第76話 左遷の裏側
怒りのあまり顔が白くなる人間は要注意だ。
そういえば部下は今ごろなにをやっているのだろう……と、王将軍はふと思いをはせた。多分地方でそれなりに生き生きとやっているのだろう。というか、そうでなくては困る。
そして思考を目前の人物に戻す。遠くに思いをはせたところで、近くの人間のことをどうこうできるわけではないので、彼は相変わらず怒りに顔を白くしたままだ。
息を一つ吐き、王将軍は問いかける。
「それで？ 仮にそれが本当だとして……俺にどうしろと？」
「一つ聞きたいことがあります」
「…………」
無言で、言うよう合図する。
「将軍、あなたは……あの男の思惑を知っていて、彼女の左遷を許容したのですか」
肯定したら
「そうだよ」
後ろに控えていた自分の副官が、ため息をついて、自身の剣に手をかけたのが気配でわかる。
目の前の相手は白い顔をさらに白くし、今にも抜刀しそうだ。
さすがに少しかわいそうになった。
「君は、彼女の状態をどう思っていた？」
「どうとは？」
「彼女、限界だったんだけど」
左遷される前の彼女の負担は、それはもう殺人的だった。二か所で責任を持たなければならない立場の兼任。それだけでも大概だが、しかも片方は試験的に設けられた部署で、ただでさえ神経を使う立場だ。
かといって、どちらかを放棄しろということはできなかった。片方は上からの命令的に、もう片方も人材的に……あと、彼女の精神的に。
かといって続けることも、彼女に精神的な負担を強いる。さらに、出征に伴う激務も背負ったことから、正直、遅かれ早かれ
少し焦っていたところに、左遷の話である。一も二もなく
隣国との関係が悪化している昨今、正直、彼女に抜けられるのは
実際、彼女がいない間に戦死した
だが、今彼女に潰れられるより、彼らを失ったほうが長い目で見るとずっと益が大きかった。
指揮官とはそういうものだ。常に引き算で物事を考える。それに嘆き、
目の前の男の顔色に血の気が少し戻った。どうやら王将軍が言わんとすることは彼にもわかっていたらしい。
よかった、と思った。
彼女の副官がそれすらもわからないような者なら、首をすげ替えねばならなかった。そうしなければ、きっと彼女は伸びない。
「大丈夫。もうころあいだから」
なんの、と言わなくても相手には通じたらしい。
そう、休みは終わりだ。近ごろ、ある高官の汚職による処刑で、人事刷新の動きが出てきている。それを、この男はなぜか知っているようだが。
「そのうち、君に迎えに行ってもらうから」
「はい」
「……どうやら、大規模な粛正もありそうだしな」
王将軍の
※
蝉の鳴く声がする。
だから、この場には鼻を突くような悪臭が漂っていた。先ほどから何人もの人間が、見るものを見おえると、顔をしかめたり、鼻を摘まんだりしながらこの場を通り過ぎて行く。
処刑された罪人の首を
陳叔安のような人間にとっては、普段ならば好き好んで近づく場所ではない。だから、普段とは違うものがあるのだ。
いくつも並ぶ首の中に知己のものがある。けして親しかったわけではない。ある事件が起こってからは一切交流がなく、はっきりいって嫌っていた人間だ。
かつて、陳叔安と、彼の長い付きあいの友人とともに働いていた男だ。陳叔安が距離を置いた事件によって急激に、出世した男。
それがあっという間に転落し、もはや命すら持っていない。残った首もいずれ腐りおちるだろう。
嫌っていた相手とはいえ、死ぬと気が
ただ、気になることがある。
彼によって追い落とされた友人。だが、彼の手口からすると生やさしいといっていい。
――お前、あいつのこと、どう思っていたんだ？
その答えを知っている気がするが、間違っているかもしれない。
もう、確かめる術を持たない。永遠に晴れることのない疑問だ。きっと自分は誰にも……友人にもそれをなげかけたりせず、一生腹に抱えつづけるのだろう。
蝿が飛ぶ。
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