『残響の灯火』

第6話：「帝国、速攻の牙を研ぐ」

帝国軍本営、黒鋼の城砦。

その中枢にある戦術会議室は、冷たい石と鉄で構成されていた。

装飾はなく、窓もない。

あるのは、戦術図と命令書、そして沈黙を破る声だけ。

「……語りで兵を止めた？ 精霊が戦場を揺らした？

そんなもの、戦術ではない。幻想だ」

レオニス・ヴァルハルトは、机に拳を打ちつけた。

若き将軍。帝国の速攻戦術を担う者。

彼の瞳は鋭く、語りという概念に対して明確な拒絶を示していた。

「幻想に兵が怯えた。剣を捨てた。

それは、兵の弱さだ。語りの強さではない」

副官シュヴィル・カイネスが、静かに資料を差し出した。

「ですが、将軍。前線の報告では、語りによる戦意低下が確認されています。

精霊の干渉も、空間に影響を与えている可能性があります」

レオニスは資料を一瞥し、鼻で笑った。

「精霊？ 空気の揺らぎか？

そんなもの、剣の速さで吹き飛ばせばいい」

参謀ミルフィ・エルナが、慎重に言葉を選びながら口を開いた。

「ユグ・サリオンという戦術士は、語りによって兵の記憶を刺激し、戦意を削いでいます。

香りと精霊を組み合わせ、空間そのものを“語りの場”に変えているようです」

レオニスは立ち上がった。

背筋はまっすぐで、声は冷たかった。

「ならば、語りが届く前に叩く。

語りが火なら、速さは水だ。

火が燃える前に、押し流せばいい」

彼は壁にかけられた戦術図を指差した。

「速攻型戦術――“断裂の牙”を再構築する。

兵士の感情遮断訓練を開始。

語りに反応しない兵を育てる」

シュヴィルが眉をひそめた。

「感情遮断は、兵の精神に負荷を与えます。

長期戦には不向きです」

「長期戦は不要だ。

語りが届く前に、勝てばいい。

語りは遅い。速さには勝てない」

ミルフィが、資料を閉じながら呟いた。

「……ですが、語りは残響を持ちます。

届いた後に、兵の心を焼く。

速さだけでは、残響を防げないかもしれません」

レオニスは、彼女を見た。

その瞳は、冷静だった。

「ならば、残響が届く前に、語り手を潰す。

ユグ・サリオン。

その語りが届く前に、沈黙させる」

会議室が静まり返った。

誰も反論しなかった。

それが、帝国の戦い方だった。

その夜、レオニスは一人、訓練場を歩いていた。

兵士たちは、感情遮断の訓練を始めていた。

家族の記憶を封じ、感情を抑え、命令だけに従う。

「語りに揺らぐ兵は、弱い。

語りに届く心は、戦場では不要だ」

彼は、空を見上げた。

星は見えなかった。

紅蓮王国の空とは違い、帝国の空は常に曇っていた。

「幻想に勝つには、現実を突きつけるしかない。

語りは火。

ならば、鉄で踏み潰す」

そのとき、風が吹いた。

微かな香りが漂った。

藤と柚子。

紅蓮王国の精霊術師が使う香りだった。

レオニスは眉をひそめた。

「……香りまで届いているのか。

語りの残響は、風に乗るのか」

彼は、剣を抜いた。

空を斬った。

香りは消えた。

けれど、心の奥に、微かな揺らぎが残った。

「……くだらない。

幻想だ。

俺は、速さで勝つ」

彼は剣を収め、訓練場を後にした。

語りに届かぬ兵を育てる。

それが、帝国の答えだった。

| 帝国、速攻の牙を研ぐ。

| 語りの火に対抗するため、感情を封じ、速度を武器にする。

| まだ、誰も知らない。

| この速さが、語りの残響に焼かれる日が来ることを。