おやすみ、親友だったひと

おやすみ、親友だったひと

　ふわり。

　クッションを枕にして、床で寝落ちした親友――元・親友にスヌーピーのブランケットをかぶせてやった。

　酒はふたりとも同じくらい飲んだのだが、あたしはザルだ。

　飲み始めてから３時間以上たつけど、意識はいまだにしっかりとしている。

　この１ＤＫのアパートには、初めて入った。

　学生時代に彼女が住んでいた１Ｋの部屋と、さほど印象が変わらない。

　スーツが増えて、靴が増えて、鞄が増えて、パソコンが最新モデルに変わったくらいか。

　同じ街の中での引っ越しだから、捨てるものもほぼなかったのだろう。

　あたしが県外の別の大学の院に進学したのは、この子の近くにいたくなかったからだ。

　正解だったと思う。

　教師になった彼女の初めての配属先は、偶然にも、あたしたちが通った大学のあるこの街の高校だったから。

　大学卒業後、１年半ぶりに会った昔の親友は、髪を長く伸ばし、雰囲気も変わっていた。

　親からの仕送りとアルバイトと奨学金をやりくりしながら、あいかわらず同じような象牙（ぞうげ）の塔（とう）に籠（こ）もって、ほこり混じりの空気を吸っている自分とは違う。

　社会に出て、自分の力で生きている「生活者」の匂いがした。

　たくましくなったのだろう。

　オトナになったのだろう。

　なのに、あたしの顔を見たとたん、ぐずぐずと泣くのだ。

「ごめんね、遠くから。来てくれてありがとう、芹香（せりか）」

　学生時代からつきあっていた恋人と別れたと、あたしのスマホに彼女からのラインが入ったのが、昨日。金曜日の夜。

　そして、土曜日の午後にはもう、あたしは何百キロも離れたこの町に来ている。

　その前にしたラインのやりとりから、半年以上がたっていた。

　以前は、毎日のように顔を合わせて、他愛（たあい）ないおしゃべりに興じていたものだが、住む場所が変わり、立場が変わればこんなものか。

　いや、お互い、避けてきたのだ。

　彼女に恋人ができたのは、大学４年に上がってすぐのこと。

　同時に、あたしは失恋した。

　またたく間に恋に夢中になった彼女は、親友の変調には気づかなかった。

　表面上は何ごともなく、ただ、あたしが心の中で、彼女との距離を取り始めただけ。

　もうずっと会ってなかった。

　とっくに親友じゃなくなっていた。

　くーくーと寝息を立てている彼女を見ていると、憎くて憎くてしかたがなくなってきた。

　本当はうっすら気づいていたくせに。

　親友も恋人も手放したくなかったズルい女。

　……絞（し）め殺してやろうかな。

　あたしは彼女の上にかがみ込み、しずかに頬にキスをした。

「おやすみ」

　死ぬほどズルくて、世界一かわいい、かつて親友だったひと。