婚約の『一時停止』を申請します

第9話 エピローグ

「ぐふふふふ……。ベルタちゃんとシャルル君はかわいいねえ……。自分の娘と息子も愛おしいが、姪っ子と甥っ子も格別だ……」

「ガードナーお兄様……。その品のない笑い方はいい加減に改善なさいませんか……？」

　右手にベルタ、左手にシャルルを抱えて、ガードナーは微笑む。

　遠目から見ていれば、微笑ましくも麗しい様子なのだが。

　ガードナーの品のない笑い声を聞いてしまえば。

　変質者が幼児を抱えているようにしか思えない。

　ヴィルジニーはベルタとシャルルをガードナーの腕から、取り返した。

　愛しい娘と息子に悪影響が出ては困るのだ。

「ベルタ、シャルル。ルシフェル様と一緒に甘いものでも食べていらっしゃい」

「あい！　お母様！」

　ベルタが右手をしゅたっ！　と上げて、答えた。

「行こう、ベルタ。お父様のところまでかけっこ競争だよ」

　少し離れたガゼボで、座っているルシフェルを、シャルルは指さした。

「あい！　シャルルおにーたま！」

　駆けだしたベルタとシャルルを微笑ましく見て。

　それからヴィルジニーはガードナーに真顔を向けた。

「それで？　ガードナーお兄様？　わたくしにご用事とは？」

「あ、うん。レオンとポーレットの末路なんだけど。この間王太子殿下……じゃないや、即位したから新王から手紙が来たよ。読む？」

　ガードナーはひらひらと手紙を振った。

　ヴィルジニーは迷わず答えた。

「いいえ。興味はございません。わたくし、愛する夫と二人のかわいい子どもに囲まれて、毎日しあわせですから」

「あはは。イマサラ汚物の末路なんて、聞くだけ耳汚しだもんねー」

ヴィルジニーは、そうやって普通に笑って下さいませ……と言おうとして、やめた。

「今のしあわせは……お兄様のおかげですわね」

　下手をしたら、平民上がりの娘と真実の愛だのなんだの言い出した第二王子に、虐げられる人生もあったのかもしれないのだ。

　それを思えば、今のしあわせが尊いものであると心底思う。

　好きな相手と婚姻をし、愛しい子を産んで、そして、今、家族で笑いあっている。

「ヴィルジニーがしあわせなら。兄もしあわせなんだよ。私の頭脳は家族のしあわせにためだけに、今後も使うからね！」

「そう願いたいですわ……」

　暇つぶしに国家転覆……などと言い出さないでほしい。王太子……いや、新王と懇意にしている間はそんなことはないと思いたいが。

　平和が一番……と、ヴィルジニーは心の底から願う。

　ルシフェルとベルタとシャルルが、ガゼボから手を振ってきた。

「おかーたまー、おじたまー！　一緒にお茶をのみましょー」

「よし来たベルたん！　おじ様が今行くよー」

　全力で駆けだしたガードナー。

　その後を、微笑みながら、ゆっくりとヴィルジニーも歩いて行った。

　終わり