「君たちの世界、たぶんゲームだよ」と真理を説いたら、魔王には弟子入りされ、勇者は病んだ件について

第2話 世界の動揺と神の怒り

「号外！号外！魔王バルバトスと勇者アルフレッドが謎の隠者に誘拐される！」

　世界中の街角で、新聞売りの甲高い声が響いていた。

　――魔王城の混乱

　漆黒の城塞、魔王城の玉座の間では、魔王軍四天王が緊急会議を開いていた。普段なら魔王が座る玉座は空っぽで、その前に四人の幹部が困惑の表情を浮かべて立っている。

「一体何が起こったというのだ！」

　雷の四天王ボルトが机を拳で叩いた。雷の魔法が暴発し、近くの燭台を粉々に砕く。

「落ち着け、ボルト」

　氷の四天王グレイシアが冷静に言う。彼女の周りには氷の結晶が漂っていた。

「戦場の生存者たちの証言を整理すると、仙人のような風貌の男が突然現れ、魔王様と勇者に何やら問答を仕掛けたらしい」

「問答？」

　炎の四天王イフリートが眉をひそめる。

「戦場で哲学談議でもしたというのか？」

「そして魔王様は……」

　グレイシアが資料に目を落とす。

「『弟子にしてください』と懇願されたそうです」

「弟子だと！？」

　闇の四天王シャドウが影から姿を現した。

「あの誇り高き魔王様が、人間の隠者に弟子入り？馬鹿な！」

「しかも」

　グレイシアが続ける。

「その後、勇者と一緒に旅立ったという報告まで……」

　四人は顔を見合わせた。どう考えても理解できない状況だった。

「魔術だ！」

　ボルトが叫ぶ。

「きっと強力な洗脳魔法にかけられたんだ！」

「いや、待て」イフリートが考え込む。「魔王様に効く洗脳魔法など、この世に存在するのか？」

「では一体……」

　その時、玉座の間の扉が勢いよく開かれた。魔王軍の伝令兵が血相を変えて飛び込んでくる。

「四天王様方！大変です！魔王様の居場所が判明しました！」

「どこだ！」四人が一斉に立ち上がる。

「森の中で……例の隠者と勇者様と一緒に……キャンプをしておられます」

「キャンプ？」

「はい……なんというか……楽しそうに談笑を……」

　四天王たちは絶句した。

　――王国騎士団の困惑

　一方、人間の王国の騎士団本部でも同様の混乱が起こっていた。

「アルフレッド様が魔王と同行している？そんな馬鹿な話があるか！」

　勇者の副官セシルが会議室で叫んでいる。彼女の金髪が怒りで震えていた。

「きっと魔王の邪悪な策略よ！アルフレッド様は人質になっているのよ！」

　隣に座る神官ベネディクトが青ざめた顔で祈りを捧げている。

「神よ、我らの勇者をお守りください……きっと悪しき魔術にかけられているのです……」

　だが、斥候からの報告は彼らの予想とは全く違うものだった。

「勇者様は……その……確かに魔王と一緒におられますが……」

「それ見なさい！やはり人質に……」

「いえ、あの……人質というより……なんというか……」

　斥候が言いよどむ。

「何だというのだ！はっきり言え！」

「うつ病患者のような状態で……ぼんやりと座り込んでおられます……」

「うつ病？」

　セシルが困惑する。

「はい……『意味がない』『何もかも無意味だ』と呟きながら……」

　ベネディクトが顔を上げた。

「それは魔王の呪いに違いない！すぐに救出を！」

　だが、その時だった。会議室の扉が開き、王国の情報部長官が入ってきた。

「緊急報告です。勇者様と魔王に接触を試みた我が国の使者団が帰還しました」

「どうだった？勇者様の安否は？」

「それが……」部長官が困惑の表情を浮かべる。「使者が『一緒に帰りましょう』と説得したところ、勇者様は『もうどうでもいい……』と虚ろに呟かれただけで……」

「そして魔王は？」

「『先生の哲学を学ぶんだ！君たちには分からないだろうが、これは人生を変える出会いなんだ！』と目を輝かせて語っていたそうです」

　室内が静寂に包まれた。

「哲学……？」セシルが呟く。「魔王が哲学？」

　――世界の混乱

　その日の夜、世界各地で似たような光景が繰り広げられた。

酒場では冒険者たちが首をひねっていた。

「魔王と勇者が仲良くキャンプファイヤーって、どういうことだよ」

「しかも哲学の勉強してるって？意味がわからねえ」

　学者たちの間でも話題騒然だった。

「まさか実在したのか？伝説の賢者が」

「だが哲学で魔王を弟子にするとは……一体どんな理論を……」

　王侯貴族たちは戦々恐々としていた。

「戦争が終わる？困る！武器の需要がなくなれば我が家は……」

「魔王が改心したら、我々の正義の大義名分は……」

　商人たちも頭を抱えていた。

「戦争特需がなくなったら商売上がったりだ」

「でも平和になれば平和特需が……」

　世界は文字通り大混乱に陥っていた。

　その頃、雲の上の天界では……

「なんということだ！」

　純白の宮殿の玉座で、創造神デミウルゴスが激怒していた。全知全能の神の怒りは、天界全体を震わせる。

「私が完璧に設計した物語が……台本が……めちゃくちゃではないか！」

　神の周りを、上級天使たちがおろおろと飛び回っている。

「魔王は世界征服を目指し、勇者は正義のために戦う。これが私の設定した物語だったのに！」

　デミウルゴスの目の前には、世界の状況を映す水晶球が浮かんでいる。そこには楽しそうに談話するバルバトスと、虚ろに座り込むアルフレッドと、それを見守るロゴスの姿が映っている。

「あの隠者は何者だ！」

　上級天使の一人、セラフィエルが震えながら答える。

「調査しましたが……記録にございません。まるで突然現れたかのように……」

「バグだ！」デミウルゴスが叫ぶ。「システムエラーだ！私のプログラムに混入したバグが、物語を破綻させているのだ！」

　神は立ち上がり、怒りに燃える目で天使たちを見回した。

「ミカエル！」

「はっ！」

　大天使長ミカエルが前に進み出る。六枚の翼を持つ偉丈夫だった。

「直ちにあのバグを排除せよ！物語を正常軌道に戻すのだ！」

「御意！」ミカエルが頭を下げる。「しかし、相手は魔王と勇者を論破したという……」

「論破？」デミウルゴスが嘲笑う。「所詮は人間の詭弁だろう。君たちは天使だ。神の正義を背負っている。人間の言葉遊びなど通用するはずがない」

「仰せの通りです」

「行け！そして秩序を取り戻せ！」

　ミカエルは他の天使たちに号令をかける。

「天使軍団、出撃準備！我らの敵は、神の物語を歪める邪悪な存在だ！正義の名において、これを討つ！」

「「「おお！」」」

　百を超える天使たちが一斉に翼を広げる。その光景は荘厳だった。

　その夜、ロゴス一行はいつものように焚き火を囲んでいた。

「先生」バルバトスが目を輝かせて言う。「今日四天王が迎えに来たじゃないですか。彼らにも哲学を教えてあげればよかったのに」

「君が教えればよかったではないか」ロゴスが微笑む。

「僕が？無理ですよ！まだ先生の足元にも及びません！」

　一方、アルフレッドは焚き火をぼんやりと見つめていた。

「どうでもいい……」

「アルフレッド君」ロゴスが声をかける。「君の仲間も心配していたようだが」

「心配……」アルフレッドが虚ろに呟く。「でも僕がいなくても、きっと誰か別の勇者が現れるんでしょう？勇者なんて、システムが必要に応じて生み出す人形みたいなものだから……」

　バルバトスが心配そうに見る。

「勇者よ、君もいずれは……」

「分からない」アルフレッドがため息をつく。「今の僕には、何も分からない」

ロゴスは静かに焚き火の薪をくべながら言った。

「明日は天使が来るかもしれないね」

「え？」バルバトスが振り返る。「なぜ分かるんですか？」

「神の怒りは聞こえていたからね」ロゴスが苦笑する。「どうやら私は『バグ』認定されてしまったようだ」

「バグって……」アルフレッドがぽつりと呟く。「確かにそうかも。僕たちも、プログラムから外れちゃったんだもんな……」

「まあ、所詮はシミュレーションだ」ロゴスが肩をすくめる。「気楽にいこう」

　だが、彼らはまだ知らない。明日から始まる戦いが、世界の根本を揺るがす哲学論戦になることを。