『黒い海を見つめる夜空。星に交じり海面に伸びる腕』

第1話

　決別が出来るのならしている――

　この意思から。

　でも、それは許されない――

　どれだけ拒絶しても、私を手放さない。

　静かな夜。

　生命の活動を緩やかにする粘着質の闇で世界が満たされ、その中心とも言える黒い海には死が溢れていた。

　人には認知出来ない存在が自由に動き、この世界の支配者である様に徘徊している。

　時折、この存在に気付く人間もいる。視線に敏感な支配者達は、その存在を確実に攫う。そして、食される。高位の存在ならではの食事方法で。

　その行為で自身の命を長らえているのかは疑問である。何故なら攫われた人間の肉体に変化は殆ど無い。魂もそのままである。

　一体何を食したのか分からない。ただ、何かが失われているのは分かる――

　私は、その存在になってしまった者達を黒い海に導くだけの存在。その存在になってしまった者達を黒い海に沈めるだけの存在。

　瘦せ細り、肌がボロボロの人間の腕。その大きさは樹齢三百年以上の大きさで、先端には腕と違って若い男の掌。中心には人間の目。

　その目が忙しなく動く、獲物を探す様に。

　遠くない過去に捕食された青年が夜の砂浜を歩いていた。以前とは違い、身体が透けている。普通の人間には見えない状態。

　身体の中心には青い光が灯り、光の明滅はまるで鼓動の様。

　捕食された人間を海に沈めようと腕を伸ばす。

　不意に青年と視線が合う。

　偶然か――？

　いや、違う――

　彼は、私という存在が見えている。

　何を考えている？　何を言うつもりだ？

　心が不安定になる。

「いつまでそんな事をしているつもりだ……？」

　弱々しい声で問いかけられる。声に対して視線は強さが増していた。

　自分よりも劣っている存在に全てを見透かされていた。この黒い海の深く、私自身でも拾いに行くには困難な場所へ封印した鍵を。

　あぁ――

　上って来る。見透かされた羞恥によって。外せない視線によって上昇速度は更に上がる。

　海面が突き破り、大きな水柱が生まれる。

　形を崩した水柱が水面を叩く。瀑布の様な状態は時間と共に収まり、いつも通り静かな海に戻る。

　空に浮かんでいるのは鍵と呼んでいる心臓。

　私の心臓。

　此処に私の全てを封印した――

　星でも掴む様な仕草で青年が心臓を奪った。

　―――！？

　一瞬の出来事に何も考えられなかった。

　青年は、身体の中心に存在する青い灯りの中に心臓を入れた。次の瞬間、私の身体は青い炎で燃え始めた。凄まじい熱と痛みで身体を激しく動かす。同時に崩壊が始まり、燃える肉片が海面に落ちる。

　一体何が起きているんだ――？

　私は消えるのか？　嫌だ、嫌だ、私はまだやりたい事がある！

「それを叶えるために俺の身体を使え」

　私には鼓膜など存在しない。だが、まるで人間の身体で青年から呟かれた様に聞こえた。

　――とても力強い声で。

　目を覚ました時、私は青年となっていた。

　青い光が立ち上る煙の様に目に届き、瞳に流れ込む。

　この世界での高位の存在が見える。

　手に持っている巨大な本。どのページも白紙で特殊なインクでしか文字が書けない制限付きの本。魔力で鞣された魔獣の皮、それを使い装丁された本をゆっくりと開く。

　獣の匂いと古い紙の匂いが鼻腔を刺激する。

　視線を落とし、先程流れ込んで来た青い光が涙となって落ちる。

　落ちた先でゆっくりと滲み、紙一面に光が走る。それが使用者の証明の様に、私の手には元の身体と似た形をしたペンが握られていた。

　ペンを走らせる。

　この世界に隠れている存在を知らせるために、全てを此処に書き示す。全てを書き示す。誰かの空想でも、知られることなく消えていった事実。それら全てを――

　私はようやく、本当の意味で藻掻き苦しむ理由を得られた。

　その苦しみはいつまで続くのか分からない。この肉体が終わりを迎えるまでなのか、それとも違う形で存在し続けるのか――

　白紙のページが青い文字で埋まっていく。

　青年の手は止まらない。足も止まらない。

　全てが止まることなく動き続ける。

　それが望んだことなら――　誰も不幸ではない。

　ただ一つだけ、暴かれる必要が無い事も世界には多く存在している。