『残響の灯火』

第9話：「副作用：胃痛と涙と微笑み」

戦場が静まり返った後、紅蓮王国の前線基地には、奇妙な余韻が残っていた。

誰も死なず、誰も傷つかず、ただ語りの火が兵士たちの心を焼いた。

その残響は、まだ空気の中に漂っていた。

ユグ・サリオンは、作戦室の隅で椅子に座り込んでいた。

詩集は閉じられ、ノートは机の上に広げられたまま。

彼の手は腹を押さえ、顔は青ざめていた。

「……胃が、爆発しそうだ」

セリナ・ノクティアが、湯気の立つカップを手に近づいてきた。

香りは甘く、柔らかく、ユグの胃痛を少しだけ和らげる。

「副作用ね。語りの火が強すぎた。

精霊たちも、あなたの語りに過剰反応してたわ」

ユグは、カップを受け取りながら苦笑した。

「精霊が喜んでくれるのは嬉しいけど、僕の内臓が悲鳴を上げてる」

「でも、成功だった。

帝国兵は剣を捨てた。語りが届いた。

あなたの理想、叶ったじゃない」

ユグは、カップを見つめた。

湯気が揺れていた。

その揺らぎが、語りの余韻のように感じられた。

「……届いたのは、語りだけじゃない。

精霊も、香りも、光も、影も、剣も、妄想も。

全部が、命に届いた。

でも、それが怖い」

セリナは、椅子に腰を下ろした。

「怖い？」

「語りが届きすぎると、命を焼く。

僕は、火を灯しただけのつもりだった。

でも、あの兵士の目を見たとき……

語りが、彼の記憶を焼いていた」

セリナは、静かに頷いた。

「それでも、命は残った。

焼かれたのは、戦意。

あなたの火は、選別だった」

そのとき、扉が静かに開いた。

イルミナ・フェルナが、魔術式の記録紙を抱えて入ってきた。

彼女は誰とも目を合わせず、部屋の隅にそっと座った。

ユグが彼女に気づくと、イルミナはびくりと肩を跳ねさせた。

顔を赤くしながら、記録紙を差し出した。

「……光魔術、干渉成功。

残像、敵兵の記憶に……定着。

語りの輪郭、視覚的に……補完、できました」

ユグは、紙を受け取りながら微笑んだ。

「ありがとう、イルミナ。

君の光が、語りを記憶に変えてくれた」

イルミナは、小さく頷いた。

そして、ほんの一瞬だけユグの方を見た。

その瞳には、確かな光が宿っていた。

「……でも、私……

敵兵の記憶を焼いたかもしれない。

それが、怖いです」

ユグは、彼女の言葉に目を伏せた。

「僕も、怖いよ。

語りが届くことは、嬉しい。

でも、届きすぎると、命を焼く。

それが、火の本質だから」

セリナが、二人の間に言葉を挟んだ。

「でも、あなたたちの火は、優しい。

焼くんじゃなくて、照らしてる。

精霊たちも、そう言ってたわ」

イルミナは、顔を伏せたまま、小さく呟いた。

「……照らせてたなら、よかったです」

そのとき、リュミナ・ヴァルティアが静かに入ってきた。

「帝国側、語りの記録を“記録不能”と分類。

ユグ・サリオンは、“古き伝承の悪夢”と呼ばれ始めています」

ユグは、苦笑した。

「悪夢でもいい。命が残るなら、それでいい」

セリナが、カップを差し出した。

「じゃあ、悪夢の胃を癒すために、もう一杯どうぞ」

ユグは、受け取りながら微笑んだ。

その笑顔は、戦場では決して見せない、静かな安らぎの色をしていた。

イルミナは、その笑顔を見て、ほんの少しだけ口元を緩めた。

誰にも気づかれないほど小さな微笑みだったが、語りの火よりも温かかった。

| 副作用：胃痛と涙と微笑み。

| 語りの火は、命に届き、心を揺らし、仲間の絆を灯した。

| 小さな魔術士は、誰よりも静かに、戦場を照らしていた。

| まだ、誰も知らない。

| この火が、滅びを選ぶ日が来ることを。