アルバム

第1話

先日、長年勤めた会社を定年退職した。

実家から会社まで一時間半の道のりを、四十年近く通ったことになる。

そして、何もすることがない日常に少し辟易していたころ、家の大掃除をする決意をした。

大掃除の最中、押し入れから懐かしい物が出てきた。

それは、家族の記憶を収めたアルバムだ。

アルバムの写真には、幼かった頃の自分と元気な両親が写っている。

……笑顔を浮かべた顔。

……ふてくされた顔。

……泣き喚いている顔。

その一枚一枚から、薄れかけていた当時の情景が思い出される。

三人で写っている写真を見たとき、ふと目が霞んで見づらくなった。

……もし俺が離婚していなければ。

……両親に孫を抱かせてやれなかった。

……俺が死んだらこの家とこのアルバムはどうなるだろう？

湧き出す思いは後悔と懺悔に満ちていく。

誰かわからない者の手に渡り、ゴミとして処分されてしまう未来は必ず来る。

ならば、俺の手で終わらせたい。

庭先にアルバムを持ち出し、火をつけた。

剥がした写真を一枚ずつ、真っ赤に燃える火にくべる。

その写真はだんだん姿を変え、やがて灰になった。

天に昇る白い煙は、どこに届くのだろうか。

願わくば、星になった両親のもとに——

あの頃の笑顔が届いてほしい。