ユニークスキル【ランダムセーブ】を持つ俺は、この能力で…

第4話 裏切りよりも速く

◇◆◇

　目を開けた瞬間、タタルは自分の呼吸が浅くなっているのに気づいた。

「……また、ここか」

　夜の路地裏。石畳の隙間から、小さな虫が這い出ている。

　傍らには、三つ編みの少女――リン。

　彼女はいつものように小さな焚き火をいじりながら、軽い口調で言った。

「ねぇ、お兄さん、あんたも連れてこられたの？」

　まったく同じセリフ。

　声色も、間の取り方も。

　……だが、タタルはもう笑わなかった。

　先の世界線で、リンに背中を刺された“あの痛み”が、背骨に焼き付いている。

（信じるな。殺されるぞ。先にやれ。先に、殺せ）

　心の中で、何度も繰り返した。

◇◆◇

　翌日、盗賊団の野営地。

　リンは今日も普通に振る舞っていた。

　タタルに笑いかけ、冗談を飛ばす。

「お兄さん、今夜逃げるの、どう？　昨日の話、まだ……」

「いいぜ」

　タタルは笑った。嘘の笑顔。

　未来が確定しているからこそ作れる、“殺しのための演技”。

---

　その夜。

　林の中、二人きり。

　道の先には、森を抜ける小さな切り通し。

「じゃあ、あとはこの先を抜けるだけ――」

　リンが振り返る。

　その瞬間。

スッ……ッ!!

　何も言わずに、タタルは剣を抜き、リンの首を斬った。

　一歩も、踏み込んでいない。

　だが、リンの視界に入る前に、斜め上から真横に

――"予備動作ゼロ"の斬撃だった。

　リンの瞳が驚愕で見開かれる。

「……え？」

　声も漏らさず、彼女は崩れ落ちた。

◇◆◇

　夜の森に、静寂が戻る。

　タタルは剣をゆっくりと鞘に戻しながら、無言で血を拭った。

（心が痛まない……わけがない）

　だが、それでも「死ぬよりはマシ」だった。

　信じて刺されて死ぬより、信じずに殺す方が、まだましだった。

　その時、ふと背後に気配を感じる。

　――カサッ。

「誰だ」

　タタルが振り返ると、そこには盗賊団の偵察役の少年がいた。

　彼は恐怖に顔を引きつらせていた。

「お……お前……リンを……！？」

　タタルは考えた。

　殺すか？　このまま、死人を増やすか？

　だが――

「……見逃してやる。誰にも言うな。

　じゃなきゃ、お前を未来で、俺がまた殺す」

　少年は真っ青な顔で頷いた。

◇◆◇

　その夜。タタルは誰とも会話せず、焚き火の煙の向こうを見つめていた。

　リンの死体は森に埋めた。

　石一つ置かなかった。墓標すら不要だった。

　だって、彼女は次の世界線でまた人の命を奪うのだから。

　それでも、タタルの心にぽっかりと穴が空いた。

（これが……人を信じることの、結末か）

◇◆◇

　翌日、盗賊団は村を襲った。

　だがリンがいないことで、連絡係が乱れ、作戦は崩壊。

　タタルはあえて少し遅れて参戦し、内部から作戦を潰した。

　焼け落ちる村の中、タタルは誰も救わなかった。

　あえて、何もせず見ていた。

　救っても、殺されるのなら――もう、感情を削るしかない。