第36話 押印も大雑把
翌日の
「あっ」
という声を発するよりも早く、筆からしたたった墨が紙を汚した。
これから提出する報告書だ。
文林は我知らず舌打ちをした。どうしようかと数瞬間考え……
――ええ？ いいのよそんなもん、多少汚れてても。
迷わず書き直すことに決めた。
一つため息をつき、文林は失敗した紙を適当に丸めた。それを机の端に置いて、新しい紙を求めて立とうとする。
「ほら」
急に目の前に白いものがひらめき、文林の目を驚かす。新しい紙を、同僚が差し出していた。
「……ど、うも」
言葉が不自然に区切れたのは、驚きがまだ持続しているからではない。文林にとって、相手はちょっと苦手な存在だったからだ。
それだけでもちょっと腰が引けるのだが、
「ああ、いいよ。気にすんな」
中身や声が男のままというのが、なによりも問題である。
一体なんのための女装なのか、苦手な相手でなければ直接追及しているところだ。
そして、
「気にしなくていいわよ。
それを「だけ」ですませる上官・小玉はさらに問題だと小玉は思っている。
「彼女はね、裸で出勤しなければなんでもいいと考えているんだと思うよ」
と、復卿と同じく、同僚の
彼女も見た目の上では、復卿と逆の方向性に衝撃的な人物だ。小玉の腰回りくらいはある腕といい、筋骨隆々とした肉体といい、
なんでも剣術道場の末娘なのだとか。息子に恵まれなかった父親が明慧を鍛え上げたところ、想像以上に素質がありすぎたせいか、今の見目に成長したのだという。
「おかげで嫁の
はっはっはっと豪快に笑う明慧は、それが理由で軍に入ったらしい。
大体、この時代に女性で軍に入っている者というのは、なにかしらの問題のせいで嫁に行けなかった者が多い。だから、結婚相手を見つけたらさっさと退役することが、暗黙の了解となっている。
多分、明慧は一生軍人だろうなと文林は思うが、口にはしない。
軍にとっては喜ばしい事態だろう。付きあいは浅くとも、明慧は文林にとって、有能で尊敬できる武官だった。身近にいまいち尊敬できない女性武官がいるせいで、余計にそう思うのかもしれないが……要するに小玉である。
彼女こそ結婚して退役すればいいのにと文林は思った。けっしてまずい顔をしているわけではないのだから、男の一人や二人くらいすぐ見つかるはずだ。そうしたら……いや。
文林は思い直した。あんな女を外に放つのは迷惑だし、一人の男に面倒を見させるのはあまりにも
やはり、彼女は軍で囲い込んで面倒を見るほうが、世のため人のためというものだ。本人もそれでいいのであれば、現状に特に問題はないのだろう。
※
書き直した報告書を、文林は小玉のところに持っていく。けんか腰にではなく、穏やかに紙を差し出した。
「午前中に言われた報告書だ」
「ありがとう。読んで」
文林が差し出した文書を一瞥すると、小玉はすぐさまそれを文林に差し戻した。今に始まったことではないが、べつにそれは嫌がらせではない。
過去に比べれば字を知っているとはいえ、それでも五十字は公文書を読むにはあまりにも少ない。効率を優先すれば、知っている人間に読み上げさせたほうがいいに決まっている。
だからこれは、彼女が怠惰であるとかいう問題ではない。今の文林は、そう思えるようになっていた。
小玉は目を伏せて、文林の声に耳を傾けている。まさか寝てないだろうな、と文林は思った。それなりに見直しかけてはいるものの、小玉の勤務態度に対する彼の信頼は、前述したとおり最低値を記録している。
口を閉ざしてみる。小玉が顔をあげた。
「どうしたの？」
「いや」
一応聞いていたらしい。文林は読み上げを再開した。
小玉の対応は素早い。まるで、なにも考えていないかのようだ。
「ん、わかった。よくできてると思う。貸して」
特に内容を検討する様子もなく署名する彼女に、ここは苦々しさを覚える。彼女が押印しようとしたところで、文林はそれを止めた。
もう少し考えたらどうか。苦言を呈する文林に、小玉は「わかってないわね」とでもいうような態度で言った。思いもよらぬ言葉を。
「昨日も似たようなこと言ったけど、信用はしてるの、あんたの仕事ぶり」
言葉を失った文林をよそに、ぽすん、と押される印。
「あ、まずい。ちょっとずれた」
そして小玉のぽつん、とした
その言葉で我に返った。
「……って、なんてことを！」
慌てて書類を取り上げる。見れば、小玉の言葉は嘘だということがわかる。
ちょっとではなく、かなり。
「枠、なんで枠使わなかった！」
さすがに怒鳴る文林に、小玉は素直に謝る。
「いやあ、ごめん。これはごめん」
書き直し決定という事実に、頭を抱える文林は、小玉の衝撃的な発言をすっかり忘れていた。
「……あ、ちょっと
「戻ってきたら、すぐ印を押し直せよ！ 今作り直すから！ あと、もう少し遠回しな言い方で中座しろ！」
「あ、はーい」
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