三雲の目継ぎ―１年目

12 疑惑の人

　次の日、学校に向かう道の途中で、結が待ち構えていた。

「寧！　大丈夫!?」

「うん、この通り。ちゃんとしてもらったから」

「よかった……」

　休んだりしたら、泣きそうになっているこの子を、もっと心配させただろう。

「ごめん。……ありがとう」

「ううん！　いいの！」

　やっと笑顔になった。

「おうちの人にも迷惑かけたんだよね。謝らないと……」

「大丈夫だよ！　でも心配してたから、言っとくね」

「それから……白石さん、骨折と打撲はあるけど、あとは大丈夫って……そう聞いたから、安心して」

「そう……。よかった。ほんとに……」

　また涙ぐんだ。

　教室でも先生から説明があり、みんなホっとひと息ついた。

　私の怪我の心配をする駿太（しゅんた）がどこかギクシャクしていたのは、多分、靴のことが引っかかっているんだろう。

「自分で白状したのか」

「……うん」

　放課後、アシュリーと結に、昨日の昼のことを話した。白石さんが話した内容も。

「杏子ちゃん……自分を責めてるんだね」

「自業自得だな」

　二人は対照的だった。

「あと、寧はもうちょっと鍛えた方がいいよ。そんな細っこいから、脱臼なんかするんだ。道場、来る？」

「……考えとく」

　アシュリーの申し出に答えた。

　お見舞いは、数日たって落ち着いてから、改めて話をもらうことになっている。

　昼に銀ちゃんから聞いた話では、ご両親はしっかりした人たちで、子どもの間で行き違いはあったにせよ、怪我の直接の原因ではないことを、分かってもらえたということだった。

　白石さん自身も、自分で落ちたと言っているそうだ。

　私が責任を感じるのは分かるけど、お見舞いのとき、親に余計なことは言うなと釘を刺された。靴のことも賭けのことも言っていないから、そういう話は当人同士でやれ、と。

　見た感じでは、今の白石さんは「私と話し合える」状態で、私や駿太のことも気にしていたらしい。

　私は三日間、お見舞いに何を持っていくか、どう話をしようか、考えていた。

「えっ、どうして」

「会いたくないんですって」

　宇田川先生は、困ったような顔をした。

「そんなはずは……」

「きっと、いろいろ考えて気持ちが変わったのね。お見舞いは諦めた方がいいわ。数日後には退院できるし、無理に行く必要はないでしょう。大人しくしていなさいね」

　廊下でそう告げたあと、去っていった。

「何で、急に……」

　私は、銀ちゃんに確認を取った。

　嘘ではなかった。急に固く口を閉ざし、親にも理由を話していないのだそうだ。

　無理強いをできる状況じゃないから、今は動くなと言われた。

　そのことで私が思い悩んだ翌日、白石さんのグループのうち、二人が休んだ。

　次の日には、さらにひとり。

　そのまた次の日、全員、来なくなった。

「おい！　今、職員室で聞いちゃったんだけど、三雲が！　あ……の……白石……突き落としたって噂が、流れてるらしい……。それで今日……親とかから確認の電話が、いっぱいかかってきてるって……」

　教室に、息を切らして飛び込んできた男子。

　目が合って勢いのなくなっていく言葉を聞き終わる前に、私は椅子を倒して立ち上がっていた。

「ちょっと！　何、言ってんのよ！　そんな訳ないでしょ！」

　環（たまき）が怒鳴った。

　結は、目を見開いている。

「いや、でも、それだけじゃなくて…………白石のことの前から、三雲がクラスを壊そうとしてるって噂があって……だから、前から電話、かかってきてたらしいぞ。お、俺は、さっき立ち聞きしただけだから、知らねえけどな」

「下らない！　そんなこと、するはずないじゃない！　ねえ？」

　側にいた女の子に、環は言った。

「環、私も聞いたんだ……」

「私も……。近所で噂になってる」

　え……

「俺も聞いた。まさかと思って、気にしなかったけど……」

「実は、俺も」

「私も……」

　ほとんどの子たちが、下を向く。

「何それ。バカじゃないの？　あんたたち、本気にするわけ!?」

「落ちるとこ、見た訳じゃないし」

　誰かが、ぼそりと呟いた。

「誰！　誰が言ったの！　出てきなさいよ！」

「環、やめて。いいから」

　激昂している環を、右手で押しとどめる。

「だ……だって、こいつら！」

「いいよ、仕方ない。見てないものは、分からないよ」

　次の日、自分は突き落とされたと、白石さんがはっきり証言したことが伝わり、それから四年一組では、欠席者がどんどん増えていった。保護者たちが、人に危害を加えるような子どもとは、一緒にいさせられないと言って。

　残った子たちも、私によそよそしくなった。

　無視をして冷たい態度をとる子や、ひそひそと内緒話をする子たち。

　何も変わらないのは結と環だけだったけど、二人を私から遠ざけて、孤立させようとする子もいた。

　突き落とされた気分だった。

「あいつ、本当のこと証言してないのか!?　……なら、私が口を割らせる」

「ダメだよ、アシュリー。今さら駿太が証言しても、私を庇っただけだって、大人たちにねじ伏せられて終わりだと思う」

　ちょっとは有りかと思って考えてみたけど、それが関の山だろう。

　それに、駿太は何かひどく恐れているし、私との間には、しこりができている。

「じゃあ、どうする」

「それは……」

　一体、どうして白石さんは……

　やっぱり、私を許せなくなったのか。

「私、昨日、杏子ちゃんの家に行ってみたの。退院したって聞いたから……。でも、会ってもらえなかった」

　結でも会えないなんて……

「説明会、明日の晩だろ。母さんが激怒してる。このまま行って、もし他ん家の親が寧を責めたら、そいつを張り倒しかねないよ。それに……リュカまで行く気なんだ」

「……ごめん」

　みんなを巻き込んでいる。

「謝るなよ！　寧のせいじゃない」

　いや、私が引き起こした。

　学校は、対応を迫られた。

　子どもを休ませる親と、そのせいで学級崩壊になることを懸念する親。何がどうなっているのかと説明を求められ、明日の晩に集会が開かれることになった。一組から飛び火することを恐れた、二組の親も一緒に。

　それまでにも先生たちは、休んでいる子どもの家を回って説得を繰り返し、頻繁にかかってくる電話に追われ、目まぐるしい日々を送っていたのだ。

　疲れた先生たちを見る度、胸が苦しくなった。

「とりあえず、母さんのことは槙（まき）に頼むよ。あの人なら、止められるかもしれない。だけど、リュカには寧から電話をしてほしい。私じゃ止められないんだ。ご褒美をぶら下げてみてくれ」

「……分かった。何か考えるよ」

　それくらいで償える訳じゃないけど、自分に何かできることがあるのは、少し、救いだった。

「助かる。あとは、この事態をどうするか」

　みんな、黙ってしまった。

「あの……ね。どうしたらいいかは、分からないけど……」

　結が、迷いながら言う。

「私には、杏子ちゃんが本気で寧のことを怒ってるなんて、どうしても思えない。きっと……何か事情があるんだよ。何か、きっと……」

　沈黙のあと、アシュリーが口を開いた。

「じゃあ、その何かが出てくるかどうか、私も探ってみるよ」

　結局、何も出て来ないまま、説明会は開催された。

　答えは、そこにあった。