馬の餌

馬の餌

　またお馬さんに餌をあげたいなあ。

　夏の青い空に、馬みたいな形をした雲が、ふわふわと浮かんでいた。

　久しぶりに眺めた空に浮かぶそれを見て、祖母との記憶をじんわりと思い出す。

　優しい祖母が連れて行ってくれたあの牧場。

　幼かった私は、小さな手で握りしめたにんじんを、柵越しで待っているお馬さんにそっと差し出した。

　お馬さんがもしゃもしゃと食べ始めた時の、手のひらに伝わるくすぐったさが楽しかった。その感触を大好きで、自然と笑顔がこぼれたのを覚えている。

　ああ、また行きたいなあ。

　あの頃は何もかもが新鮮で、刺激的で、常に満たされていた。

　私が楽しそうな笑顔を見せると、周りの大人たちも笑顔になり、それを見て私もまた笑顔になっていた。悪意のないあったかい、とてもあったかい輪の中心に私はいた。

　優しかった祖母と過ごした日々に、思わず目頭が熱くなる。

　ほろりとあふれた涙は真っ青な空の中に消えていく。

　バタバタと服がはためくくらいに吹き付ける風は、その勢いで雲の形をどんどんと変えていった。

　まるで、思い出が逃げていくように、白い馬は消えていく。

　雲は流されてもうそこにはなかった。

　もし、もう一度お馬さんに餌をあげられたなら、あの日のようにもしゃもしゃされるくすぐったさに、心から笑うことができるだろうか。

　普段は画面越しにしか見ることのない、あの大きな動物の迫力に、心から感動することができるだろうか。

　そんなことを考えているうちに、時間が迫っていた。

　久しぶりに見上げた空は、短いような長いような、不思議な時の中で私に幸せを思い出させてくれた。

　少しだけ後悔ができた。

　もし一つだけ願いが叶うなら、もう一度だけお馬さんに餌をあげたい。

　時間が迫っていた。

　私は静かに目を閉じる。

　バチュンッッッ

　という、重く湿ったものがつぶれたような、激しい音が響く。

　その音と同時に、あたりには赤黒い液体が、その物体を中心として広がっていた。

　人間だったものの周りには、たくさんの人だかりができている。

　しかし、彼らは心配するよりも先に、その様子をスマホのカメラに収めようと必死になっていた。

　カシャカシャカシャカシャ、不快な音が鳴っている。

　彼らは同情したふりをしながら、誰一人としてその手を止めない。

　彼らの、その醜く歪んだ顔は、まるで餌を前にした動物のようだった。