『残響の灯火』

最終章「残響の果て、そして巻き戻り」

──帝国軍本営・黒鋼の城砦。

戦術開発室は、かつてないほど静かだった。

語りの構造図は、すでに破壊対象として赤く塗り潰され、壁から剥がされていた。

代わりに貼られていたのは、存在否定型構造の設計図。

記憶遮断、感情封鎖、感覚消去、自己認識の希薄化──

それらが、兵士の人格を“空白”へと変えるための手順として並んでいた。

将軍レオニス・ヴァルハルトは、剣を机に突き立てたまま、沈黙していた。

その沈黙は、かつて語りに触れた沈黙ではなかった。

それは、語りを拒絶する沈黙だった。

語りの火が沈黙でも届くなら、沈黙すら否定する。

それが、帝国の答えだった。

副官シュヴィル・カイネスは、構造図面を見つめながら、何かを再設計していた。

彼の手は迷いなく動いていたが、目は揺れていた。

語りの残響が、構造の隙間に染み込んでいることを、彼は知っていた。

だが、それを設計に組み込むことは許されなかった。

参謀ミルフィ・エルナは、報告書の余白に静かに書き加えていた。

「語りの火は、存在を否定しても、空白に残る」

その一文は、誰にも読まれることはなかった。

だが、それは彼女自身の“語らない語り”だった。

──訓練場では、“空白の兵”たちが並んでいた。

彼らは、記憶も感情も感覚も持たない。

命令に従うだけの構造体。

語りに触れない兵士。

語りを認識できない兵士。

語りの火が届かないように設計された存在。

その中で、一人の若い兵士が、訓練後に呟いた。

「……何も感じない。

でも、何かが足りない気がする。

空白の中に、何かが……残ってる」

その言葉は、記録されなかった。

だが、ミルフィはそれを聞いていた。

そして、報告書の余白にもう一行を書き加えた。

「語りは、沈黙でも届く。

空白に染み込む残響は、構造の外にある」

──紅蓮王国・語りの座。

ユグ・サリオンは、石床に座っていた。

肩のルクスは、羽を膨らませて丸くなり、静かに彼を見守っていた。

語りの主としての役割を終えた彼は、語りの設計者としての道を模索していた。

だが、帝国の構造は、語りを拒絶していた。

語りの火は、遮断され、否定され、消されようとしていた。

ユグは、詩集の余白に震える手で一行を書いた。

「語りは、火だった。

でも、火は燃え尽きる。

ならば、残響を構造にする。

語りを、灯すだけでなく、築くものに」

だが、その設計は届かなかった。

帝国の遮断層は、語りの流れを拒絶した。

語りの火は、沈黙の中で揺れたが、構造の中には入れなかった。

──そして、世界は沈黙に覆われた。

語りは、誰にも届かなくなった。

語り手は、語ることをやめた。

語りの座は、誰も立たないまま、風を受けていた。

精霊場は、命令に応答する場へと戻り、声に反応しなくなった。

構造は、揺らぎを拒絶し、再定義を止めた。

沈黙は、語りの余白ではなく、語りの墓標となった。

ユグは、語りの設計図を閉じた。

痛みは、もう感じなかった。

感情の大半を失っていた。

数多の過去の記憶が混ざり合い、妄想と現実が曖昧になっていた。

それでも、彼は理想を追い求めていた。

──そして、時は巻き戻る。

語りが遮断され、構造が語りを拒絶したその瞬間、

ユグの中で、何かが静かに崩れた。

それは、人格の崩壊の予兆だった。

だが、彼はそれを受け入れた。

語りが届かない世界を、もう一度やり直すために。

「……もう一度、語る。

もう一度、灯す。

もう一度、届かせる。

たとえ、何度繰り返しても。

たとえ、人格が崩れても。

それでも、語りは火だ。

沈黙でも届く火だ。

ならば、何度でも、灯す」

ルクスが羽を震わせた。

風が、静かに応えた。

──ユグ・サリオンは、時を繰り返す。

怒りと憎しみは、復讐の業火をより強く燃え上がらせ、連鎖となってすべてを焼き尽くす。

最悪の結末を、何度も見てきた。

それでも、彼は語りを信じる。

語りが、誰かに届くことを。

語りが、世界を変えることを。

──そして、時は巻き戻る。

語りの座は、再び朝の光を受ける。

風は、語りの余韻を運ぶように、静かに吹いている。

語りの座は、誰も立っていないのに、確かに揺れていた。

ユグは、詩集を開いた。

ルクスが肩に乗る。

痛みは、まだ訪れていない。

だが、語りの火は、もう灯り始めていた。

｜ 語りは、遮断され、否定された。

｜ それでも、残響は空白に染み込んだ。

｜ ユグは、語りの設計者として、時を繰り返す。

｜ 理想を追い求め、語りを灯すために。

｜ たとえ、人格が崩壊しようとも──。

小説『風の残響』へ続く