　周（しゅう）文林（ぶんりん）という男は、頻繁にこの家にやってくる。副官だからとのことだが、それだけでこんなに私的な部分まで踏み込んでくるのだろうか。

　最近では、三（さん）娘（じょう）の息子である丙（へい）の勉強の面倒も、厳しく見ている。

　先日は小玉（しょうぎょく）が買い与えたそろばんを足にくくりつけて遊んでいた息子を、井戸に逆さ吊（づ）りにしたくらいだ。

　もちろん、この場合は道具を大切にしなかった丙が悪いのだが、要するに、彼はこの家に対して遠慮ない立ち位置にいるのだ。

　それはなぜなのか。副官というものがすべてそういうものなのかは、軍に明るくない三娘にはわからない。

　ただ……年ごろの男と女にしては、確かに小玉と周文林は近すぎると思う。

　小玉が周文林のことを、特に異性として意識していないことは言動からわかる。

　長らく離れて暮らしていたとはいえ、なぜかわかる。そこは幼（おさな）馴（な）染（じ）としての感覚だとか、女の勘が教えてくれているのだろうか。

　だが、周文林の方はどうだろう？

　小玉曰く、彼は大層頭が良いのだという。そういう人間が、こんなに近い関係を保つことについて、特に何も考えていないということがあるだろうか。

　きっと何かを考えている。

　そしてそれは、小玉への好意に類する感情ではないだろうか。

　系統立てて思考できたわけではない。だが、とりとめもない思考の中、三娘のぼんやりとした終着点はそのようなものだった。

　三娘はじっくりと周文林を観察してみた。

　真っ黒だと思った。

　三娘には、彼が小玉に好意を持っているようにしか見えなかった。

　あの老婆が言ったことを再度反芻（はんすう）する。四人と言ったはずだった。

　だが、五人だったのか？　聞き間違ったのか？

　あるいは、小玉のかつての恋人の中に、小玉を好いていない男がいたのだろうか。

　そうならば、恋人だから人数に入れられるとは限らないのか。

　悩んでも、わからないことはわからない。

　確かなのは、目の前に小玉への好意を持つ者がいる。そしてそいつが、小玉を不幸にするかもしれないということだ。

　でも、引きはなし方がわからない。

　彼は小玉と仕事上の付き合いを持っている人間だ。おいそれと失礼な態度は取れない。

　とりあえず、彼に対する隔意を小玉にだけは見せてみた。

　すると、小玉は周文林を家に呼ぶのをやめた。どう言いわけしたのかはわからない。

　小玉に気をつかわせたとは思うが、他にやりようはない。とりあえずは、「家」という場において、周文林を拒むことを続けようと思った。

　それがこんなことになろうとは。

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