第48話 武官である理由
内容的には充実していたものの、飲み会というのは、仕事とは別のところで疲れる。
――さっさと帰ろう。
そう思って、馬の足を速めた。
宮城からさほど遠くないところに文林の家はある。つまりは一等地である。
とはいっても、文林の家は貴族だとか高官だとかいうわけではない。いわゆる商人というやつだ。ただし、かなりの豪商だった。
「お帰りなさいませ、坊ちゃま」
門番に頭を下げられながら家の敷地に足を踏み入れると、すかさず人が集まってくる。文林は馬からひらりと降り、手綱を手渡した。
屋敷に入ると、家令がうやうやしく頭を下げながら呼びかけてきた。
「坊ちゃま……」
文林はうんざりとした表情を顔に浮かべた。
「お
出征することが決まって以来、事あるごとに呼びつけて「行くな」と言ってきて、戻ってきてからは「もう武官をやめろ」と言ってくる祖母に、文林はうんざりしていた。
今日も祖母からの呼び出しだと思っていた文林だったが、家令の言葉は予想に反したものだった。
「……いえ、大旦那さまがお呼びでございます」
「なに？」
文林は家令を
「……そうか、今日お戻りになる予定だったな」
「はい」
文林の祖父は商談のため長く家を留守にすることが多い。
「わかった。すぐ行く」
その言葉に、家令は再びうやうやしく頭を下げた。
祖父の部屋に向かうと、彼は文林の顔を見てほっとしたような表情になる。
「無事に、戻ってきたのだな」
「はい」
そのやりとりのあとは言葉が続かず、文林と祖父の間に沈黙が寝そべる。
ややあって、その状況を壊したのは祖父のほうだった。
「文林。お前は……」
「なんでしょうか」
文林の問いかけに、祖父は目を伏せてため息をついた。
「お前は、なぜ、軍人になった」
今更というべき言葉だった。
「それは、もっと早くにお聞きになるべきでしたね」
「わかっている……」
苦悩の色をその顔ににじませる祖父を、文林は無表情を保ったまま見つめた。
「お前がなにを望んでいるのかが、私にはわからない」
再びの沈黙のあと、祖父は
「簡単なことですよ。私の望みは、自分が食い物にされないための力を身につけることです」
それは、文林が自分の出自を知ったときから抱く願いだ。
「私の跡を継ぐことでは、それは成せないのか」
「……成せません」
理由を述べようとして、文林はやめた。おそらく、祖父を打ちのめすであろう言葉だったからだ。
「お話は以上でしょうか」
「ああ」
「それでは失礼いたします」
文林はそう言うと、祖父の部屋から退出した。胸にもやもやとした思いがわだかまる。
文林は祖父も祖母も嫌いではなかった。だが、好きと言い切れないくらいには、二人との関係は複雑なものだった。祖父母のほうもそうだろう。だからこそ、会話には常にぎくしゃくしたものが漂う。
これは、原因を取り除かない限りどうしようもないことだ。だが、それは時を遡らない限り不可能なことだった。
ただ……もう一つ、もやもやとすることがあった。
自分の言ったことに違和感を覚えたのだ。
確かに自分は力が欲しくて武官になった。だが、今はその理由だけで武官をやっているわけではない……そういう気がするのだ。その理由がどこにあるのか、文林はよくわかっていない。
ただ、
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