王殺しジャウハラと看守サフラ 〜七つの晩餐〜

五日目：母のレシピのパイ

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「今夜は？」

　看守の問いに、男は少し目を伏せて答えた。

　その瞳には、遠い過去を見つめるような静けさがあった。

「……母のレシピのパイ。リンゴとシナモンが使われていた……」

　言葉は短く、しかしその響きには、深い情が込められていた。

　しばらくして、厨房から運ばれてきたパイは、焼きたての香りを漂わせていた。

　甘く、温かく、どこか懐かしい匂い。

　牢の冷たい空気が、少しだけ柔らかくなる。

　石壁に囲まれた空間に、ほんのひととき、家庭の温もりが差し込んだ。

「母は料理が得意だった。 家に帰るたびにこのパイを焼いてくれた。 俺が何をしていても、どんな顔をしていても、この味だけは変わらなかった……だが、母は……育ての父が亡くなってからすぐ、後を追うように……亡くなった……」

　ジャウハラは一口食べると、しばらく黙っていた。

　その沈黙は、言葉よりも雄弁だった。

「…………」

　看守はその沈黙を破らなかった。

　その夜、言葉よりも香りが、記憶を語っていた。

　パイの湯気が、過去の情景を静かに浮かび上がらせている。

「……」

　看守サフラは、昨夜の会話を追想する。

　ジャウハラの告白は、あまりにも重く、あまりにも痛ましかった。

　それは、真実であると同時に、贖罪の叫びでもあった。

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　ジャウハラの話を聞いた看守サフラは、すべての真相を悟った。 サフラは、痛ましい表情をして、彼を見つめる。

『……ジャウハラ隊長、あなたは、ルゥルゥ王妃の罪を──』

『…………』

　ジャウハラは、首を振った。

　その動きは、否定ではなく、拒絶だった。

『違う。それだけは、違う！　俺は……俺が、陛下を殺めたのだ！　陛下は、愛する相手に殺められてなどいない！　そんなことを記録に残させはしない！　薄汚い裏切り者の俺が、俺が、俺が……！　すべてを壊したのだ！』

　死刑囚ジャウハラは、鎖をじゃらりと鳴らしながら錯乱する。

　その姿は、罪人ではなく、悔恨に沈む一人の男だった。

『そうでなければ、あまりにも報われない！　陛下は……陛下は……陛下は、……国のために尽くして……ようやく、心から望んだ伴侶を得られたはずの日だったのに……俺は――ルゥルゥの想いを知っていた……何かできたはずだった、何かしなければならないはずだった！　――だから、俺が……陛下を殺したのだ！』

　ジャウハラの叫びは、看守サフラと石壁だけが聞いていた。

　その声は、牢の闇に吸い込まれていった。

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　パイを完食せずに眠りについたジャウハラの寝顔を見ながら、看守サフラは、静かに拳を握った。 その拳には、怒りでも憎しみでもない。彼がこれから何をすべきかという問いが込められていた。

　死刑執行まで、あと二日。

　ジャウハラの人生は、静かに終焉へ向かっている。

「……ジャウハラ隊長」

　だが、終わりとは、すべてを閉じることではない。

　終わりと始まりは、連なったものでもあるのだから──。

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