王殺しジャウハラと看守サフラ 〜七つの晩餐〜

六日目：毒入りのワイン（拒否）

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「今夜は？」

　看守サフラの問いに、死刑囚ジャウハラは静かに答えた。

　その声は、まるで風のように弱く、しかし確かな意志を含んでいた。

「毒入りのワインを……」

　言葉の意味を理解した瞬間、看守サフラは眉をひそめた。

　牢の空気が、ぴたりと止まる。

「冗談……ですよね？」

　サフラの声は震えていた。

　だが、ジャウハラは首を横に振った。

　その動きは、静かで、重かった。

「冗談ではない。致死性ではない、苦しむための毒をくれ……」

　その言葉には、痛みと悔いが滲んでいた。

　ジャウハラは、望んでいた。

　死ではなく、苦しみを──自らの罪にふさわしい罰を。

「……それはディナーとは認められません」

　サフラの声は、かすかに揺れていた。

　規則が、彼の心を縛っていた。

　だが、それ以上に、ジャウハラを苦しませたくないという思いが、胸を締めつけていた。

「頼む……どうか……俺は罰を受けたい、だから、頼む……」

　ジャウハラの瞳は、深い闇を湛えていた。 その闇は、誰にも触れられないほど深く、冷たかった。

「…………わかりました、ワインはお持ちします。ワインの在庫が少ないので、僕の私物からの供出になりますが……」

　最終的に死刑囚ジャウハラの前に差し出されたのは、普通の赤ワインだった。

　グラスの中で、赤い液体が静かに揺れていた。

　それは、血のようにも、夕暮れの空のようにも見えた。

「……」

　ジャウハラは、ワイングラスを見つめたまま、言葉を失っていた。

「――覚えていますか、ジャウハラ隊長。看守の職に就けた僕に、あなたが奢ってくださったワインと同じ銘柄です」

　サフラの声は、過去を呼び起こすように優しかった。

「…………ああ……」

　ジャウハラは、静かに微笑んだ。

　その笑みは、懐かしさと哀しみが混じった、複雑な色をしていた。

「覚えているよ、サフラ。御祝いで、奮発したのだったな……」

「……飲んでください。毒は入っていませんが」

「……」

「どうか。あなたのためじゃない、僕のために──」

　その言葉に、ジャウハラは目を伏せた。

　そして、ゆっくりとグラスを持ち上げ、口元に運んだ。

　死刑囚ジャウハラは飲んだ。ワインを飲んだ。

　そのワインには、毒は入っていなかったが──。

　──睡眠薬が入っていた。

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　死刑執行まで、あと一日。

　牢獄の夜は、静かに、しかし確実に終焉へと向かっていた。

「……！」

　看守サフラは、周囲を確認したあと、死刑囚ジャウハラの自由を奪う枷を外し、深く眠って意識のない彼を布に包み、運び出した。

　その手は震えていたが、迷いはなかった。 人気のない道を、看守サフラは必死にひた走る。誰にも聞かれていないことを確認して、サフラはつぶやいた。

「……僕は、あなたが好きです、ジャウハラ隊長。初めて会ったあの日から、人生を変えられた、救われたあの時からずっと、あなたのことを……」

　その言葉は、誰にも届かない。

　夜は深く、静かに、看守サフラと抱えられているジャウハラを包み込んでいた。

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