愛され女子の絶対法則教わります

エピローグ

　鉄吉と連れ立って戻った山水荘では、失神した高木先輩が発見されて、ちょっとした騒動になっていた。

　気を取り戻した先輩は、何も覚えていないようで、私はほっとした。

　鉄吉が何をしたのかはわからないけれど、うまくいったみたいだ。

　頭のたんこぶ以外に先輩に怪我はなく、結局、飲みすぎて記憶をなくしたということで落ち着いた。

　もちろん、先輩はそんなに飲んでいないと主張したけど、肝試しの夜に不可解なことが起こったとは、みんな認めたくなかったようだ。

　そうして、うやむやのまま、山水荘での合宿は幕を閉じた。

　合宿が終わってすぐ、私は叔母の元に帰省した。

　頼子さんについて詳しい話を聞き、叔母と一緒に墓参りをするためだ。

「写真、探してみたら一枚だけあったわ」

　叔母が出してきてくれた写真には、小学生の頃の母と叔母と頼子さんが、仲良く並んで写っていた。

　写真の中で笑顔を見せる頼子さんは、私の小さな頃とよく似ていた。

「叔母さん、ごめんね。関係ないのに、私を育てさせちゃった」

　ずっと気になっていた。

　頼子さんが本当の母親なのだから、育ててくれた両親も、叔母夫婦も、赤の他人なのだ。

　叔母さんはちょっと目を瞬いた。

　それから、そっと私の肩に手を置いた。

「いやねえ。それは違うわよ。姉さんところもうちも、どういうわけか、こどもに恵まれなかったんだもの。こども好きの私たちにとって、のりちゃんがいてくれたことで、どれだけ幸せをもらったことか。だから、そんなふうに思わなくていいよ。のりちゃんはもう、うちの子なんだから」

「……うん」

　叔母の手のひらが、温かい。

　頼子さんが母や叔母がいるこの家を、預け先に選んだのは、きっとこの人たちなら信じられると思ったからだ。

　頼子さんが眠る墓地へ、叔母とともに向かう。

　彼岸花は咲いていなかったけど、記憶にある小さな墓石はひっそりとそこにあった。

　墓の手入れは思ったよりずっと行き届いていて、真新しい花が供えてあった。頼子さんの母親がもってきたのだろうと叔母が言った。

　事故の後、警察が探し出した頼子さんの母親は、失踪していた間の罪滅ぼしのように、葬式や墓の手配を全て行ったのだという。

　もう少し早く、頼子さんに手をさしのべていてくれたら、と思わずにはいられなくて、私は墓の前で、少し泣いてしまった。

　こうして夏が過ぎ、私は下宿先に戻ってきた。

　玄関を開けたとたん、部屋の中央にある文机がでんと私を迎えてくれた。

　頼子さんがいないことに、もうだいぶ慣れたのに、文机を見ると、まだ胸がきゅうっと痛む。

　その上には紙が置かれたままになっていた。

　頼子さんがいなくなってから、文机に近づくのが悲しくて、ずっとそのままになっていたものだ。

　ひっくり返すと、愛され女子の絶対法則、と私の下手糞な字で書かれているのが目に入った。

　文字の印象が投げやりなのは、いやいや書かされたからだろう。

　服装に気をつけること。ファッションは周りの人への思いやりだ！

　お化粧は可愛く、甘目を心がけること！

　早寝、早起、野菜を食べて美肌を守る！

　お酒、たばこは美容の大敵！

　いつも笑顔を忘れずに！

　追いかけるな、追いかけさせろ！

　自分を大好きでいること！　自分を大切にすること！

　ぷっと笑ってしまうような文言が並ぶ。

　絶対法則というような、たいそうなものでもないように思う。

　だけど、頼子さんと過ごしてきた日々のおかげで、私は自分に自信が持てた。

　自分を大好きでいること！　自分を大切にすること！

　最後のその文章は、赤字で大きく書いてあった。

　頼子さんが私に一番大事だと赤字で書かせたのだ。

「わかったよ、頼子さん」

　文机に向かって話しかける。　

　頼子さんからの返事はもうないけど、思い出はちゃんとある。

　だから大丈夫。もう寂しくはない。

　紙を磁石で冷蔵庫に止める。

　と、携帯からメールの着信音が響いた。

　鉄吉からだ。

　『バイトが終わった。今から会える』

　久しぶりに会うと言うのに、そっけないメールだ。

　いかにも鉄吉らしい。

　お気に入りの服を選び、念入りに化粧をする。

　最後に頼子さんのために買った、水玉の髪留めをぱちんと止めた。

　鈍感な鉄吉は、気合の入り具合に気がつかないだろうけど、それでもいい。

　私の一番可愛い姿を、鉄吉に見せたい。

　そして、鉄吉に私の思いを伝えるんだ。

　冷蔵庫に貼った紙をちらりと見る。

　私を好きだといってくれた鉄吉に、いつかは愛していると言わせることができるように、愛され女子の絶対法則、使わせてもらうね、頼子さん。

了

※最後までお読みいただき、本当にありがとうございます。

　物語の中で、未成年の飲酒の場面がありますが、この物語は、法律・法令に反する行為を容認・推奨するものではありません。