死んだ。

　俺が殺した。信じる前に。

「信じるな。信じるな……」

　呟きながら、タタルは剣を研いでいた。

　この夜、村は襲撃される。盗賊団（黒骸の鎌）が数十人で襲い、村を焼く。

　過去の世界線では、タタルはその中で死んだ。

　子どもを庇い、喉を裂かれ、血を噴きながら火に焼かれて――

　結果、村は全滅した。

　自分の死も、無駄だった。

　だから今回は、違う。

---

「これでいい……火薬量は十分だ」

　村の井戸の下、タタルは爆薬の設置を完了していた。

　あの爆薬狂が持っていた火薬を、先に盗んで利用する。

　火薬の成分、設置場所、発火条件――全部“何度も死んで知った”。

　彼は自分の死をトリガーにして、村の構造を崩す計画を立てていた。

◇◆◇

　夜。盗賊団の襲撃が始まった。

　焚き火が上がる。金属のぶつかり合う音、悲鳴、怒号――

　タタルはその中心に立った。

「タタル！　お前、裏切ったなぁああああッ！！」

　ザラドの怒号が飛ぶ。

　彼は全身を血に染めて、戦斧を振るう。

「裏切りじゃない。ただ、選んだだけだ。」

　タタルは笑っていた。

　目の下には濃い隈。腕には包帯。

　だがその目だけが、異様なほど冷静だった。

「今夜、俺は“死ぬ”。そしてその死が、お前らを殺す」

「わけがわからねぇよ！」

「俺の能力は、理解されなくて当然だ。だからこそ――使える」

◇◆◇

　斧が振り下ろされる。

　タタルは避けなかった。

　代わりに、自分の腹部へと短剣を突き立てた。

「！？」

　次の瞬間、仕込んでおいた導火線が点火される。

　──タタルの死を引き金に、村の井戸が爆発した。

　ドンッ！！！

　激しい轟音と共に、井戸を中心に地盤が崩れる。

　周囲の建物も倒壊し、盗賊団の進行ルートが遮断される。

　戦線は崩壊。村の住民たちはその隙に脱出。

◇◆◇

　タタルの意識は、落ちていく。

（よし……逃げられる。今回は……意味のある、死だ……）

◇◆◇

　カチ。

　ロード音。視界が反転。

◇◆◇

　次に目を開けたとき、タタルは村の脱出直後の世界線にいた。

　本来、タタルが存在しない時間軸に、バグを起こしロードした。

　すでに村は瓦礫に覆われ、炎の煙が空を覆っていた。

「……あれが……俺の死が、やったことか」

　彼は立ち上がり、焼けた村の跡を見下ろす。

　背後には、避難した住民たちの声がある。

　「誰かが、仕掛けてくれたんだ」

　「誰だろう……あの火薬、盗賊たちが使う前に使ったってことか？」

　誰も知らない。

　その“誰か”が、死ぬことで村を救った男だとは。

◇◆◇

　タタルはその場を離れた。

　名を告げず、声もかけず、ただ一人で歩いた。

（いいんだ。どうせまた、すぐ死ぬ）

　だがその時、彼の中に奇妙な静けさがあった。

　これは、自己犠牲ではない。英雄の行動でもない。

　ただの“戦術”――戦場における最善手。

　その割り切りこそが、タタルの新たな武器だった。