東海瑠璃光浄土抄 鼠浄土騒乱篇

第6話 集結と、出陣と。

　「竜清院祥子」

　「右天陽子」

　「左天月子」

　「「「以上三名、先行調査隊として当地に着任致しました！」」」

　対策本部の天幕の前には、瑠璃光浄土より派遣されてきた龍王院祥子はじめ、後からやって来た二人。そして、これまでに集まった討伐隊志願者達が一堂に会していた。

　「後続部隊が到着するのには今しばらく時が必要です。異界へのはじめの一手は、ここにいるメンバーでの強行偵察となります」

　皆に注目される中、そう話し始めたのは、瑠璃光の正式な脇侍である竜清院祥子。今回、異変解決のためヘッドオン・コロコロによって選抜された脇侍たちのリーダーであった。

　祥子は部下の陽子、月子と共に異空間侵攻に必要な物品の輸送を終え、こうして次の任務を果たすべく、この場に臨んでいた。

　祥子たちの後方には、堆く補給物資が搭載された飛龍型宝具、壱号、弐号、参号の同型宝具が並んでいる。

　人が居ても、物資がなければ如何ともしがたい。

　後方支援が滞っていては、討伐部隊を維持するなど到底不可能である。

　このように祥子たちが物資を持って到着した事で、討伐に必要な最低限の準備が完了したのである。

　「ですがブリーフィングの前に、それぞれの能力の確認をお願いします。平行して、こちらが異空間侵入用に用意した装備の説明も致しますので」

　「もっともな意見やな。それぞれの得意分野がわからんと連携はとれへん。どれ、まずはわいや！」

　祥子の発言に同意し、一番に能力を披露しはじめたタイガー。今は自分の奥の手を隠す事が許される状況ではない。そう判断し、タイガーはおもむろに上着の両ポケットに、硬球を一つずつ入れると叩きはじめた。

　「ポケットを叩くと硬球が四つ。もひとつ叩くと硬球が八つや！」

　続けてポケットから、増えた硬球を四つずつ取り出す。

　おおーと、周囲から感嘆のどよめきが起きる。タイガーは満更でもないのか、どや顔となってバットを取り出し、一本足打法のポーズをとった。

　「わいの能力は見ての通り、霊力を使った一時的な複製や。わいの戦闘スタイルは野球でな。こうして複製した硬球を、霊木から削り出したこのバットで打ち出して攻撃するんやで。バットを使って近接戦闘もいけるで！　どんな相手も脳天カキーンや！」

　巻き起こる拍手。少し恥ずかしいのか頬に朱が差すタイガーであった。　

　　　「次は私…少し恥ずかしいけど」

　タイガーがバットを振り回して自己アピールに余念のない中、そんなの絶対正しいよ！　私も披露しない訳にはいかないじゃない！　そう決意したみるくが、着用しているワーク用つなぎを脱ぎ始めた。

　内側から現れたのは、チアベストに包まれたはち切れんばかりに瑞々しい少女の身体。

　視線誘導効果を持つ豊満なみるくの胸に、自然と男性陣の視線が集まり、これまたどよめきが起こった。

　（なんという胸部装甲！）

　（これが…若さかって、サングラスの赤い人が言ってた気がする…？）

　大きい事は大変よろしい。しかし、良い男が女子の胸をガン見するのはＮＧである。

　男性陣を見る他の女性メンバーの視線が、若干厳しくなった。

　「わっ、わたしの能力は応援対象の各能力強化。もちろん、チーム全体へも効果を発揮できるわ。バフはまかせて」

　そう言うと、頬を染めて恥ずかしそうに俯くみるく。がんばれ！がんばれ！

　「ミルク嬢、頼りにさせてもらうぞ！　バフ時には俺達が肉壁になるぞ俺！」

　「了解だ俺！」

　「僕も僕も！」

　思わずみるくの胸をガン見してしまったのを悪く思ったのか、紳士的に対応するメロスあきとウルフあきであった。　

　「うん…ありがと」

　頬を染めたまま、彼等に礼を言うみるく。落ち着いたのか押し黙って次の紹介を待つ。

　「では次は俺達だぞ俺」

　「ああ、俺」

　　沈黙が生じないように、みるくの後に続くのはとしあき達。

　「俺の能力はこれだぞ！　ワンドロで描き、３Ｄアプリで三次元化した画像の具現化だぞ！　これでコスモステクターメロス、差分のコスモステクターウルフ、その他の武器も、このノートペンで状況によって具現化するぞ」

　コスモスの紋様を印されたノート型スマートフォンを取り出し、映る画像を指さすメロスあき。

　お絵描き、文章、コラ、ワンドロは、画像投稿サイトの勇者としあきの嗜み。その多芸さ故に、幽星騎士に選ばれたメロスあきとウルフあきであった。

　傾奇おる！

　「多芸やな！　あきメロス！」

　「タイガーもな！」

　「さて、次は俺か！」

　その後も、ウルフあきの曲芸を超越した神技に等しいバイク操作術。

　白斗の超加速と跳躍の他。

　天女のエアバッグ枕＆敵の攻撃を無効化する超振動波。睡眠効果のある歌声。

　清音の攻防一体の蛇の目傘＆白蛇召還。

　祥子の竜族乗り、竜変化＆天候操作。

　等々の説明がなされ、その都度、歓声とどよめきが巻き起こった。

　そして最後に、残りふたりの脇侍が能力の説明をはじめた。

　「では最後に、私、右天陽子と」

　「私、左天月子の」

　「「時空間操作能力の説明をさせていただきます」」

　その内容が言霊となり響いた瞬間、その場が一瞬凍り付いた。

　サイレンス！

　「なっ、なんやて工藤！」

　「まさか世界が、ＴＨＥ　ＷＯＲＬＤが使えるのか！　驚愕だぞ俺！」

　「ＥＸＣＥＬＬＥＮＴ！　同感だ俺！」

　「…すごい！」

　「もう、貴女方だけで良い気がします！」

　「「お姉ちゃん達、すごぉーい！　やって見せて！　やって見せて！」」

　「みなさんお静かに！　私が詳細をお話致します！」

　長い沈黙の後、堰を切った様に歓声を上げた一同。

　やべえ！　時空間操作できるの！　私だけの世界実現できるの！

　突然の質問攻めに若干引き気味となる陽子、月子。

　しかし、それを抑えるべく祥子の声が響き、浮ついた空気を吹き飛ばした。ぴたりと動きを止め、祥子に注目する一同。

　「彼女達は戦闘要員ではありません。ここに残り、異空間への扉の作製、時空間の歪みの管理をしてもらいます。ある意味一番重要な任務です」

　「…ああ、それもそうや！　確かに異空間こじ開けるお人がおらなんだら、ワイらはどうしようもない！　わしらの任務て、異空間での討伐やったわ！　がっはははは！」

　「ははは。非戦闘員を捕まえて質問攻めとは未熟であった。笑って誤魔化すぞ俺」

　「すまない。伝説の能力保持者達と思い込み、我を忘れたよ俺」

　「…あはは。時止めができる人がいたら、私達呼ばれないよね」

　「…うふふ、失礼しました。あまりに時空間操作の言霊が強力だったもので、我を失いました」

　「しっ、しってたし！　清音しってたし！」

　「ぼっ、僕も！」

　冷静になって考えてみれば、瑠璃光の脇侍の中に時を止めて行動できる者がいれば、わざわざ自分達を呼ぶ必要はない。討伐も外部の者を呼ばずに、自分達だけで遂行できるはずだ。

　その事実に気付いて赤面するタイガー、としあき達と他。

　「いえ…こちらこそ言葉が足らず、誤解を招く発言をしてしまい、ほら、月子！」

　「うっ、うん、陽子ちゃん。みっ、みなさん、」

　　「「失礼しました！」」

　「気にすんな、いいってことよ！　これでお互い手打ちや！　おまえらもそれで文句あらへんやろ！」

　「「「「「「はーい！」」」」」」

　こうして、としあき達と陽子月子は、互いに想いのすれ違いを謝罪し和解した。何の事はないすれ違いであったが、解決された結果、ちょっとだけチームの絆が深まったようだ。

　そして、この過程を経てタイガーが、いつの間にかチームの主導的地位を確立していた。

　この面子の中では、タイガーが最も人を引っ張っていく才能があったのだ。その事がコミュを重ねるうちに自然と作用し、その結果、落ち着くべきところに落ち着いたのだ。

　かりすま！

　リーダータイプのタイガー、そして先程から冷静な発言が目立つ竜清院祥子。どうやらこの虎竜が、討伐チームの隊長役と参謀役になっていくようだ。

　「はい、それではみなさん、引き続き支給される装備品の説明に移りましょう。こちらへ」

　「おーい！　待ってくれようー！　このピリリを置いていかないでくれー！」

　「かあー！　かあっ！　かあっ！」

　「ぴゃっ！」

　「あらあらまあまあ！」

　「あー！　はだかんぼうだー！」

　「…ぽっ」」

　「あら、これは御立派」

　自己紹介と能力情報の共有が終了し、チームが補給物資のある場所に移動しようとした時であった。

　なんと鼠浄土の入り口方向から、ほぼ全裸の人間の少年が走り寄ってきたのである。これには女性陣、目を丸くして驚いた。

　そして少年は、あっけにとられて腰の引けた女性陣の近くまでくると、ぼんっ！と変化の術を解き、浄土鼠本来の姿に戻ったのであった。

　もちろん、その浄土鼠はピリリである。

　迎えのおばさんから事情を聴き、取る物も取らずに、ここまで急いでやってきた次第だ。

　ここまで来るためのスピードアップとして。ついでに自分の実力を解り易く示すため、人間の姿に変化してきたのである。

　浄土鼠で人間に化けられるのは、脇侍並みに霊力がある者だけ。その変化でやってくる事で、無駄な説明をする手間をなくしたのであった。

　人の姿となり、走って参った！

　そんなピリリの行動の結果、対策本部はずれに置いてあるあしゅらだよー人形も、人知れず倒れた。

　如来様も笑っているようだ！

　「かあー！かああー！」

　「なんだよせせり、少しは慎みを持てって？　ふーんだ、このピリリ、見られて困る身体なんてしていないのさ！」

　「かああー！　かあああー！」

　「うるさいなぁ。もっと異性に気を遣え？　別に種族も違うしさ、いいだろ！」

　浄土鼠（ねずみ）の小さな服を着ながら、せせりの小言に応じる恐れ知らずなピリリ。世の中にはケモナーという特殊性癖持ちも存在するというのに、全裸で登場とは。

　純粋無垢も場合によりけりである。

　腐女子とかいたら、次の薄い本のネタにされてしまうぞ！

　「ぷっ、はははははは！　坊主！　中々に登場の仕方っちゅうもんを理解しておるやないか！　脇侍の嬢ちゃん達の時空間操作よりインパクトあったで！」

　「うむ。裸一貫隠すモノなし！　男子たる者斯くあらねばな俺！」

　「ふふ、傾奇おる！　前の御立派様も、中々のものだったしな俺！」

　「ぞーさん！　ぞーさん！」

　「へへっ！　兄ちゃん達、話がわかるじゃん！」

　ピリリの裸での登場。これは男性陣に大うけであった。このセクハラだなんだと小うるさい時代に全裸とは………傾奇おる！

　種族は違えど男同士。通じる処があるのだろう。

　「もう、としあきさん達にタイガーさん、白斗君、それにピリリ君でしたか！　不謹慎ですよ！」

　「…裸の鼠さん、びっくり」

　「はだかんぼう！　はだかんぼう！」

　「「ぽっ」」

　「中々、御立派な逸物を見せていただきました」

　一方、女性陣を代表する形で元妖怪の天女が、男性陣に対して抗議をはじめた。確かにピリリの行為は褒められたものではない。人間社会であったなら立派なセクハラだ。

　天女の抗議は妥当である。

　なお、祥子の一連のコメントにつっこんではいけません。

　イイネ。

　「あー、ごめんな…いたい！」

　ぽかり！　ぽかぽか！　ぽかぽかりん！

　ピリリが謝罪しようとした瞬間のこと。ピリリは突如、後ろ側から現れた何者かに軽くぽかぽかと杖で叩かれ、悲鳴を上げた。

　「こりゃ、ピリリ！　お前もシャキリ同様、儂に恥をかかす気か！」

　まったく最近の若い者はと、ピリリを叩いて教育的指導をはじめた人物は、討伐部隊の一員ではないため、いままで隅でおとなしくしていたパキリト長老であった。

　「ちょ、痛いって！　長老様！」

　「まったく、この悪戯小僧が！　日々成長していると聞いておったから呼び出したというに、恥をさらしおって！」

　「かあー！」

　「なんだよせせり！　ほら見ろ怒られたって！　やめてよ長老様、痛いよ！」

　「申し訳ございません、天女様。ピリリには儂がきつくお灸を据えますので、これでご勘弁を！」

　「いっ、いえ。長老様が教育的指導をしてくださるなら、これ以上私が言う事はありません」

　弟子の不祥事二連発で立場をなくした長老と、涙目のピリリを交互に見つめ、そう応じた枕。

　正直、気まずい。枕には不祥事で憔悴した長老の身体が、一回り小さくなったように見えた。

　「まっ、まあ、長老はん、そのくらいにして！　ピリリ君には、これから討伐隊の一員として働いてもらわんと」

　「そうだぞ長老、そのくらいで！」

　「よろしく頼む」

　「それ以上は鼠さん、可哀想です！」

　「そう言っていただけますか。みなさん、ありがとう。ありがとうございます」

　「かあー！」

　「わかったよせせり！　ごめんなさいみなさん。ごめん長老。これからは悪ふざけしないで真面目にするよ！」

　ここで男性陣が話に介入し、この騒動はやっと収まった。精神的に疲労困憊し小さくなった長老の姿に、ピリリも失敗したと思ったようだ。おとなしく反省し謝罪した。

　「ささっ、長老様、天幕に戻りましょう」

　「うっ、うむ」

　ここで、お供の浄土鼠が好プレー。長老にここは冷静にと促すのであった。

　お供の浄土鼠に連れられて、天幕へと戻っていく長老。その姿は、酷く弱々しく見えた。

　孫シャキリトの不祥事後、精神的にかなりまいっていたのだろう。それでも責任感で身体を支えていたのだろうが、ピリリのちょっと空気を読まない行動で、疲れが一気にでたのであろう。

　老兵は去っていった。

　とはいえ、これより戦場へと赴く若者達としては、老兵に同情してやる暇さえないのが現実だ。してやれる事といえば、戦に勝利し朗報を届ける事くらい。

　兎角、この世はままならない。

「こほん。それでは装備品の支給と、説明に戻りましょう。よろしいですか？」

　「おっ、応！」

　「「はーい」」

　長老が去った後、堆く積まれた物資の前に移動したピリリ達。そこで祥子が指し示した装備は、以下のものであった。

蜘蛛糸微章　緊急脱出用宝具。地獄よりの脱出用 。通信も可能

霊環数珠輪　霊力のシュア用宝具。互いに霊力譲渡が可能となる

三叉独鈷　　攻撃宝具。霊力斬撃の射出。三人一組で使えば威力増大

左手薬壷　　簡易医療宝具。体力回復、負傷回復、解毒が可能

瑠璃光大旗　結界宝具。刺した地点周辺に防御結界を設置

封珠宝塔　　奪われた宝珠封印用宝具

　これが、討伐部隊に支給される宝具であった。ピリリ、タイガーはじめ討伐部隊メンバーは、早速それぞれに宝具を身に付け効果を試して、使い勝手を確かめ始めた。

　続けて意見を出し合い、どのように使用するかを協議し、ちょっとした訓練を実施する。

　宝塔を持って毘沙門天ごっこをする者、三叉独鈷のフォーメーションのポーズを試す者など、訓練の合間に笑いを取りながら、簡易訓練は進んだ。

　「独鈷二つ角状にして…ハリケーン鬼だぞ俺！」

　「ちょっとパクリ過ぎやで、あきメロス！」

　「てへぺろだぞ、俺」

　あははははと笑いが起こる。

　そのようにして、３０分も過ぎた頃。

「訓練は、これまでに致しましょう」

　そう言ったのは祥子である。

　「後一時間ほどで、陽子と月子の空間境界操作曼荼羅の準備が整います。その直通バイパスから、異空間の新地獄へと突入します」

　次に、前線基地を設置。最後に、本隊の到着を待ち、目標の討伐、宝珠の奪取を実行しますと、皆に説明する祥子であった。

　「みなさん、本番に備えての休息は立派な戦士のたしなみです。それまでに体力、精神力の充実に努めてください。」

　そう言い終えると、女性用天幕の寝床へと向かう祥子。

　「それじゃ私たちも」

　「そうしましょう」

　ピリリやタイガー達に向かって手を振り、互いに頷いた枕やみるく、清音も無言でその後に続いた。

　その後、それを見送ったタイガーが、訓練のお開きを告げる。

　「さて、わいら男衆も休むとするか！　お手洗いは済ませておくんやで。戦闘中に催してもわいは知らんで！」

　切り株に腰かけたタイガーが、緊張感を解きほぐすべくちょっと下品な軽口を言ってみせた。ははははと、残った男性陣に笑いの輪ができあがる。

　討伐隊男性陣のノリは体育会系のようであった。

　タイガー部長とノリの良い部員達と言ったところか。変なライバル心も持たず、それぞれの距離が近い。

　「ところでタイガー、俺達のチーム名はないのか」

　「うん？　そう言うあきメロスは、何か案があるんか？」

　「ああ。祥子嬢が竜で、タイガーが虎だから、竜虎隊でどうかと思う。個人的には、ひねりがまったくないところが気に入っている」

　「そやろか？　白斗はどう思う？」

　「強そうでカッコイイ！　それでいいんじゃないかな」

「ピリリはん、せせりはん、ウルフはんは？」

　「俺はそれでかまわないよ。チーム意識って大事だし、チーム名があった方がいいよ」

　「かあー！」

　「異論ないぞ俺」

　「よっしゃ！　突入前に提案してみるわ！」

　ぱんっと膝を叩いて立ち上がり、そう宣言したタイガー。体温を維持するマントを纏い、男性用の天幕へと向かう。トシアキ達と白斗も続いた。

　ひとり、ピリリだけが対策本部のはじっこのあしゅらだよー人形に向かう。

　「迎えに来たぜダチ公。また一緒だ！」

　ルンバそんと再合体させ、ルンバーン師匠として共に異空間の地獄へと赴くつもりのピリリである。

　「ヒュー！　その魔除けの人形、お前さんのだったのか。気になっていたんだ」

　「としあき！」

　ひとり、あしゅらだよー人形に向かうピリリを視界に捉え、声をかけたのはメロスあきであった。

　「ルンバーン師匠は、共に修業した旅の仲間なのさ！」

　「じゃあ、共に地獄へ赴くのか？」

　「うん！」

　「じゃあ、そいつも俺達のチームだ。歓迎するぜ！」

　「うん！」

　「行こう。共に出陣の準備をしよう！」

　「頼りにするぜ、としあき！」

　「ああ、頼りにするぜ！　ピリリ、ルンバーン師匠！」

　突き出した拳を合わせて、男同士の誓いを交わしたピリリとあきメロス。そして、それを見守っているようなルンバーン師匠。

　彼等の、新地獄での戦鐘が鳴り響く瞬間が、刻一刻と近付いていた。

◇　◇　◇

　「時間です。みなさん、参りましょう」

　討伐隊の女性陣を引き連れ、男性陣の天幕へと訪れた祥子がそう発言したのは、男性陣と女性陣が互いの天幕へと別れた、調度１時間後であった。

　「……よっしゃ、出入りや。各々方！」

　「「「「…」」」」

　タイガーの呼びかけに、無言で立ち上がる男性陣と烏一匹。男同士、話すべき事はすでに終えている。

　後は、戦場へと赴くだけであった。

　「出陣や！」

第６話　集結と、出陣と。　　了　　第７話　出陣と、偵察と。　へ続く